Чтение онлайн

— Тайлер, возможно, и сказал, что тебе нужно найти другой проект, но на самом деле он имел в виду, что тебе нужно найти способ вернуться к этому. Я знаю, что у вас уже был такой этим летом, но полный ремонт дома — это не обычная работа, особенно для стажера. Тайлер хочет нанять тебя, это очевидно, и один из способов гарантировать, что это произойдет, — вернуть себя в качестве ведущего дизайнера этого проекта. Если мистер ДеЛука свяжется со мной, я отложу замену до конца недели, но это лучшее, что я могу для вас сделать. Что бы это ни было, исправь это, ладно?

Легче сказать, чем сделать.

Я киваю в знак согласия. — Я сделаю все, что в моих силах. Спасибо, Тина.

Ее хитрая улыбка разгоняется. — Итак, в чем проблема? Вы с его сестрой смертельные враги? Ты переспала с его лучшим другом и так и не ответила на сообщение? — Она ахает. — Ты переспала с ним, и это было так плохо, что ты не можешь снова посмотреть ему в глаза?

— У него нет сестры, и я почти уверена, что все его лучшие друзья женаты.

Ее голова покачивается из стороны в сторону. — Ну, насколько я слышала, ты неравнодушна к женатым мужчинам.

Я прищуриваюсь.

— В этом я виню тебя не меньше, чем Тайлера. Ты женщина. Нельзя подставлять кого-то перед полноценным сеансом преследования в социальных сетях на уровне ФБР.

Она смеется.

— Значит, это последнее.

Определенно не последнее.

— Все немного сложнее, — вот и все, что я говорю.

Припарковавшись на задней стоянке для сотрудников, я сижу в своей машине и ем домашний PB&J, который приготовила на обед.

Я остаюсь вне поля зрения во время обеденного перерыва, потому что не хочу давать своим коллегам шанс лишний раз предложить мне принять участие в их заказе на доставку обеда. В основном потому, что у меня не хватает духу сидеть и есть свой почти черствый сэндвич и в очередной раз говорить "нет", потому что я не могу себе этого позволить. Мой самоконтроль иссякает каждый раз, когда я вижу кого-то из своих коллег с миской пирогов или двадцатидолларовым салатом за столом.

И как раз вовремя, когда я думаю о вещах, которые не могу себе позволить, у меня срабатывает будильник, напоминая мне, что наступает срок одного из платежей по кредиту. Я захожу в систему и плачу пятьдесят долларов сверх минимального платежа, потому что это все, что я могу позволить себе в этом месяце, затем я проверяю свое банковское приложение, чтобы увидеть, что те небольшие деньги, которые были у меня на текущем счете, уменьшились почти до нуля.

На следующей неделе у меня должен быть другой платеж по кредиту, а арендная плата — через неделю после этого.

Да, я зарабатываю деньги в дизайнерской фирме, но это ничто по сравнению с тем, что зарабатывают штатные дизайнеры. Я участвую в программе обучения, и срок выплаты зарплаты истекает, если меня не возьмут в команду. И, конечно, на этой неделе у меня пять смен в баре. Этого должно хватить на два моих следующих крупных счета. Но затем должен быть выставлен счет за телефон, и я начинаю беспокоиться о том, как я собираюсь оплатить платежи за следующий месяц.

Этот цикл нескончаем. У меня такое чувство, что я тону, даже несмотря на снижение арендной платы, но, кажется, есть один очевидный способ держать голову над водой.

Как бы мне этого не хотелось, я знаю, что должна делать, и я не в том положении, чтобы не просить милостыню.

Вернувшись к своему телефону, я просматриваю расписание игр "Чикаго Рэпторс" на этот сезон, мне нужно знать, во сколько мне следует ждать его сегодня вечером на ступеньках крыльца, где я собираюсь сделать все возможное, чтобы умолять.

Быстрый поиск в Google подсказывает мне, что завтра у них игра в Коламбусе, а затем еще две игры на выезде. Насколько я помню, он рассказывал мне много лет назад, что команды обычно вылетают накануне и, если перелет достаточно короткий, они стараются заранее провести домашнюю тренировку.

Немного настораживает, насколько легко найти, где находится их тренировочная арена в двух кварталах отсюда, и еще один быстрый поиск позволяет мне узнать, что тренировки открыты для публики. В Интернете нет расписания тренировок, но мое отчаяние напоминает мне, что мне нечего терять.

Что еще мне остается делать? У меня есть время до конца недели, чтобы исправить это, и у меня больше нет его номера.

Итак, я доедаю свой PB&J и отправляюсь на каток.

Ясный осенний день, и прогулка приятна. Чикаго — шумный город. Это не оживленный Нью-Йорк, а его собственная версия. Да, здания высокие, а улицы заполнены людьми, но озеро находится здесь. В нескольких минутах ходьбы от небоскребов есть пляжи. В центре всего этого протекает река, и мне это нравится.

Мне понравились годы, проведенные в Бостоне. Миннеаполис тоже. Но Чикаго кажется правильным.

Теперь мне нужно придумать, как остаться.

Когда я добираюсь до катка, на стоянке полно машин, что кажется положительным знаком. Возможно, мне стоит поискать его грузовик, прежде чем зайти внутрь, но мои нервы не позволяют мне сбавить скорость. Когда я подхожу к главному входу, из двери выходит мужчина. Он придерживает ее для меня, но толпа внутри продолжает расходиться, поэтому вместо этого я открываю другую дверь, направляясь в сторону, противоположную основному потоку толпы.

Я зарабатываю несколько растерянных взглядов, когда с притворной уверенностью вхожу прямо на пустеющий каток, но эта маска спадает, когда я сразу замечаю черно-красную тренировочную форму, контрастирующую с белым льдом.

Команда собралась вокруг своих тренеров, и я прилагаю все усилия, чтобы не побежать обратно на работу так быстро, как только могу. Но мне нечего терять и можно все приобрести, поэтому я иду вдоль изгиба катка в ту сторону, где игроки покидают лед, прежде чем направиться в раздевалку.

На стороне, которая явно не предназначена для широкой публики, я жду окончания собрания их команды, неловко сидя в одиночестве на холодной металлической скамейке рядом со случайным бумбоксом.

Команда начинает покидать каток, по пути обмениваясь оскорблениями друг с другом. Они бросают на меня еще больше растерянных взглядов, но никто не спрашивает, что я делаю там, где мне не следует находиться.

Один из игроков проходит мимо скамейки, на которой я сижу, оценивающим взглядом оглядывает меня, прежде чем подскочить к бумбоксу рядом со мной. — Рио! — кричит он, и у меня мгновенно сводит желудок. — Не забудь свой дерьмовый бумбокс!

— Это дерьмово, и не всем нравится — слышу я, как только Рио делает шаг со льда. — . Большая разница…

Его внимание немедленно переключается на меня, заставляя его застыть на месте, твердо стоя на лезвиях своих коньков. Его глаза не отрываются от меня ни на мгновение, пока он снимает шлем и вешает его на бок.