Чтение онлайн

Но прежде – дело.

Он вновь открыл книгу, на всякий случай перепроверив и убедившись, что догадка была верной. Печать архива была на месте. Оттиск был старым, может быть прошлого века, если не позже. Одних догадок было мало, нужны были следы, доказательства того, что книга была изъята из архива. Или похищена. Что угодно, что помогло бы привлечь старого лиса к настоящей ответственности.

Архив Комитета Магического Урегулирования был местом, куда не ступала нога большинства служащих. Он располагался в подвальных уровнях главной башни, куда даже ровный свет магических кристаллов проникал с неохотой, уступая место тусклому свечению запечатанных светильников, питаемых эфирной энергией. Здесь царил вечный полумрак и холод, пахнущий не чернилами, как в кабинете Ригора, а вековой пылью, замшелым камнем и знаниями, которые предпочли забыть.

Его шаги гулко отдавались в каменных сводчатых коридорах, заставленных стеллажами до самого потолка. Здесь хранились не текущие дела, а история. Отчеты столетней давности, досье на магов, давно почивших, протоколы процессов над целыми магическими династиями, признанными «неудобными». Это было кладбище фактов, и Кассиан чувствовал себя гробокопателем, пришедшим побеспокоить прах.

Его провел древний, похожий на высохшую мумию архивариус, чье имя – Аэлиус – было стерто временем так же, как и чернила на многих хранившихся здесь свитках. Старик не задавал вопросов. Он лишь кивнул на один из бесчисленных залов, где хранились каталоги доступа и инвентарные книги за последние сто лет.

– Ищите сами, инспектор, – проскрипел он, его голос был похож на шелест переворачиваемой пергаментной страницы. – Правила вам известны. Ничего не выносить. Ничего не портить. Ничего не есть и не пить. О всех находках – докладывать мне.

Кассиан кивнул и остался один в этом царстве тишины и пыли. Он подошел к гигантским фолиантам, служившими указателями. Это была не работа для слабых духом. Требовалась не просто дотошность, а почти археологическое терпение. Он искал не по названию книги. Он искал по штампу. По дате. По следу, оставленному в официальных записях Комитета.

Час за часом он листал огромные, пыльные тома, сверяя номера, даты инвентаризаций, штампы списания или передачи. Его безупречные перчатки быстро покрылись серым налетом, а глаза щипало от выцветших, каллиграфических записей. Он погрузился в лабиринт бюрократической памяти Комитета, и этот лабиринт оказывался куда более запутанным, чем любое уличное преступление.

И вот, он нашел. В инвентарной книге за год, предшествующий дате на штампе, была аккуратная запись: «№ 734-Гамма-12. «История обрядов исцеления», издание 312-е. Передан в отдел Конфискаций и Анализа из Архива по распоряжению Архивариуса Аквила».

Имя было ему незнакомо. Оно звучало архаично и важно. Кассиан проследил дальше. Книга была передана в отдел Конфискаций, что означало – она была изъята у кого-то. Но кто был ее предыдущим владельцем? Запись об этом была… зачеркнута. Аккуратно, одной неровной жирной полосой чернил. Рядом стояла пометка другим почерком: «Владелец – не установлен. Дело закрыто».

Это было странно. Комитет редко закрывал дела о конфискациях, не установив владельца. Разве что владелец был настолько неудобен, что его имя решили предать забвению.

Кассиан почувствовал холодок азарта. Он начал искать все дела, связанные с Архивариусом Аквилой. Имя стало появляться в отчетах за определенный период, примерно сорок лет назад, а затем… исчезло. Ровно в том же году, что и дата на штампе в книге.

Он перешел к регистрационным журналам персонала. Это были уже не инвентарные книги, а толстые фолианты в темно-синих кожаных переплетах, где коротко, но полно описывалась судьба каждого служащего Комитета. И снова настойчивость дала свои плоды. В журнале за тот год он нашел запись:

Сотрудник: Аквила, Сильван.

Должность: Старший архивариус, Отдел Специальных Коллекций.

Дата увольнения: 17-е число месяца Пылающего Листа.

Причина: Смерть. Лихорадка в результате отравления

История засекречена.

Сильван Аквила…

Смерть. От лихорадки. Человек на такой должности, с такими уровнями доступа, с такими знаниями умер так внезапно – от отравления? Тишину зала пронзил почти истеричный смешок инспектора, протирающего глаза от усталости. От многочасового поиска впервые за много лет болела голова, буквы расплывались перед глазами, не позволяя прочесть и строчку. А теперь все привело к одной короткой фразе – история засекречена.

У него не было доступа к таким делам. Для этого нужна была санкция Варга или кого-то выше. А старший инспектор, поглощенный истерией вокруг «золотого дыма» из прачечной, никогда не дал бы ему такого разрешения. И он все еще ждал хоть какой-то информации по этому бессмысленному надуманному делу.

Кассиану пришлось вернуться к себе. Он должен был написать отчет. Отчет о деле, которого нет, о нарушении, которого не существует, о событиях, которые он даже не попытался расследовать. Ему предстояло солгать. Даже не на словах, а вывести это на бумаге. Чтобы каждый мог прочитать, чтобы спустя годы какой-нибудь молодой любопытный инспектор в пыльных архивах нашел эту ложную запись – все что останется от самого Ригора.

Мужчина тряхнул головой, даже хлопнул себя по щекам. Видимо, усталость слишком сильно сказалась на его разуме, что мысли разбегались в разные стороны, не давая собраться и придумать хоть что-нибудь. Он перечитал наспех выведенные слова еще раз. Каллиграфический ровный почерк чуть исказился, буквы расползались в разные стороны, словно и им не нравилась чистая ложь, которую он пытался подать, как правду. Вместо привычных жестких формулировок, он написал: «…распространение слухов не свидетельствует о реальной аномальной активности, а, скорее, отражает социальную напряженность и потребность горожан в… в положительных событиях».

Слишком мягко, слишком человечно. Слишком непривычно для него. Но сейчас он ничего больше не мог придумать, как ни старался. В конце концов, сон сморил его прямо за рабочим столом.

Он вновь копался среди архивных записей, когда за спиной так неожиданно раздался мягкий знакомый голос.

– Ищете что-то конкретное, инспектор?

Ригор вздрогнул и обернулся. В проходе между стеллажами стоял Сильван Фолио. В его руках была небольшая стопка книг, он смотрел на удивленного мужчину с вежливым любопытством. Кассиан попытался двинуться, но ноги словно приросли к полу, руки так и замерли над фолиантом, не в силах перевернуть страницу или выпустить книгу.

– Что привело сюда служителя порядка? – старик оглянулся с прежней легкой улыбкой. – Дело о золотом дыбе? о «золотом дыме» из прачечной? Забавный слушок. Хотя… кто знает. Город наш стар, инспектор. И под мостовыми его течет много тайн.

– Что вы… знаете? – почти просипел инспектор.

– Ищете корни? – Сильван подошел ближе, его взгляд скользнул по разложенным на столе Ригора книгам. – Это мудро. Чтобы понять настоящее, нужно знать прошлое. Не то прошлое, что строчит Комитет в своих отчетах, нет. Вот у меня есть… Любопытная книжица. «Легенды и предания старой столицы». Может, найдете что-то полезное. Там есть одна история… о пекаре и дочери стеклодува. Очень трогательная. И поучительная.