Чтение онлайн

— Нет, нет, нет! — прошептала я, снова дергая цепями. — Еще не время!

Но древние мастера, похоже, были другого мнения. Дрожь саркофагов усилилась, превратившись в настоящую тряску. Трещины на крышках расширялись, из них сочилась какая-то темная жидкость.

Нужно что-то делать. Хаталь всегда говорил — в критической ситуации не паникуй, думай.

Я заставила себя успокоиться, контролировать дыхание, контролировать эмоции. Контроль… И вдруг в памяти всплыла фраза, которую когда-то произнесла Кема, пересказывая слова своей бабушки-предсказательницы:

«Иногда победить можно только тем, что обычно ведет к поражению.»

Тогда я не поняла, что это значит. Но сейчас…

Что обычно ведет к поражению огненного мага? — лихорадочно думала я. Потеря контроля. Неконтролируемый выброс магии.

Именно этого я боялась больше всего. Именно из-за этого страха я два года не могла нормально использовать свою магию. Неконтролируемое пламя — это то, что может убить не только врагов, но и друзей.

Но что, если сейчас это единственный способ?

Зал огромный. Моих друзей здесь нет. А кандалы… они заблокированы против направленной магии, но что, если попробовать…

Мысль была безумной. Опасной. Потенциально самоубийственной.

И именно поэтому она могла сработать.

В этот момент крышка ближайшего саркофага со скрежетом сдвинулась, и из темной ниши медленно поднялась фигура.

То, что я увидела, заставило меня закричать.

Это когда-то был человек — высокий, могучий маг в богатых одеждах. Но смерть и некромантическая магия исказили его до неузнаваемости. Кожа была пергаментно-желтой, натянутой на выступающие кости. Глаза провалились, но в глубине глазниц плясали зеленые огоньки. Волосы выпали, обнажив покрытый пятнами череп.

Но хуже всего была аура силы, исходящая от этого создания. Даже полумертвый, даже искаженный некромантией, это был архимаг невероятной мощи.

— НЕТ! — закричала я, и мой крик эхом прокатился по залу.

Существо повернуло голову в мою сторону и… улыбнулось. Улыбнулось остатками губ, обнажив почерневшие зубы.

— Жертва… пробудилась, — произнес он голосом, похожим на шелест сухих листьев. — Как… своевременно.

За ним, в других нишах, продолжали скрипеть крышки саркофагов. Еще минута, и все семь архимагов будут свободны.

Сейчас или никогда.

Я закрыла глаза, сосредоточилась на самой глубинной части своей сущности — там, где жил мой огонь. Не тот контролируемый, направленный огонь, которому меня учили. А тот первобытный, дикий пламень, который пугал меня больше всего на свете.

Прости меня, Хаталь , — подумала я. Но это единственный способ.

И я отпустила контроль.

Эффект был мгновенным и катастрофическим. Из моего тела вырвался столб пламени такой силы, что каменная платформа под мной треснула. Огонь был не красным или оранжевым — он пылал белым, почти ослепительным светом, температура которого превышала все мыслимые пределы.

Кандалы на моих руках и ногах не просто расплавились — они превратились в пар за долю секунды. Антимагические руны не выдержали такого выброса энергии и просто сгорели.

Но главное — огонь продолжал расти, питаясь моими эмоциями, страхом, яростью, отчаянием. Он заполнил весь зал, лизнул древние стены, взметнулся к сводам.

И тут произошло то, чего я не ожидала.

Архимаг, который только что поднялся из саркофага, закричал от боли. Не от жара — от самого прикосновения моего пламени. Огонь Наджелайна, действительно, был смертелен для нежити любого уровня.

— Нет! — завизжал он, пытаясь отступить обратно в нишу. — Это невозможно! Ты скована!

Но огонь уже достиг его. Древний некромант вспыхнул, как сухая трава, его многовековые заклинания защиты рассыпались в прах за секунды.

В других нишах послышались аналогичные крики. Мое неконтролируемое пламя достигло всех семи саркофагов одновременно, и архимаги, едва начавшие пробуждаться, снова погружались в смерть — на этот раз окончательную.

Но я уже не могла остановиться. Огонь жил собственной жизнью, пожирая все вокруг. Каменные стены начали трескаться от жара, древние барельефы плавились и стекали вниз расплавленными реками.

Слишком много , — с ужасом думала я. Я убью всех. И врагов, и друзей.

В это время группа спасателей добралась до последнего коридора перед Залом Вечного Покоя. Монотонное пение некромантов звучало уже совсем близко, смешиваясь с какими-то странными скрипящими звуками.

— Что это? — прошептала Кема, прижимаясь к стене.

— Саркофаги открываются, — мрачно ответил один из магов Килиара. — Ритуал в самом разгаре. Почти все некроманты должны покинуть это место сейчас. Пробуждение началось. Мы встретимся с древними магами. Скорее всего, ринтана Рен…

Хаталь сжал рукоять меча до боли в костяшках. Каждый звук из зала был как нож в сердце — они опаздывали. Возможно, уже слишком поздно.

— План остается прежним, — тихо сказал Килиар, проверяя свое оружие. — Мы с Хаталем прорываемся к центру, остальные прикрывают фланги и уничтожают некромантов.

— А если там уже… — начал Лаар, но его перебил резкий женский крик, донесшийся из зала.

— РЕН! — Хаталь рванулся вперед, забыв про осторожность.

Студенты, кажется, впервые увидели вечно контролирующего себя профессора… в отчаянии? Но главное — Ренелин была еще жива. Жива и даже кричать в состоянии.

— Стой! — Килиар схватил его за плечо. — Там может быть ловушка!

Но тут из зала, из-за стен, из проходов, которые были едва видны, вырвался ослепительно яркий свет — не обычный магический, а что-то гораздо более мощное. Стены коридора задрожали, а воздух наполнился запахом гари.

— Что происходит? — закричал Вайл, прикрывая глаза от света.

Хаталь знал. Он чувствовал это всем своим естеством огненного мага.

— Неконтролируемый выброс, — прошептал он. — Рен потеряла контроль. Или захотела его потерять…

— Она сожжет всех! — в ужасе воскликнула Мина. — И нас тоже!

— Нет, — решительно сказал Килиар. — Не сожжет.

Он обменялся взглядом с Хаталем, и оба поняли друг друга без слов. Это был единственный шанс.

— Все остальные — назад! — приказал Хаталь. — В безопасном расстоянии! Мы идем вдвоем!

— Это самоубийство! — запротестовал ректор Рахрам.

— Это единственный способ ее спасти, — ответил Килиар, уже направляясь к входу в зал.

Они вошли в Зал Вечного Покоя в самый разгар катастрофы. Я не планировало такого. Двое самых близких мне мужчин, на которых не действовал мой огонь.