Чтение онлайн

– Ого! Не много ли?

– Как сказать. Та химическая дрянь, что идёт на подшипники, оказалась весьма применима в военном деле, в артиллерии в частности. С этой точки зрения требования русских выглядят даже скромными.

– Пробовали действовать через русских англоманов?

– С катастрофическим для меня результатом. Пять русских генералов и адмиралов, а кроме них несколько статских чиновников министерского уровня познакомились с дознавателями контрразведки. Павич потупил просто и эффективно: он на пальцах объяснил брату императора значение своих изобретений, а тот привлёк к делу жандармов. Кстати сказать, жандармы в России теперь не беззубы и совершенно растеряли всё былое добродушие.

– Я собираюсь встретиться с Павичем, нужно обсудить взаимовыгодное сотрудничество. Что вы думаете по сему поводу? Чего стоит ожидать от оппонента?

– Здесь я вынужден вас огорчить, сэр Финеас. Сотрудничество с Павичем должно быть действительно взаимовыгодным. Уж не знаю чем проклятый Хьюго насолил этому подонку, но Павич люто ненавидит и Остров, и всё что с ним связано. Он не желает уступать даже полпенни, и это при том, что сохраняет самый благожелательный и любезный вид. Мой лучший совет таков: ваши предложения должны быть воистину выгодны «Полярной звезде» и России. Ведите себя с ним как с равным, как с членом палаты лордов, а если у вас даже мимолётно возникнет презрительная мысль о России, будьте уверены, он найдёт способ наказать вас на пару миллионов фунтов.

– Хм… Вы считаете, что нам не удастся получить у него лицензий на броневики и ударные самолёты?

– Думаю, что удастся. Дело в том, что эти лицензии продаются союзным России государствам. Он понимает, что вы вполне можете получить технологии из Германии, Австрии или Японии, другой вопрос, что не сможете внедрить их до начала войны, а так он получит с вас деньги. В сущности, это трезвая позиция.

– Есть ли смысл воздействовать через жену?

– Бесполезно. Леди Агата обожает мужа и во всём его поддерживает. Она даже придумала себе оправдание: дескать, аристократы всегда служат своей новой родине, и это не имеет ничего общего с презренным космополитизмом. По мне так это чистейший космополитизм, но каких только заблуждений не встретишь в женских головах.

– Не подскажете, были ли попытки убрать Павича с шахматной доски?

– Я имею достоверные сведения о пяти подобных попытках, самой громкой была атака вооруженного пулемётом самолёта гидроплана, который пилотировала леди Агата.

– Признаться, я ничего не слышал об этом случае. Чем всё кончилось?

– Леди Агата проявила нордическое хладнокровие, управляя самолётом, а Павич из пистолета пристрелил и пилота и стрелка атаковавшего их аппарата. Русские военные моряки обшарили половину Балтики и отыскали всплывшие трупы. В каждом насчитали до семи дырок!

– Он так быстро перезаряжался?

– Нет, сэр Финеас, в аварийной укладке было четыре заряженных маузера. Ещё было нападение чуть ли не дюжины бандитов среди ночи. Охрану и прислугу удалось усыпить, но Павич не стал пить предложенные напитки, и не дал жене. Ночью он перебил всех налётчиков, проникших в дом, причём троих упокоила леди Агата.

– Хм… Хм… Что же, грубые силовые методы недейственны. Ладно, подумаем, как быть в таком случае.

***

В Россию Александр и Агата отправлялись на старом знакомом «Царе». Князь Игорь повёз на родину крейсер «Кирасир», построенный в Филадельфии и недавно переданный в состав русского флота. Игорь звал Александра и Агату с собой, но дела, дела…

Американские промышленники буквально вцепились в основателя «Полярной звезды», и нужно было потратить определённое время, чтобы из множества предложений выбрать самые выгодные. Кроме того, следовало совершить поездку по крупным городам с выставкой «Мезоамериканская цивилизация: мифы и реальность».

В Филадельфии проводили князя Игоря, он поднялся на борт крейсера и отправился заниматься серьёзными военными и государственными делами. В Вашингтоне посадили на поезд принцессу Химэ – её поезд из пяти вагонов отправился в Сан-Франциско, где её уже ждал линкор с отрядом кораблей и судов обеспечения. На прощание принцесса подарила Александру и Агате старинные мечи и доспехи. В ответ она получила специально для неё изготовленный внедорожник, проходимый как танк и комфортный как лимузин. В Нью-Йорке расстались с остальными участниками короткого по времени, но успевшего прославиться на весь мир объединения – дела не ждут.

Первые два дня Александр отсыпался: накопившиеся усталость и напряжение легче и безопаснее снимаются таким простым способом. Александр дисциплинированно просыпался, выходил на завтраки, обеды и ужины, пару раз участвовал в коротких репетициях корабельного оркестра, но делал это вяло, без огонька. Он пообещал, когда придёт в себя, представить новую морскую песню, которая может стать гимном парохода, и такая песня у него была, но нужно немножко её немножко почистить от анахронизмов. Но планам провести яркую светскую жизнь во время путешествия на корабле не суждено было сбыться. Как водится неожиданно, радиоэфир принёс сообщение: «Принц Чарльз, третий с очереди наследования британского престола, совершающий перелёт из Лондона в Майями, потерпел крушение в районе Азорских островов. Всем кораблям и судам приступить к поисковым работам».

Повинуясь морским законам, «Царь» изменил курс и приступил к обследованию назначенного ему квадрата акватории.

– Этот сопляк хоть и принц, но изрядный дурак! – в очередной раз сплюнул старший помощник, глядя на высокие волны с белопенными верхушками.

– Станислав Терентьевич, о царственных особах следует говорить или хорошо или ничего. – урезонил его капитан, оглянувшись на младших офицеров и матросов, занятых своей работой – Впрочем аргументируйте своё высказывание.

– Чёрт с ней, с техникой, она несовершенна. Но кто мешал этому… гм… высочеству ознакомиться с прогнозом погоды? Трудно ли было ознакомиться с опытом Александра Павича? Между прочим, все его начинания подготовлены и обеспечены самым тщательным образом. А что мы найдём при таком волнении? Кстати начинается опасный участок, приуроченный к Азорским островам. До крайнего северного острова не более трёх миль… И куда мчатся эти два тяжёлых крейсера?

– А ведь они идут точно на нас. – спокойно сказал капитан – И у меня есть подозрение, что идут они с нехорошими намерениями. Рулевой! Ворочай на остров, надо максимально приблизиться. Вестовой! – на полтона усилив голос, позвал он и тихонько сказал подскочившему матросу – Быстро беги к князю Павичу и передай, что если он не хочет общаться с английской призовой командой, я ему предоставлю быстроходный катер.

Матрос убежал, а капитан повернулся к старпому и заговорил тихим голосом:

– Станислав Терентьевич, прошу вас немедленно подготовить скоростной катер и вывалить его за борт, с противоположной стороны от «Индомитебла» и «Варриора». Кого назначите старшим катера, чтобы доставить Александра Вениаминовича с женой на берег?

– Сам и буду старшим.

– Это смертельно опасно.

– Именно поэтому возьмусь сам.

– Благодарю вас. Постараюсь как можно дольше задержать островитян, но сами понимает, время играет против нас.

Старпом отдал честь, и поспешно с мостика двинулся на шлюпочную палубу.

Александр только выбрался из ванны, и лениво решал, во что бы ему одеться: в пижаму или халат, когда в дверь каюты забарабанили.

– Входите, не заперто! – крикнул он и накинул на плечи халат.

– Ваше сиятельство, нас нагоняют два британских крейсера.

– Ясно. Что предлагает капитан?

– Скоростной катер. До берега не более двух миль.

– Благодарю, друг мой! Сейчас соберусь. Передай капитану мою признательность! Да, где катер?

– На шлюпочной палубе. Из вашей каюты направо и ещё раз направо. Крейсера подойдут слева, вам к другому борту.

Вошла Агата и спросила:

– Что случилось на этот раз?

– Нас догоняют корабли островитян, и капитан считает, что они хотят принудить меня к общению.