Чтение онлайн

Он спустился к реке. Здесь она делала длинную петлю, огибая холмы. Её русло углубилось и чуть расширилось к северу. Над мелководьем, заросшим волокнистыми водорослями, сновали подросшие «летучие рыбы». Чуть глубже шевелили щупальцами вросшие в дно полипы, бывшие «летучие кальмары». Гедимин выбрал заводь, где течение замедлялось, и закопал в ил очередную капсулу. «Странно, что «сеятели» завезли хвойные деревья, но забыли про рыбу. Или её хотели заменить на трилобитов, как птиц – на рептилий?»

Тучи заслонили солнце, и «птерозавр», круживший над рекой, постепенно снизился так, что Гедимин мог разглядеть длинные вытянутые лапы и оперённый хвост. «А они ведь не любят дождя,» - подумалось сармату. «Как охотятся на побережье? Откочевали на север?»

29.04.203 от Применения. Западная пустошь, южное побережье, город Фиранкана

К цепочке зелёных холмов Гедимин пробирался вброд. Уже в полусотне метров от них воды набралось по щиколотку, а вблизи, у разлившегося Фирана, - рослому сармату по колено. Листья травы потемнели, стали шире и жёстче. Между ними висела, цепляясь за верхушки трав, цепкая лоза. Изредка в её сети пестрели широкие пятна – останки летучих медуз. Ближайшая тушка дёргалась, и Гедимин остановился, пригляделся и хмыкнул. Медуза, лопнувшая и почти вывернутая наизнанку, была давно мертва – её дёргали снизу, раздирая «мякоть» на части, мелкие светящиеся «трилобиты» и какие-то приплюснутые рыбёшки в слитном панцире по самый хвост. Они сновали в затопленной пойме, в илистой мути над корнями тростников, вытесняющих степные злаки, - Гедимин то и дело чувствовал, как что-то проносится над ступнями или задевает пальцы. «Пла-ко-дер-мы,» - прочитал сармат с экрана передатчика – в «Справочнике ликвидатора» было немало вроде как вымерших тварей… хотя – Гедимин давно не был уверен, что вымерло, а что живо. «Ну… наверное, без разницы – что клён, что плакодерма. После Применения по-любому не было ни тех, ни других. Всё равно, кого заселять. Интересно, уживутся с видами, которые вывел Кронион?»

Ближе к подтопленным, но бодро зеленеющим холмам сети вьюнков стали гуще. Река затопила тростники по самые колосья, но лозы уже не нуждались в опоре – под узлами листьев отросли воздухоносные полости. Гедимин подвёл руку под них и нащупал свисающие пучки корней-фильтраторов. «Биотехнологии, мать их колба…»

Едва сармат сделал ещё шаг, вода всколыхнулась. Почва под ногами на мгновение стала неустойчивой – эхо подземного толчка докатилось с востока. Второе движение воды с землёй уже было не связано – вьюнки, отделившись от высокой травы, сплетали на пути сармата заграждение. Ближайший холм был уже совсем рядом – Гедимин мог разглядеть густую сеть лоз на склонах и белые безлистные ростки среди кустов.

Сармат остановился, сдвинул щиток на запястье и протяжно свистнул.

– Кто живой в садах Фиранканы? – крикнул он на ломаном эльфийском. Плавучее заграждение замерло – и расступилось. На тропе, ведущей вверх по склону, зашелестели расползающиеся вьюнки. Из-за куста с мелкими глянцевыми листьями выглянуло мохнатое «лицо».

– Древний Сармат? – сиригн ухмыльнулся во все клыки. – Поднимайся! Энкесви опять где-то болтается! А из Нейи ведь передавали – ты к нам собираешься!

Гедимин прошёл мимо обманчиво безобидных вьюнков. Кустарники и деревца на холме за два года успели подрасти, и даже над листом Тунги поставили новый керамический короб. Древесный сиригн, перехватив взгляд сармата на глиняное сооружение, махнул всеми верхними лапами одновременно.

– Дождь! Сейчас вот жарко, я крышку открыл, - а с полудня опять польёт!

Гедимин покосился на небо – чистое, но по краям уже белое от облачной дымки – и кивнул. Последнюю неделю он так и шёл – под дождём с полудня и до вечера и под ярким солнцем в облаке водяного пара – с рассвета и до полудня. Сейчас солнце поднялось высоко, прогрев сырой воздух до плюс тридцати пяти, океан и дождевые горы копили над собой воду, - через пару часов тучи должны были сомкнуться перед очередным ливнем.

– А погодники даже пальцем не шевельнут! – Тафар (Гедимин помнил его имя) сердито фыркнул. – Вот так оно – работать на эльфов. Нанны вон захотели дождей – пошли и открыли путь воде, ни у кого не спросились...

Он посмотрел на небо и убрал ухмылку с лица.

– Погоди, я поговорю с рекой. Пусть князь присылает плот! Я тебе рад, но ты ведь не ко мне шёл?..

Тафар склонился над водой, зачерпнул четырьмя ладонями, что-то переливчато просвистел и разжал пальцы. Гедимин украдкой смотрел на дозиметр. Волны излучения наплывали со всех сторон, тут «фонило» всё – от каменных башен в отдалении до «трилобитов» и вьюнков под холмом, и разобрать, какая пульсация к чему относится, было невозможно.

– Видишь? – Тафар указал на семнадцать башен в затопленной дельте и едва различимую ступенчатую «стену» за ними. Среди них виднелись округлые сооружения под тростниковыми крышами. Гедимин удивился было, как их не заливает, но тут же понял, что они всплыли – лёгкие шалаши, длинные и короткие, каждый на своём плоту, пришвартованном к ближайшей башне. Рядом качались на воде пустые плоты и плетёные лодки, некоторые – под ярким парусом.

– Один фундамент ещё не застроен, - заметил, присмотревшись, Гедимин. Восемнадцатая «пирамида», самая высокая и широкая, стояла по центру, и за башнями её было еле видно. На ней полукольцом поднималась крупная постройка из тростника.

– Княжеская башня! – усмехнулся Тафар. – Вода спадёт – достроят. Куда тогда перегонят торисков? Наверное, в степи, где не так топит, - они же не водные звери!

Гедимин мигнул.

– Там сейчас загоны для скота?

Сиригн ухмыльнулся.

– Куда ж его девать, когда такое наводнение? Тут впору морских червяков приручать, - жаль, они пресную воду не любят…

– Ничего, панцирные рыбы вырастут в полную длину – будет на ком плавать, - отозвался Гедимин, вспоминая «Справочник ликвидатора». «Наверное, с ними даже проще, чем с морскими полихетами. У рыбы хоть какой-то мозг предполагается.»

Сиригн выслушал его без тени усмешки.

– А может, и так, - согласился он. – Княгиня говорила, что это пока мальки – чтоб их не трогали. А большими они тут вырастали?

«Значит, панцирников притащили не эльфы,» - окончательно убедился Гедимин. «Это у Куэннов где-то сбойнуло. Или эксперимент. В конце концов, тут вся фауна – вымершая. Всех приходится делать заново.»

– Метров пять. Бывали и крупнее, - Гедимин покосился на передатчик. Сиригн заглянул в экран, мигнул всеми тремя глазами и потёр их ладонью.

– Что ты видишь в этом чёрном облаке?.. Пять чего, и сколько это… в твоих шагах хотя бы?

– Шесть-семь шагов, - прикинул Гедимин. – Тафар! А в чём вы измеряете длину? Если в шагах – то как? Вы и эльфы отдельно? Рост-то разный.

Сиригн дёрнул ухом.

– Шаги, локти, пальцы. Наш, - он внезапно ухмыльнулся, - зовётся королевским. А тот, что покороче, - городским. Ну, эски и у нас как-то по-своему считали… Ага, вот и твой плот!

Он протяжно свистнул и помахал плотовщикам. Тростниковая платформа с тремя эльфами на борту подплывала к холму. Один из шестовиков уже раскручивал над головой петлю причального конца. Другой рулил, и Гедимин видел, что и руль, и шесты сделаны из светлой древесины и кости и зачем-то украшены резьбой.

– Острого глаза и верной руки мастеру-сармату, страннику степей! – крикнул рулевой. – Князь Аэннари ждёт тебя в доме Кесвакаси!

Тафар ухмыльнулся во всю пасть.

– А с чего вдруг в их доме? У Тенанкана свой есть!

Рулевой сдержанно улыбнулся.

– Кесвакаси встречали странника Хеммина в первый раз. И в этот раз ни к чему наносить им обиду. Странник Хеммин! Не опасайся, но шагай дальше от края!

«Да мне-то… Переверну я их плотик обратно, если опрокинется,» - Гедимин ступил на качнувшийся и просевший борт и тут же шагнул дальше, ближе к центру тяжести. Там он и остался, широко расставив пальцы на ненадёжной опоре. Рулевой протяжно свистнул, помахал Тафару, и два шеста оттолкнулись от дна. Тут, за холмами, было глубже – Гедимину по пояс, а в самой дельте, где стояли башни, и плавали хозяйственные постройки, - даже и по плечи…