Чтение онлайн

Я сидел за своим столом, глядя на пустую капсулу Максима.

Моя команда распадалась быстрее, чем я успевал ее собрать. Михаил, призрак. Бошка, гений по расписанию. Нужно было что-то решать, но простых вариантов я не видел.

В этот момент мой личный терминал, связанный с реальным миром, тихо пиликнул. Сообщение в закрытом чате «Ключников». Внезапно от Киры, аж сердце екнуло.

[Ключники][Шестеренка]: Ребята, что, черт возьми, у вас там происходит?! Я вчера зашла в игру буквально на час, сдать пару старых квестов в Лирии. И… я апнула двадцать пять уровней. Сразу. ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ! Чем вы там занимались?!

Я увидел, как под ее сообщением появилась плашка «прочитано», но от Михаила ответа не было. Тишина. Холодная, пугающая тишина.

[Ключники][Маркус]: Спокойно, инженер. Это остаточный эффект от того нашего квеста с Гильдией Торговцев. Помнишь, создание новой экономической фракции? Система, похоже, решила, что все причастные заслуживают… щедрой премии. Мы тут тоже немного подскочили в уровнях.

Я намеренно приуменьшил масштаб. Сказать ей, что мы апнули почти двадцать уровней за один квест, да еще и получили мировой анонс, было бы слишком.

[Ключники][Маркус]: Как ты? Экзамены?

Ответ пришел почти мгновенно.

[Ключники][Шестеренка]: Сдала. Вроде. Теперь только ждать результатов. До начала учебы несколько месяцев свободы. Я… я соскучилась по запаху машинного масла и нерешаемым задачам. Когда вы возвращаетесь в Лирию?

Несколько месяцев свободы. Это была не просто хорошая новость. Это был спасательный круг.

[Ключники][Маркус]: Мы не возвращаемся. Мы в Логосе. Сейчас занимаемся рутинной зачисткой низкоуровневых данжей. Скука смертная. Но… для тебя опыта тут будет просто море. Присоединяйся.

[Ключники][Шестеренка]: Через полчаса. Буду у Путевого Камня в Лирии-Порте.

[Ключники][Маркус]: Буду ждать.

Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как напряжение последних дней немного отпускает. Кира возвращалась. Наш клинок, наше жало, наша инженерная мудрость.

— Похоже, у тебя хорошие новости?

Голос Максима вырвал меня из раздумий. Он стоял у моего стола, одетый, как обычно, в свой безупречный деловой костюм.

— Можно и так сказать, — кивнул я. — К нам присоединяется еще один член команды. Наш инженер.

— Отлично. Синергия группы повысится, — он произнес это так, словно зачитывал сводку погоды. — А у меня новости… менее хорошие. Меня на неделю отзывают.

— Куда? — я напрягся.

— Обратно в отдел геймдизайна, — он поморщился, словно съел что-то кислое. — Гильдейское задание от «НейроВертекса». Срочное. Нужно провести операцию по экономическому демпингу в одной из стартовых локаций Султаната. Конкуренты пытаются перехватить поток новичков, мы должны сделать их стартовую экономику нежизнеспособной.

Я не сдержал смеха.

— Экономический демпинг? То есть, ты летишь обрушивать рынок шкур песчаных ящериц и обесценивать квесты на сбор кактусов?

— Что-то вроде того, — кивнул он без тени улыбки. — Грязная работа, но кто-то должен ее делать. Так что, Андрей… на следующую неделю ты сам по себе.

Я покачал головой, пытаясь осознать весь абсурд ситуации. Мой подопечный, который должен был учиться у меня, отправлялся на корпоративную войну в песочницу. Моя команда, которая только что собралась, снова расползалась на глазах.

— Максим, скажи мне как профессионал, — обратился я к нему. — Что, по-твоему, я должен делать, когда моя группа обладает стабильностью стаи перепуганных кошек? Один пропадает без вести, другой уходит в реал из-за учебы, третий улетает устраивать экономический апокалипсис гоблинам…

Максим на мгновение задумался.

— У тебя три очевидных пути, — наконец произнес он, загибая пальцы. — Первый. Вступить в существующую гильдию. «Волки Одина», например. Это даст тебе структуру, ресурсы и постоянный, либо быстро заменяемый состав. Но ты потеряешь автономность.

Он загнул второй палец.

— Второй. Создать свою собственную армию. Собрать вокруг себя преданных NPC. Таких, как твой плут. Это долго, сложно и требует невероятной репутации, но дает полный контроль.

Он посмотрел на меня, и в его глазах блеснул холодный огонек.

— И третий. Использовать свои ресурсы. Ты, главный актив «НейроВертекса». Ты можешь запросить у руководства постоянных сотрудников для своей группы. Не временных, как я. А штатных оперативников, которые будут подчиняться тебе. Лояльных, эффективных. Идеальных солдат.

Он оставил меня одного с этими тремя вариантами, каждый из которых был по-своему привлекателен и по-своему неприятен. Вступить в гильдию, предать свою идею. Собрать армию из NPC, это невероятно долгий и сложный путь. Запросить солдат у Олега, окончательно надеть на себя корпоративный ошейник.

— Подумай об этом, капитан, если тебе интересно мое мнение, я бы без раздумий выбрал последний вариант, — сказал он, направляясь к своей капсуле. — У нас есть еще пара часов сегодня, может успеем зачистить еще одно-два логова гоблинов. На завтрашнее утро Елена запросила новые тесты в Туториале, а затем, я возвращаюсь в свой отдел.

Я посмотрел на его удаляющуюся спину. На идеального солдата, который только что дал мне идеальный стратегический расклад. И впервые я подумал, что, возможно, он не просто пешка. Возможно, он был еще одной, куда более сложной фигурой в этой игре.

Пора было тоже отправляться в капсулу и готовиться встречать нашего инженера.

Зайдя в Этерию, я отправился к Путевому Камню Логоса и через него прыгнул в Лирия-Порт.

Снова схлопнулся мир, и меня выкинуло к уже знакомой точке, центральному Путевому Камню Лирия-Порта.

Город разительно отличался от шумного, переполненного игроками Логоса. Днем он был шумным, деловым. Сейчас, в предзакатных сумерках, он становился мягче, ленивее. Уличные торговцы сворачивали свои лавки, а из таверн уже доносились первые звуки музыки и смеха. Это был мир моего детства в Этерии, такой простой и неспешный.

Не теряя времени, я направился к Аукционному Дому. Мне нужен был недешевый, но жизненно необходимый инструмент. [Групповой свиток телепортации]. Дорогое удовольствие, одноразовый портал, способный перенести всю группу к любому активированному Путевому Камню. Несколько сотен золотых, но сейчас это была не роскошь, а необходимость.