Чтение онлайн

Пот струйками стекает с его лба по темно-каштановым волнам. Можно подумать, что его волосы черные, если не находиться достаточно близко, чтобы запустить в них пальцы.

Я явно не дала себе возможности по-настоящему рассмотреть его прошлой ночью. На улице было слишком темно. Я была в шоке, слишком ошеломлена, увидев его лично после стольких лет, чтобы по-настоящему разглядеть его.

Да, возможно, я искала его в Интернете несколько раз за эти годы. Ну и что? Мне было любопытно. Любопытство заложено в природе человека. Но эти двумерные фотографии были ничем по сравнению с реальностью.

Темные волосы. Оливковый оттенок кожи. Рост, который был дан ему генетически, и бугры мышц, заработанных тяжелым трудом.

Меня всегда привлекал Рио ДеЛука, и меня бесит, что ничего не изменилось. Даже в те неловкие первые годы, когда все остальные видели в нем друга, я всегда видела в нем нечто большее. Потом, в середине средней школы, он поменялся, подрос примерно на шесть дюймов, и, наконец, другие девочки увидели то, что я всегда видела.

Но эта его версия — двадцатисемилетняя, набравшая силу после игры в НХЛ — кажется жестокой, когда приходится быть свидетелем. Он чертовски великолепен, но это не меняет того, что я все еще хочу его ненавидеть.

— Не вешай ему лапшу на уши из-за его бумбокса, — говорит другой игрок, сходя со льда. На его тренировочной майке одиннадцатый номер, и я помню, что имя "Зандерс" было написано на обороте после субботней игры. — Он — единственная причина, по которой у нас в раздевалке звучит приличная музыка.

— У этого куска дерьма даже нет Bluetooth! — добавляет кто-то еще.

Рио все это время не отводит от меня взгляда. Он не участвует в разговоре вокруг. Его товарищам по команде приходится обходить его застывшую фигуру, чтобы попасть в раздевалку, и это только привлекает к нам больше внимания.

Зандерс останавливается рядом с ним, следя за взглядом Рио, пока не находит меня. Его внимание снова переключается на товарища по команде, и он повторяет это еще несколько раз.

Тишина кричит о том, что есть какая-то история, и Зандерс понимает это, когда спрашивает — А это кто? — чересчур веселым тоном.

— Никто, — отвечаю я, в то же время Рио говорит — Хэлли.

Его тон нежен, когда он произносит мое имя, и на мгновение мне кажется, что, возможно, он забыл о той давней истории, между нами.

Снова затягивается тишина.

— Моя соседка, — заканчивает он после того, как моргает, пряча взгляд. — Она переехала к Рен.

Это даже близко не объясняет, кем мы с ним были друг для друга на протяжении многих лет, но этого достаточно, чтобы Зандерс не настаивал на этом вопросе. Он просто снимает перчатку и протягивает руку, чтобы пожать мою, одновременно представляясь.

— Что ж, я оставляю вас двоих с тем, что, черт возьми, делает этот момент таким неловким, — заканчивает Зандерс, присоединяясь к остальной команде, направляющейся в раздевалку. — Приятно познакомиться с тобой, Хэлли.

Я машу ему в спину. — Мне тоже.

— Что ты здесь делаешь? — Рио, должно быть, помнит, что в наши дни мы скорее враги, чем друзья, судя по резкости его вопроса.

В этот момент я решаю встать, как будто что-то могло компенсировать расстояние между нами. Его рост 6 футов 3 дюйма босиком, а теперь, с его коньками, он должен быть около 6 футов7 дюймов.

Я более чем на фут ниже его, и из-за того, что его мышцы увеличивают его фигуру, я чувствую себя меньше.

Но я не могу. Мне нужно стать большей. Мне нужно обрести уверенность в себе. Мне нужно придумать способ дать нам обоим то, чего мы хотим, напомнив при этом ему, что ему нужна я.

Я имею в виду, как дизайнер. Я была дизайнером, которого он попросил поработать над его домом, пока он не осознал нашу историю.

— Мне нужно, чтобы ты позволил мне сделать ремонт в твоем доме.

Рио издает смешок и проходит мимо меня, даже не потрудившись сказать "нет".

Я хватаю его за руку, чтобы остановить, и жалею, что сделала это. Даже сквозь его свитер и майку я чувствую мускулы, которые прибавились на его предплечьях за годы, прошедшие с тех пор, как я видела его в последний раз.

Он останавливается, уставившись на мою руку, которая держит его, поэтому я быстро убираю ее.

— Извини.

В прошлом я редко чувствовала себя неловко с Рио, но это определенно изменилось между этим взаимодействием и предыдущим.

Его взгляд становится жестче, и на мгновение я задумываюсь, не странно ли, что он так сильно меня презирает. Ненависть никогда не была естественной склонностью для милого мальчика, с которым я росла.

— Пожалуйста. — Мой тон мягкий, но отчаяние явное. — Мне это нужно.

Эти зеленые глаза смягчаются, изучая мои, и, клянусь, я вижу его. Человека, с которым мне было наиболее комфортно. Того, кто знал, что мне нужно, без моих просьб. Человек, который знал меня лучше, чем я иногда знала саму себя.

Но потом он напоминает мне, что мы больше не те люди, когда просто говорит — Ни за что.

— Рио, я умоляю тебя.

— Ну, тогда перестань умолять, Хэлли. Это не сработает. Во всем мире нет такой суммы в долларах, которой ты могла бы подкупить меня, чтобы я позволил тебе проводить каждый день в течение следующих шести месяцев в моем доме.

Ой.

Я киваю головой один раз. — Что ж, думаю, хорошо, что у меня нет лишнего доллара на эту взятку, даже если бы я хотела.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Это значит, что мне нужна эта работа, Рио. Мне отчаянно нужна эта работа. Ты действительно думаешь, что я позволила бы себе прийти к тебе с мольбами, если бы не это?

Его глаза снова ищут ответа на моем лице. — Почему?

Я не могу дать ему подробного объяснения — что мне нужна эта зарплата, чтобы погасить свой долг, потому что у меня нет ни единого шанса объяснить, почему у меня такой долг. И я знаю его. Я знаю, что это будет его следующий вопрос.

Но ясно, что мне нужно ему что-то сказать.

— У меня здесь есть шанс получить работу моей мечты.

— Хорошо. Тогда как насчет того, чтобы найти работу мечты в другом городе?

Я не позволяю этому ответу задержаться. — Я стажируюсь в одной крупной фирме, и в конце концов меня могли бы нанять дизайнером на полный рабочий день, но мне нужен другой проект, чтобы продемонстрировать то, что у меня есть.

— Тогда найди другой проект, — просто говорит он. — Желательно в другом городе.