Чтение онлайн

Воздух в туннеле был затхлым, пропитанным запахами земли, древности и чего-то еще — сладковатого и тошнотворного, что заставляло морщиться.

— Запах разложения, — тихо сказал Лаар, поправляя защитный амулет на груди. — Здесь явно обитает нежить.

— Или просто очень старые трупы, — попытался подбодрить его Вайл, но его собственный голос дрожал.

Коридор постепенно расширялся, и вскоре они вышли в первый зал. Это было обширное помещение с высоким сводчатым потолком, стены которого были покрыты нишами для погребальных урн. В центре стоял древний алтарь, покрытый странными пятнами.

— Первый уровень, — прошептал Хаталь, сверяясь с картой. — Пока все соответствует схеме.

— Слишком тихо, — заметил Килиар, огладывая зал. — Для места, кишащего нежитью, здесь подозрительно спокойно.

Именно в этот момент один из студентов, неосторожно наступивший на каменную плиту возле стены, спровоцировал ловушку. Плита провалилась, и из стены выстрелили несколько отравленных дротиков.

— Берегись! — крикнул Тиво, создавая защитный барьер.

Дротики ударились о магический щит и рассыпались в пыль, но урок был понятен всем.

— С этого момента идем еще осторожнее, — приказал Хаталь. — Проверяем каждый шаг.

Они двинулись дальше, через узкий проход в дальней части зала. Коридор здесь был еще более древним — стены покрывала какая-то слизь, а в воздухе висела почти осязаемая тьма.

— Второй уровень, — объявил Хаталь, когда они спустились по крутой лестнице.

И здесь атмосфера резко изменилась. Воздух стал холоднее, а тьма — плотнее. Факелы горели тусклее, словно что-то поглощало их свет. А главное — начали раздаваться звуки.

Сначала это было едва слышное шарканье, словно кто-то волочил ноги по камню. Затем добавилось тихое постукивание — как будто костяные пальцы стучали по стенам. А потом послышался звук, от которого у всех пробежали мурашки по спине — протяжный стон, полный древней боли и злобы.

— Нежить, — прошептала Кема, сжимая посох покрепче.

— Будьте готовы к бою, — тихо приказал Килиар. — Но помните — главная цель — спасти Рен. Не ввязывайтесь в затяжные сражения.

Они продвигались все медленнее. В нишах стен начали попадаться саркофаги, многие из которых были приоткрыты. Из некоторых сочилась какая-то темная жидкость, от других исходило слабое фосфоресцирующее свечение.

— Не смотрите прямо на светящиеся гробы, — предупредил профессор Игиан. — Это может быть ментальная ловушка.

Именно тогда из одного из саркофагов послышался скрежет, и крышка начала медленно сдвигаться. Все замерли, направив оружие в сторону звука.

Из саркофага поднялась фигура в древних доспехах, держащая в руках огромный двуручный меч. То, что когда-то было лицом, теперь представляло собой череп, в глазницах которого горели красные огоньки.

— Скелет-страж, — определил один из магов Килиара. — Древний, но опасный.

Нежить повернула голову, оглядывая незваных гостей, а затем издала боевой клич — звук, похожий на скрежет металла по камню. В ответ из других саркофагов начали доносится аналогичные звуки.

— Они проснулись, — прошептал Вайл. — Все проснулись.

— Тогда бежим, — решительно сказал Хаталь. — К третьему уровню, пока они не организовались!

Группа бросилась вперед по коридору, в то время как позади раздавались звуки пробуждающейся нежити. Крышки саркофагов падали, раздавался лязг доспехов и оружия, воздух наполнялся стонами мертвецов.

— Лестница! — крикнул Килиар, указывая на спиральную лестницу в конце коридора.

Они добежали до лестницы как раз в тот момент, когда первые скелеты-стражи показались из-за поворота. Но спускаться пришлось медленно — лестница была узкой и крутой, а ступени скользкими от влаги.

— Сколько еще? — задыхаясь, спросила Мина.

— Судя по карте, еще один пролет, — ответил Хаталь, не останавливаясь.

За их спинами грохотали тяжелые шаги преследователей, но узкая лестница работала им на пользу — нежить могла спускаться только по одному.

Наконец они добрались до третьего уровня. И здесь атмосфера стала по-настоящему зловещей.

Коридоры здесь были шире и выше, а стены покрывали барельефы, изображающие ритуалы некромантии. Воздух был настолько плотным от темной магии, что дышать становилось трудно. А главное — отсюда доносились голоса.

— Слышите? — прошептал Лаар. — Они проводят ритуал.

Действительно, из глубины туннелей доносилось монотонное пение на древнем языке, периодически прерываемое командами.

— Мы близко, — сказал Хаталь, сверяясь с картой. — Еще немного, и мы дойдем до Зала Вечного Покоя.

— И до Рен, — добавил Килиар, сжимая рукоять меча.

Монотонное пение эхом разносилось по древним сводам, каждое слово заклинания отдавалось в камне болью. Я лежала на холодной каменной платформе, прислушиваясь к ритму, который становился все быстрее. Смертея исчезла куда-то в глубинах зала, оставив меня наедине с моими мыслями и страхами.

Хаталь, где ты? — думала я, дергая цепями. Кандалы не поддавались, а антимагические руны на них тускло пульсировали каждый раз, когда я пыталась призвать хотя бы искорку огня.

Зал был огромен — в высоту уходили готические арки, теряясь во тьме, а по кругу располагались семь массивных ниш. В каждой стоял древний саркофаг из черного камня, украшенный барельефами со сценами смерти и воскрешения. Даже в неверном свете факелов было видно, что крышки саркофагов покрыты тонкой сетью трещин, словно что-то изнутри давило на них.

Они все здесь , — осознала я. Килиар, Хаталь, студенты. Они же не могли просто оставить меня. Они где-то в катакомбах, пробираются сюда.

Эта мысль согревала лучше любого огня. Я не была одна. Где-то в лабиринте древних туннелей мои друзья сражались, чтобы добраться до меня.

Внезапно пение изменило ритм, стало более напряженным, требовательным. И в тот же момент саркофаги начали дрожать.

Сначала едва заметно — легкая вибрация, которую можно было принять за игру воображения. Но с каждой минутой дрожь усиливалась. Каменные крышки гробниц начали смещаться, скрипеть, из щелей пошел какой-то странный дым.

Они пробуждаются , — с ужасом поняла я. Ритуал работает.