Чтение онлайн

— Это все ты, пап. Твои слова… они были как холодный душ. Заставили меня думать не как игрок, которого предали, а как лидер, который должен действовать. И новый рейд… Это просто гениально! Вся гильдия на ушах. Черная Башня! Мы всегда мечтали туда попасть, но это было… это было выше нашей лиги. А теперь это наш Эверест. Наша цель.

Черная Башня. От одного этого названия мой мозг аналитика мгновенно включился, сопоставляя факты. Информация от Вики. Альтернативный финал. Жрецы Темной Цереры. И мой собственный, только что полученный квест.

— Аня, — сказал я, и мой голос стал серьезным. — По поводу Черной Башни. Есть… одна деталь. Кое-что, что я узнал недавно.

— Что такое? — ее тон сразу стал настороженным.

— Финальный квартал данжа. Алтарь на вершине. Стандартный сценарий, вы прорываетесь и уничтожаете его, верно?

— Да. Так написано во всех гайдах. Убить жрецов, разрушить «Сердце Скверны».

— А что, если я скажу тебе, что есть другой путь? — я сделал паузу, давая словам набрать вес. — Что можно не разрушать, а защищать. Что это изменит сам квест, превратив вас из агрессоров в защитников святилища. Что лут будет не просто лучше. Он будет уникальным.

На том конце повисла оглушительная тишина. Я слышал лишь ее прерывистое дыхание. Для нее, для игрока ее склада, это было все равно что сказать, что за углом припаркован космический корабль, готовый к полету.

— Как? — наконец прошептала она. — Как это возможно?

— Скажем так, у меня есть доступ к определенной информации, — я не мог сказать ей правду, не мог рассказать о «Сверхперсонаже», о своей божественной цепочке квестов. Но я мог дать ей ключ. — Мой текущий квест… он связан с Церерой. С ее двойственной природой. Баланс. Похоже, система предлагает игрокам выбор, не только уничтожать темную сторону, но и… взаимодействовать с ней. Если вы придете в Черную Башню не как захватчики, а как… исследователи, возможно, вам откроется другая дверь.

— Но как это сделать? Просто не атаковать? — в ее голосе звучало профессиональное любопытство лидера рейда.

— Я не знаю точного триггера. Но думаю, это связано с намерениями. Возможно, нужно иметь в группе кого-то с высокой репутацией у «Вольных Земель». Возможно, нужно принести к алтарю не оружие, а подношение. Это, загадка, Аня. Которую вы должны решить сами.

Это был риск. Я давал ей неопределенную, непроверенную информацию. Но я также давал ей нечто большее. Уникальную цель. То, что выделит ее новую, крошечную гильдию из сотен других. То, что заставит всю игру говорить о них.

— Я… пап, это… — ее голос дрожал от волнения. — Я должна… я должна собрать офицеров. Обсудить это. Если это правда… если мы сможем это сделать… Я… я перезвоню.

Она отключилась, не дожидаясь ответа, оставив меня одного в тихом коридоре корпоративной башни. Я убрал телефон, чувствуя, как на губах появляется улыбка.

Я только что запустил цепную реакцию. Использовал фрагмент своего континентального квеста, чтобы дать своей дочери и ее новой гильдии шанс совершить нечто невероятное. Я не просто дал им рыбу. Я показал им, где может быть озеро, полное невиданной, волшебной рыбы, и дал им карту, на которой было отмечено: «Здесь могут быть драконы».

Обед в столовой «НейроВертекса» в этот раз был просто способом насыщения.

Идеально сервированные блюда, приглушенные разговоры, блеск полированной стали и стекла. На соседнем столике Артем Цаплин снова сидел в одиночестве, погруженный в свою книгу, словно огромный, спящий вулкан в центре стерильной лаборатории. Он больше не казался мне просто молотком. Он был загадкой. Загадкой, к которой Елена только что дала мне ключ.

— Руководство специально вас разделило?

— Конечно, — она горько усмехнулась. — Разделяй и властвуй. Классика. Два актива с уникальными, но совершенно разными подходами. Идеальная среда для A/B тестирования. Они поместили нас в разные отделы, дали разные ресурсы, разные цели и теперь наблюдают, какой подход окажется более эффективным для взаимодействия со «Странником». Сила или разум. Прямой штурм или многоходовая интрига.

Она сделала еще глоток, глядя на Артема.

— У него все просто. Его гильдия, «Золотой Орел», почти полностью состоит из сотрудников «НейроВертекса» или внешних наемников на зарплате. Он генерал. У него есть армия. Он получает приказ и выполняет его, не задавая лишних вопросов. Как сегодня. Сидит и изучает «Трактат о Военной Стратегии», потому что ему так сказали. Это его штрафные санкции за провал квеста.

— А ты? — спросил я.

Ее взгляд вернулся ко мне, и в нем промелькнула тень одиночества.

— А я… я выбрала другой путь. Я не хотела быть генералом. Я хотела быть исследователем. После того, как нас разделили, я так и не смогла собрать постоянную группу. Я действую в одиночку. Да, у меня есть друзья, есть контакты с гильдиями других отделов, но… — она пожала плечами. — Я, вольный агент. Это дает мне свободу, но лишает поддержки. И руководству это тоже нравится. Еще одна переменная в их уравнении. Коллективная эффективность против индивидуальной.

Я смотрел на нее и видел не просто коллегу или наставника. Я видел человека, столкнувшегося с той же проблемой, что и я. Проблемой выбора.

— Я тут думал… о команде, — начал я осторожно, прощупывая почву. — Моя группа… она разваливается. Один пропал, другой занят в реале, третий в корпоративной командировке. Это неэффективно. Максим предложил несколько вариантов. Вступить в гильдию. Собрать команду из NPC. Или… запросить у Олега постоянных сотрудников.

Я внимательно следил за ее реакцией. Она выслушала меня, не перебивая, ее лицо оставалось непроницаемым.

— И что ты решил? — спросила она, когда я закончил.

— Я не решил. Поэтому и спрашиваю тебя. Насколько это… правильно? Создавать свою личную группу, свой маленький отряд внутри этой огромной корпоративной машины? Как на это посмотрит Олег? Как на слабость или как на проявление инициативы?

Елена отложила свои палочки для еды и посмотрела мне прямо в глаза.

— Андрей, забудь на минуту об Олеге, о «НейроВертексе», о том, что правильно или эффективно с их точки зрения. Спроси себя, чего хочешь ты? Какую историю ты хочешь рассказать в Этерии? Историю генерала, ведущего в бой легионы? Историю одинокого волка, идущего своим путем? Историю лидера маленького, но сплоченного отряда, который меняет мир не силой, а умом?

Ее слова ударили в самую цель. Она не дала мне ответ. Она вернула мне мой собственный вопрос.

— «Странник» выбрал тебя не за то, что ты умеешь следовать инструкциям, — продолжила она, и ее голос стал тише. — Он выбрал Артема за его несокрушимую волю. Меня, за мое терпение. А тебя… тебя он выбрал за твою способность видеть то, чего не видят другие. За твое глобальное мышление. Так используй его. Не спрашивай, какой путь правильный. Создай свой собственный. Тот, который будет интересен и эффективен именно для тебя. Олег, руководство… они лишь зрители. А сцена твоя. И «Странник» твой главный критик. Удиви его.