Чтение онлайн

Ещё издалека Гедимин услышал электрический треск и нестройное пение – несколько групп выводили каждая своё, и все слова путались. Тарконы засопели, втягивая воздух.

– Нидхи! Там хорошая еда! – Бунха поднял голову к плечу Гедимина, где сидела самка.

– Да, и много, - та жадно принюхивалась к ветру. – И летучие звери, и грибы, и тёртое зерно. И то, что пьют иногда hantash – дурманная вода.

– Даже она?! Не знаю, какой у неё запах…

– Только понюхаешь – уже голова кружится, - самка впервые улыбнулась. – Нам нельзя даже открывать эти фляжки. Но мы всё равно открывали.

«Зерновая брага,» - Гедимин вспомнил мешки с Аваттским «просом»-кунгу. «В посёлке праздник?»

Первые дома – и не времянки, памятные сармату, а добротные двухэтажные «башни» из камня-плитняка, под сланцевой черепицей – появились над засеянными террасами задолго до того, как Гедимин ожидал их увидеть. Посёлок разросся вчетверо и перекинулся на две соседние горы. Все склоны были изрезаны узкими лентами полей. Кунгу, посеянный осенью, уже цвёл, весенний - вытянулся почти с ним вровень. Шипастые грибы куджагла вымахали с два кулака, и Гедимин видел много «пеньков» - шары-переростки срезались до того, как превращались в живые мины. Там, где камней было больше, чем почвы, из них торчали короткие, но толстые неошкуренные колья – опоры для колоний древесных грибов – и другие колышки, вокруг которых обвивалось что-то цветущее. Тонких побегов у растений было много, и трудно было различить, где одно, а где другое, - они намотались на ряды столбов одним большим зелёным коконом. Сканер с опознанием не справился – нашёл только очень отдалённое родство со злаком кунгу. «Значит, из Хесса,» - решил Гедимин. «Выглядит как что-то волокнистое. Аватты носят одежду, хоть и немного. Из чего-то они должны её делать…»

Он бы рассмотрел и невысокие здания у скальной стены – кажется, там были мастерские – но взгляд упёрся в уличные очаги, обложенные камнями, котлы и прорезные подпорки над ними, ряды составленных вместе столов чуть поодаль. На земле, на травяных подстилках, сидели Аватты – те, кто не следил за котлом или споровиками и грибами, нанизанными на палочки над огнём. Кто-то разливал по кружкам мутную пенистую жидкость, кого-то подняли раздуть огонь – подержать руки рядом с раскалёнными красно-чёрными камнями. «Кейек,» - Гедимин узнал «термоэлементы» сходу. «И его облучают, чтобы жарче горел. Кей… кей-руда – так, кажется, по-местному?»

Аватты тоже его заметили. Он еле успел сдвинуть экранирующие пластины, как золотой трещащий шар повис перед ним. Тарконы вскрикнули.

– Мир Ильхагге и в ней живущим! – Гедимин всё-таки выяснил кое-что у кимей с тех пор, как заходил сюда последний раз.

– Мир тебе, странник, - Аватт-«шаровая молния» принял гуманоидный облик. Из-за его ушей торчали два пучка мелких горных цветов. Кому-то за столом хватило растений на целый венок, но хотя бы один цветок нашёл каждый.

– Тебя мы знаем. Входи, ты наш гость. Эти ликанцы – они твои друзья? В Ликане знают – мы не ведём с ними дел ни в Семпаль, ни вокруг него. Если они с тобой – пройти могут, но… - Аватт распушил вибриссы.

– Вовремя мы пришли или нет – но им нужна помощь, - сказал Гедимин, прикрепляя протянутый ему цветок к броне. Ему вспомнились искусственные маки на какую-то памятную дату Земли. Нет, кажется, «Семпаль» был веселее.

– Помощь? – рядом с первым Аваттом незаметно оказались ещё четверо. Пение за длинным составным столом стихло, все смотрели на чужаков.

– Их изгнали и едва не убили, - пояснил Гедимин. – Они никому не причинили вреда. Это дровосек и плетельщица – она делает обувь из коры. Можете принять их в Ильхаггу?

Аватты переглянулись.

– Серьёзный разговор для Семпаля Цветов, - пробормотала самка с широким венком на груди. – Сперва сядьте с нами за стол. Вы двое голодны. Хэй! Несите кружки гостям!

Гедимин кое-как, поджав ноги, устроился на охапке травы. Низкорослым тарконам было проще. Для сармата нашлась глиняная плошка, ликанцам принесли широкие листья – а еда уже лежала на блюдах, занимающих на столах почти всё место.

– Это нельзя, - успел предупредить Гедимин про куски куджаглы в жирном «соке» и сам взял жареный гриб и микрину. Спирт в пенистой светло-жёлтой жиже едва ощущался, но тарконам, наверное, хватило бы. Поэтому им в кружки налили воды и плеснули туда чуть браги – им и этого было достаточно, чтобы, едва назвав имена, привалиться к Гедимину и задремать. Аватт напротив щёлкнул языком и пропустил меж пальцами трескучий разряд. За столом снова стало тихо.

– Буна и Нидги хотели жить вместе, и поэтому их выгнали. Верно? – спросил Аватт у Гедимина. – Больше ничего? Мы знаем, что в Ликане много дурных порядков. Может быть и такой. Но мы не знаем их все. Что ты сам скажешь об этих тарконах?

Сармат пожал плечами.

– Бунха защищал свою самку. И они дошли сюда, хотя им было страшно. Не думаю, что они навредят Ильхагге. Оба умеют работать. Если поможете им, они построят себе времянку. Есть тут мастерская, где нужны такие подмастерья?

Аватты переглянулись. Их вибриссы были приподняты, уши настороженно прижаты, - похоже, Гедимин опять не учёл какую-то традицию.

– Ты погоди с подмастерьями, - нахмурилась самка. – Руки нам нужны – и в Ильхагге, и на востоке. Но мы знаем Ликану и тамошний народ. И не пускаем их дальше края поля. Видел, наверное, утоптанную площадку на спуске?.. А ты хочешь, чтобы мы поселили пару ликанцев у себя. Поручишься, что они не притащили сюда всю дурь из Ликаны?

Гедимин тяжело качнул головой.

– Они сами едва не погибли от этой дури, - сказал он, добавляя в голос уверенности. – Повторения не захотят. И к чему их в Ликане приучили, так это подчиняться. Узнают ваши законы – будут соблюдать их.

Аватт приподнял губу, показав клыки.

– Так же, как соблюдают законы в Ликане, - пока видит стражник с палкой?.. Ликанцы чуть не на каждом сходе норовят всучить нам рабов. Рабов мы не покупаем и надсмотрщиков не держим. Смогут эти двое жить, как Аватты, без палки над головой?

Гедимин с трудом удержался, чтобы не отвести взгляд.

– Если нет – убейте их. Им всё равно не жить. Тарконы, ушедшие из городов, превращаются в… - он не сразу подобрал слово. – В упырей. Очень неприятные хищные твари. И ещё… я помню время, когда у тарконов не было таких поганых порядков. Они могут жить, как разумные существа.

Аватты снова переглянулись.

– Дай нам поговорить, - сказал один из них. Гедимин поставил на место экранирующую пластину и долго не слышал ничего, кроме отрывистого рявканья, гортанных возгласов, щелчков и треска. Потом самка повернулась к нему и пропустила искру между пальцев.

– У нас отселяется новая семья. Видишь недостроенный дом на окраине? Буну и Нидги возьмут туда. Жить, помогать в работе. Увидим, что они ещё не насквозь прогнили, - подумаем про мастерские. Но если всё плохо… ты сам сказал, что делать. Упыри под Ильхаггой нам не нужны.

Гедимин склонил голову.

– Спасибо. Вам в Ильхагге нужна какая-нибудь помощь? С печами, или инструментом, или поиском руд?

Аватт дёрнул вибриссами.

– Я же сказал – рабов мы не покупаем. Ты – гость на Семпале Цветов. Мы сами не работаем и тем более – не гоним работать гостей. Не беспокойся за своих тарконов. Если от них не будет вреда, никто их не тронет. Скажи им, как проснутся – ни их, ни их детей не выгонят из Ильхагги.

Сармат мигнул. «Мать моя колба! Я ведь забыл. Семьи… люди живут семьями. И у этих двоих в Ликане осталась родня. А по их обычаям… М-да. Аватты одних тарконов еле приняли, а я ещё притащу.»