Чтение онлайн

Я вернулся на свое место. Елена была права, логика подсказывала, что это может быть просто халатность. Но мой внутренний голос, тот самый параноик, которого разбудил Стригунов, шептал, что в «НейроВертексе» халатность такого уровня, это роскошь, которую мало кто может себе позволить. Особенно когда речь идет о запросе актива категории «А».

Я закрыл бесполезный отчет. Мне нужно было дождаться вечера.

Сигнал пришел, когда за окном офиса уже сгустилась непроглядная тьма, разбавленная лишь огнями вечно бодрствующей Москвы.

Короткая вибрация смартфона на столе прозвучала как выстрел стартового пистолета.

[Анна]: Мы на позиции. Зачистка предбанника завершена. Суммон готов. У тебя час на сборы, но лучше раньше. Народ нервничает.

Я усмехнулся. Нервничает. Еще бы. Для них это был не просто рейд, а прыжок выше головы, попытка доказать всему серверу, что новая гильдия, родившаяся из пепла предательства, чего-то стоит. Для меня же это была странная смесь отцовской гордости и холодной аналитической задачи.

— Пора, — сказал я своему отражению в темном стекле монитора.

Никаких долгих сборов. Я уже был готов. Крышка капсулы захлопнулась, отсекая звуки офиса, гул серверов и тревожные мысли о статистике.

«Запуск симуляции…»

Мир моргнул и пересобрался заново. Я стоял посреди шумного общего зала таверны «Серебряная Лютня» в Логосе. Здесь, как всегда, кипела жизнь. Игроки торговали, искали пати, хвастались лутом. Но для меня это был лишь транзитный пункт.

Едва мой аватар материализовался, интерфейс мигнул приглашением.

[Игрок Зера приглашает вас в рейдовую группу. Принять?]

Я нажал «Да». И тут же, без паузы, перед глазами всплыло следующее окно, окаймленное фиолетовым магическим пламенем.

[Чернокнижник [Морт] призывает вас в локацию: Черная Башня (Квартал Ритуалов). Принять?]

Мир вокруг сжался в воронку. Звуки таверны растянулись и исчезли, сменившись низким, вибрирующим гулом. Ощущение было, словно меня протаскивают сквозь узкую резиновую трубу.

Секунда темноты и я вдохнул воздух, пропитанный запахом серы, древней пыли и озона.

Я стоял на широкой каменной площадке, парящей в пустоте. Вокруг, уходя вверх и вниз в бесконечность, вились спиральные лестницы и мосты Черной Башни. Стены здесь были сложены из обсидиана, поглощающего любой свет, а единственным освещением служили парящие в воздухе магические светильники, дающие мертвенно-бледное сияние.

Вокруг меня стояла толпа народу. «Ночной Феникс».

Двадцать пять человек. Не случайный сброд, не наемники. Это была армия. Они стояли полукругом, и я, привыкший оценивать все с точки зрения системного анализа, невольно кивнул. Аня проделала колоссальную работу.

Экипировка была разношерстной, кто-то в эпиках, кто-то в крепкой «синьке» из героических подземелий, но подогнана грамотно. Танки в первых рядах, хилеры чуть позади, РДД (бойцы дальнего боя) рассыпались по флангам, контролируя периметр.

— Па… Маркус! — Аня, или, вернее, Зера, шагнула мне навстречу.

Ее аватар, Танцор с клинками, выглядел впечатляюще. Легкая, сегментированная броня, не сковывающая движений, два хищных изогнутых клинка за спиной, и глаза, горящие решимостью. Но главное, над ее головой висела корона лидера рейда.

— Добро пожаловать на вечеринку, — она улыбнулась, но в этой улыбке было напряжение. — Ты как раз вовремя. Мы только что вскрыли печать Квартала Ритуалов.

Я огляделся. Перед нами возвышались гигантские двустворчатые двери, покрытые рунами, которые еще тлели после взлома.

— Как прошел подъем? — спросил я, активируя [Взгляд Аналитика] и пробегаясь по окружающим нас деталям.

— Жестко, — честно ответила Зера. — Элитная нежить на нижних ярусах дала нам прикурить. Костяные Стражи, Личи-Призыватели… Мы вайпнулись дважды на Страже Врат, но подобрали тактику. Ястреб отлично кайтил аддов.

Ястреб, высокий эльф-следопыт, стоявший неподалеку, коротко кивнул мне, поправляя лук. Я заметил, что на многих игроках висят дебаффы усталости или кулдауны на зелья. Они действительно прорывались с боем.

— Так, народ! — голос Зеры стал стальным. — Слушаем вводную. Мы входим в Квартал Ритуалов в измененном формате. Это «слепая зона». Гайдов по ней нет, в обычном режиме, здесь всех выносят за пять минут. Но у нас не обычный режим.

Двадцать четыре пары глаз уставились на меня. В этих взглядах было любопытство, надежда и… страх. Страх потерять свой «счастливый билет».

— Маркус идет в центре, — скомандовала Зера. — Группа один, «Щит». Танки, Крепыш и Бампер. Вы приклеены к нему. Ваша задача, ловить любую муху, которая решит на него сесть. Если Маркус получит хоть единицу урона, минус ДКП!

Два огромных орка в латных доспехах, похожие на ходячие крепости, синхронно шагнули ко мне, закрывая своими щитами с двух сторон. Я почувствовал себя экспонатом в музее, который оградили бронированным стеклом.

— Хилы группы два, — продолжала раздавать команды дочь. — Лана, Светлячок. Маркус, ваш приоритет. Даже если танк будет умирать, сначала проверьте, нет ли царапины на нашем госте.

— Принято, РЛ, — отозвалась жрица в белой робе, уже накладывая на меня щит и предварительное исцеление, хотя у меня было полное здоровье.

Мне стало немного не по себе от такого внимания.

— Аня… Зера, — тихо сказал я. — Я не хрустальный. Я 75-й уровень, у меня легендарный посох и куча защитных заклинаний. Я могу за себя постоять.

— Ты, ключ, — отрезала она так же негромко, но в ее глазах я увидел тень улыбки. — Если ты упадешь, сценарий может прерваться. Мы не рискуем. Сегодня ты, наш VIP-пассажир. Наслаждайся поездкой, пап.

Она повернулась к дверям.

— Баффы! Еда! Зелья! Готовность десять секунд!

Рейд вспыхнул разноцветными аурами усилений. Я тоже почувствовал, как мои характеристики поползли вверх под действием чужой магии.

— Открывайте!

Милишники уперлись плечами в створки ворот. С протяжным, скрежещущим стоном, от которого, казалось, вибрировали зубы, двери разошлись.

Мы шагнули внутрь.

Вместо привычной для Черной Башни могильной прохлады и запаха тлена, нас ударила в лицо волна жара. Воздух здесь был сухим, горячим и пах серой. Стены зала, в который мы вошли, были не из черного камня, а словно высечены из застывшей лавы, по прожилкам которой все еще текла магма.