Чтение онлайн

— Этот милый амулетик, — сказала она, покачивая им перед моими глазами. — Действительно усиливал твою магию, — продолжала Смертея. — Но он также служил маяком.

— Вот черт, профессор, вы снова меня не удивили. Пытались?

— Ты — пища, — она заметно дрогнула, переваривая мои слова.— Когда ритуал начнется, когда мастера начнут питаться твоей сущностью, твой огонь станет их огнем. Представь только — власть Наджелайна в руках бессмертных некромантов. Мы сможем не только создавать нежить, но и защищать ее от единственной силы, способной ее уничтожить.

— Какие смелые мечты. Только знаете, что-то меня смущает, может вот это… «веками нарушали наши планы». Веками. Неужели вы настолько тупы, что не научились нас опасаться?

Смертея буквально подлетела ко мне обхватила холодной ладонью шею.

— Ты подохнешь очень медленно. И это будет невероятно больно.

Я усмехнулась прямо ей в лицо.

— Повторяетесь. Профессор.

Северные ворота Дома Высших Наук в полночь выглядели как место сбора армии. Факелы и магические светильники освещали группу из почти сорока человек — студентов, преподавателей, магов из личной охраны Килиара. Воздух был напряженным, пропитанным запахом металла, магических зелий и человеческого страха.

Хаталь стоял в центре группы, разворачивая на земле карту катакомб, которую принесла Рен. При свете кристаллов на пергаменте проступали детали подземных ходов — извилистые туннели, большие залы, места, отмеченные зловещими символами.

— Главный вход здесь, — он указал на отметку возле храма Первого Пламени в Старом городе. — Но они наверняка его охраняют. Есть еще три служебных входа, но…

— Хаталь, — голос Килиара прервал объяснения.

Брат Рен подошел ближе, и даже в неверном свете факелов было видно напряжение на его лице. За ним следовала группа из десяти магов в темных плащах — элитный отряд, каждый из которых стоил в бою десятерых обычных воинов.

— Я иду с вами, — сказал Килиар без приветствий.

— Килиар, — начал Хаталь, — ты нужен наверху. Если что-то пойдет не так…

— Что-то уже пошло не так, — жестко перебил его Килиар. — Это моя сестра. Моя семья. И я не буду сидеть наверху, пока она умирает в катакомбах.

Его голос был спокойным, но Хаталь услышал в нем ту же неукротимость, которую знал по Рен. Наджелайна не отступают, когда дело касается семьи. Он слишком хорошо понимал советника. Настолько, что, пожалуй, не имел права противоречить. Но попытался.

— Хорошо, — кивнул Хаталь. — Тогда твои люди возьмут на себя основную атаку, а мы с студентами…

— Нет, — снова перебил Килиар. — Я иду с тобой. В авангарде. Это мое право.

Хаталь посмотрел в глаза старшего Наджелайна и увидел там то же пламя, которое горело в глазах Рен. Спорить было бесполезно.

— Благодарю, — просто сказал он.

Ректор Рахрам, стоявший рядом, кашлянул:

— Господа, мне следует напомнить, что это крайне опасная миссия. Может быть, стоит подождать подкрепления из столицы?

— Времени нет, — коротко ответил один из магов Килиара, мужчина с шрамом через все лицо. — Каждый час промедления уменьшает шансы найти ее живой. Насколько сильнее от этого станут некроманты, представить боюсь. Магический потенциал Огненной Рен высок.

Кема, стоявшая рядом с Вайлом и восстанавливающимся Лааром, подняла руку:

— А мы знаем, что именно нас ждет в катакомбах?

Хаталь снова склонился над картой:

— Согласно этой схеме, комплекс состоит из трех уровней. Первый — это старые погребальные туннели, там должно быть относительно безопасно. Второй уровень — древние склепы, здесь возможна нежить. А третий…

Он указал на центральную часть карты, где был изображен большой круглый зал.

— Зал Вечного Покоя. Именно там они проводят ритуал.

— И сколько их? — спросил Данак, проверяя свои защитные амулеты.

— Неизвестно, — честно признался Хаталь. — В Братстве может быть до двадцати активных членов, плюс призванная нежить.

— Против сорока из нас, — подсчитал один из студентов. — Неплохие шансы.

— В открытом бою — да, — согласился Килиар. — Но в узких туннелях, полных ловушек, против врагов, знающих местность… Шансы резко падают.

Профессор Игиан, который до этого молчал, сделал шаг вперед:

— Я изучал древние катакомбы Лар-Халида. Они строились не только как места погребения, но и как крепости. Там есть обвальные ловушки, ядовитые газы, призванные стражи…

— Спасибо за оптимизм, — сухо заметил Вайл. — Еще что-нибудь жизнерадостное?

— Есть и хорошие новости, — вмешался Хаталь. — У нас есть преимущество, которого они не ожидают.

Он достал из кармана несколько писем — те самые, что он взял из кабинета Ворга перед его уничтожением.

— Переписка Братства. Здесь есть информация об их планах, структуре обороны, даже расположении некоторых ловушек.

Килиар взял одно из писем и быстро пробежал глазами:

— «Восточный туннель заблокирован обвальной ловушкой», — прочитал он вслух. — «Западный охраняется тремя скелетами-стражами». Это очень полезно.

— Тогда мы идем через северный вход, — решил Хаталь, сворачивая карту. — Он, судя по письмам, наименее охраняем.

Группа начала движение через спящий город. Лар-Халид в это время выглядел призрачно — пустые улицы, закрытые лавки, только редкие ночные патрули городской стражи. Но даже стражники, завидев такую процессию вооруженных магов, предпочитали отвернуться и сделать вид, что ничего не видели.

Старый город встретил их еще более мрачной атмосферой. Узкие извилистые улочки, древние здания, нависающие над головой, создавали ощущение, что стены вот-вот сомкнутся. Факелы в руках магов отбрасывали причудливые тени, которые словно жили собственной жизнью.

— Здесь, — указал Хаталь на неприметную дверь в стене одного из домов. — Согласно карте, это служебный вход в первый уровень катакомб.

Один из магов Килиара, специалист по замкам и барьерам, подошел к двери и несколько минут колдовал над ней. Наконец раздался тихий щелчок.

— Готово, — сообщил он. — Но будьте осторожны — за дверью чувствуется старая магия.

Хаталь первым ступил за порог. За дверью открывался узкий каменный коридор, уходящий вниз под крутым углом. Стены были покрыты древними рунами, которые слабо светились в темноте зеленоватым светом.

— Направляющие руны, — пояснил он остальным. — Они должны привести нас к центральным залам.

Группа растянулась цепочкой по коридору. Впереди шли Хаталь и Килиар, за ними — опытные боевые маги, следом студенты и преподаватели. Замыкали процессию еще несколько магов из отряда Килиара.