Пепельная Пустошь: Новая земля
Шрифт:
– Ты обогнал тучи, - сказал рулевой, не оборачиваясь. В городе зевать за рулём было опасно – сами-то башни стояли просторно, а вот всё, что плавало вокруг, соединяясь в клочковатые острова… Между башнями, в паре метров над водой, были подвешены мосты, обвитые живыми вьюнками – и там, где между мостом и поверхностью места оставалось мало, свисал заслон из цветущих побегов. Гедимин видел кольцевые загоны для птиц, широкие прозрачные «шатры» для садков с летучей живностью, в стороне – пруды с плавучими «берегами» и шевелящейся временами водой. Она снова качнулась – всем массивом, встряхнув плот и едва не уронив сармата.
– Трясёт всё так же часто? – спросил Гедимин, глядя на башни. Судя по проёмам-трапециям, как оконным, так и дверным, с землетрясениями эльфы смирились и в проектах их учли. В окнах – особенно на первом, самом высоком, этаже – блестели витражи, и на стенах дрожали цветные блики. Вставлены кусочки стекла были не в свинец, а в прорезные костяные планки, - и сармат видел, какие на всех стыках припуски на смещение. «Охота же им было так возиться…» - Гедимин едва заметно качнул головой.
Рулевой шевельнул плечом.
– Земля неспокойна. Озеро Нари, - он кивнул на восток, - хочет стать морем. А море движется к нему. Ты видел ледяную стену на севере – она всё так же высока?
Гедимин мигнул.
– Ледник тает, - признал он. – Значит, вы заметили повышение уровня моря…
– Мы живём в воде, - усмехнулся микана. – Трудно не заметить…
Он замолчал и тут же засвистел парусной лодке, проходящей мимо. На ней не было плетёной каюты, только невысокий навес, под которым лежала груда пёстрых мешочков. Гедимин машинально отметил эластичность материала и отсутствие швов – и только потом признал набитые чем-то сыпучим «шкурки» летающих медуз.
– Что это? – спросил он по-эльфийски. Рулевой едва заметно вздрогнул.
– А ты времени зря не терял, странник Хеммин… - дальше он произнёс одно непонятное слово. – Соль. Морские солевары тоже обогнали тучи и вернулись с добычей.
Гедимин повторил непонятное короткое слово про себя. «Скажу его кимеям. Надеюсь, это «соль», а не местное ругательство. Хотя – они мне тоже пригодятся.»
– Вы построили солеварни? – он покосился на длинную «стену» причала, заслоняющую морской берег. «Если где они и есть – точно не в дельте Фирана. Где-то поодаль, куда пресную воду не сносит.»
– Два года – срок короткий, но не два мгновения, - отозвался эльф, направляя плот мимо очередной башни, «обросшей» плавучими островками. Такой же наплавной массив маячил впереди, но его как раз тащили в разные стороны, освобождая фарватер. С площадки вокруг башни уже призывно улюлюкали и свистели. «Мешки из медуз,» - повторил Гедимин про себя. «Спросить про мешки из медуз. И про стеклодувов. Здесь трудно сосредоточиться. Из-за излучения?..»
Излучение, и правда, что-то делало с мозгом. То, что князь Аэннари коснулся его нагрудника, было частью приветственного ритуала – и Гедимин должен был коснуться в ответ… что заставило его, сармата с отличным зрением и нормальной координацией движений, искать этот нагрудник над макушкой эльфа? «Ну, хоть в лицо его не ткнул,» - помрачневший Гедимин опустил руку, очень осторожно касаясь «панциря» из прорезных и гравированных пластин с цветными камешками. Никто будто не заметил промаха – даже сам Аэннари.
– А ты верен слову, древний странник Хеммин, - заговорил он, едва ритуал закончился. – Даже если это дорого тебе обходится. Мы надеемся, что и твоих сородичей боги наделили тем же даром – или проклятием. Реки уже знают о народе Ксолата – корабль Эммадехконы из дома Нармаадех недавно вернулся с их дарами. Княгиня Энакаси в пути – и она узнает, есть ли для них исцеление. Сарматская чума для нас неуязвима, но Живой Металл всё изменяет.
Он замолчал, склонив голову. Гедимин пытался промигаться. Кроме смутной радости за «Ксолат», в мозгу мелькнуло, что длинное имя «кораблевладельца» он где-то уже слышал. Но тут в небе громыхнуло, и туча запечатала последний просвет, погрузив город в полумрак. Зашуршала, складываясь, занавесь из тростника, - она висела в дверном проёме, в арке из отшлифованных каменных блоков, подогнанных до миллиметра. Гедимин знал, что местным больше не из чего делать двери – не из камня же и не из керамики! – но всё равно старался не смотреть, так нелепо оно выглядело…
– Заходи, странник Хеммин, - оглянулся на пороге знакомый микана. Всех остальных уже незаметно «втянуло» в башню. Сармат пригнулся, думая, что пройдёт под аркой и сядет на пол.
За его спиной тихо прошелестела занавесь – и тут же зашуршала под струями ливня. Гедимин выпрямился во весь рост и быстро огляделся.
Пол широкого многоугольного зала был застелен слоями циновок. Потолок выгибался множеством арок. Отшлифованный камень стен и сводов ничем не прикрыли, и он «впитывал» тепло так, что у сармата едва не замёрзли пальцы. «Перепад в десять градусов,» - он сверился с термометром. «И, похоже, только за счёт устройства здания…»
– Зал дома Кесвакаси, - Аэннари, незаметно подошедший вплотную, сдержанно улыбнулся. – Достаточно просторен, чтобы звать в гости наннов. Или Древнего Сармата. Деревья, из которых сделают столы и скамьи, ещё растут на холмах вдоль Фирана. Если ты устал, садись на циновки у стен.
Гедимин еле отвёл взгляд от светильников – трудно было не «залипать» на каждом проявлении местных технологий. Многогранные стеклянные шары подвесили на костяных крючьях в каждом верхнем углу; свет от маленького источника усиливался сложными линзами и расходился по залу, ослабевая к центру и оставляя пятно полумрака. «Что там светится? Проводки никакой нет, доступа кислорода нет – шары герметичны… Кажется, знаю. Цера, как на Равнине. Даже не цера – кристаллы-цериты…»
– Ты, я вижу, увлечён творениями дома Нармаадех, - услышал он голос князя – и сообразил, что так и глазеет на светильники. – Эммадехкона говорил, что ты оценил мастерство кузнецов микана. И что у тебя было что-то для стеклодувов Фиранканы, но твою речь прервали, а закончить её помешала сложная весть. Дом Нармаадех всё ещё хочет знать, чем мастер-сармат хотел тогда поделиться…
Князь перевёл взгляд на одного из эльфов, и тот шагнул вперёд. «Мадикона? Да, похоже, он. Значит, это искажённое имя – как «Хеммин». Тут у всех беда с произношением имён,» - Гедимин беззвучно усмехнулся. «Мадикона» чуть приподнял голову и встретился с ним взглядом.
– Ты говорил о стекле, одновременно тонком и прочном, - напомнил он. – О чём-то, что хранят Старые Города. Я жалею, что не застал тебя в башне древних и не смог окликнуть.
«Стекло! Что-то тут делают с мозгами. Гедимин, соберись!» - сармат встряхнул головой и отчётливее услышал шум дождя снаружи и увидел грани светильников в зале и цветные стекляшки в украшениях «Мадиконы».
– Верно, - он криво ухмыльнулся. – Я и шёл сюда, чтобы поговорить с… мастерами. О двух вещах. Ты из кузнечного… цеха, но стеклодувы тоже… у вас? Я достал для них образцы шихты – но тут надо говорить напрямую. И лучше в самом цеху.
– Дом Нармаадех собирает всех, кто ладит с огнём, - отозвался микана. – Я могу от его имени говорить и слушать – но не могу открывать двери. Покажи, что ты принёс.
– И я тоже взгляну, - вставил слово правитель Фиранканы. Гедимин слегка сощурился. «Разговоры… Даже если эти эльфы знают характеристики горнов – как мне спросить и как понять ответ? Вон те стеклянные штуки – их очень непросто было сделать. Но они все немного разные. Замороченная, но ручная работа. Как на Равнине. В чём тут измеряют температуру? А время?..»