Чтение онлайн

– Нет, – ответил он. – Я просто нечасто прихожу сюда. В среднем раз в два месяца.

– Теперь ясно. Я недавно в городе, но здесь бываю почти каждый вечер.

– Вы играете?

– Сопровождаю отца, – ответила девушка.

Она кивнула головой, указав на бородача, сидевшего неподалеку и игравшего в кости с двумя другими клиентами.

– Я присматриваю за ним. Обычно все в порядке, но иногда он пьет слишком много и теряет способность трезво мыслить.

– Алкоголь и азартные игры редко хорошо дополняют друг друга, – усмехнулся Андреа.

– Иногда они помогают ему правильно делать ставки, но стоит отцу начать выигрывать, как его тут же заносит. Тут я прихожу ему на помощь.

– А ты не играешь? Неужели тебе это не нравится?

– Я здесь не для этого, – ответила девушка.

Андреа невольно посочувствовал ей.

– Не подумай, что я осуждаю, но… Думаю, тебе не очень-то нравится ошиваться тут каждый вечер и присматривать за отцом. Уверен, ты нашла бы себе занятие получше.

– Вполне вероятно, – ответила девушка. – Но и жаловаться не буду. У него есть право отдохнуть. Отец много трудится днем, он зарабатывает на крышу над головой и кормит всю семью. Я не могу обижаться на него, и обращается он со мной гораздо лучше, чем с Отверженной! Когда у нас будет достаточно денег, чтобы купить служанку, она заменит меня.

Андреа не нашел, что ответить. Такое обращение с Отверженными всегда необъяснимо расстраивало его. Он видел в происходящем несправедливость. Это было рабство, замаскированное под попытку элит помочь тем, кого обделил Свет.

В идеальном мире Андреа и Отверженные, и благословленные были вольны жить сообразно своим желаниям, а не сидеть в Оффициях или подчиняться воле нескольких избранных аристократов.

Наконец, в этом идеальном мире Света не существовало. Именно он порождал неравенство и разногласия…

– Меня зовут Пелагея, – представилась девушка, улыбнувшись и присев на скамью рядом.

– Андреа. Очень приятно.

– Ты живешь в Фаосе?

– На окраине. Иногда прихожу сюда поиграть. Это помогает мне развеяться и забыть о рутине, – рассказал он.

– И какая у тебя любимая игра?

– Любимой нет… Играю во все понемногу. Лучше всего мне удаются карточные игры.

– Ничего в них не понимаю. Я пыталась понять правила, наблюдая за отцом, но он никогда не удосуживался объяснить их мне. Например, я даже не знаю, что это за игра, – пожаловалась Пелагея.

Она указала на стол, где играли в кости. Оттуда периодически издавались возгласы радости и разочарования.

– Это называется «игра в бабки», сейчас я покажу тебе, в чем ее смысл.

Андреа погрузил руку в кожаный кисет. Сначала он нащупал запасную маску, которую взял на случай опасности, а затем нашел на дне льняной мешочек. Он вытряхнул кости на стол. Андреа купил их на заработок от первых выполненных заданий. Они были вырезаны из косточек овцы. Одна из фишек с надписью «отец» была покрыта тонким слоем позолоты, которая с течением времени облупилась.

Глаза Пелагеи загорелись.

– Это игра на ловкость, – объяснил Андреа. – Цель – подбросить фишку отца и успеть поймать остальные, пока он не упадет. Нужно делать все быстро! И еще можно делать ставки на то, какие фигурки успеешь поймать. Обычно все начинают с классической схемы: ловят одну, затем – две, три и, наконец, четыре за раз. Есть и другие варианты. Можно попробовать ловить тыльной стороной ладони. Ты подбрасываешь костяшку и ловишь ее вот таким образом.

Юноша показал, как это делается, впечатлив Пелагею.

– А у тебя к этому талант!

– Скорее, опыт, – засмеялся он, вспомнив тысячи игр, который он провел в Оффиции, особенно партии против своего главного противника, Эвандера. – Хочешь попробовать?

Девушка согласилась, но ее попытка не увенчалась успехом.

– Да, требует тренировки!

– Тебе удалось поймать сразу две костяшки! Неплохо! – подбодрил Андреа. – Хитрость в том, чтобы контролировать их движение в броске, чтобы они не разлетались в разные стороны.

Следующие полчаса Андреа демонстрировал девушке все существующие трюки: мост, колодец, омлет, голову мертвеца… Он подсказывал ей во время пробных бросков, давал советы о том, как лучше выполнять ту или иную фигуру. Он нежно взял ее за руку, дав почувствовать движение пальцев. Более и менее удачные движения вызывали у обоих смех. Андреа подумал, что, пусть он и не зарабатывает деньги, вечер в игровом доме выдавался на редкость приятным. Ему всегда нравилось учить и видеть радость от успехов в глазах учеников.

– Получилось, – обрадовалась Пелагея, когда ей в седьмой раз удалось выкинуть голову мертвеца.

– Молодец! Тем более что тебе удалось выбросить комбинацию из такой необычной позиции! Красивый бросок. Теперь ты вполне можешь играть вместе с отцом.

– Полагаю, ему неинтересно играть со мной, а интересно заполучить деньги других игроков… – она чуть ослабила ворот, что охладить шею и декольте.

– Мне кажется или здесь очень душно?

– Жар от огня и правда довольно сильный, – согласился Андреа.

Запахи кухни, алкоголя и пота добавляли дурмана атмосфере заведения. Пелагея сказала:

– Я хочу подышать. Думаю, отец выживет без меня пять минут. Пойдешь со мной?

Андреа кивнул головой и последовал за девушкой на улицу. На Фаос опустилась ночь, холодная и беззвездная. За отсутствием снега город укрывался периной облаков, которые по утрам стелились по булыжникам и крышам влажным туманом. Чуть дальше несколько горожан столпились вокруг бродячего кукольного театра.

Едва выйдя из игрового дома, Пелагея прижалась к Андреа, под предлогом того, что ей холодно. Такая близость смутила юношу, но он не оттолкнул девушку. Некоторое время они прислушивались к смеху зрителей. После она повернулась к юноше, требуя внимания. Андреа вопросительно посмотрел на нее. Поняв, что Пелагея собирается его поцеловать, он отшатнулся.

– Что ты делаешь? – воскликнул юноша.

Сбитая с толку Пелагея засмущалась и, заикаясь, спросила:

– То, на что ты рассчитывал, придя сюда?

– Я не понимаю, – сказал Андреа.

– Ты здесь за тем же, за чем и я, – ответила девушка.

– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать!

– Ты ищешь невесту.

– Я не преследовал такой цели, – возразил он.

Пелагея начала раздражаться и отошла в сторону, чтобы высказать Андреа свои чувства:

– Ты же не думаешь, что я поверю, будто ты пришел сюда просто поиграть! Поиграть! Ты слишком молод, чтобы изображать ворчливого одиночку, играющего в кости! Ты воспользовался возможностью взять меня за руку. Я поняла твой намек, – сказала девушка.

– Дело совсем не в этом!

– Ты здесь совсем один… Ты из Оффиция, не так ли? Вы выходите, только чтобы найти себе партнера. Для брака.

– Меня не интересует партнер. Ни партнер, ни партнерша, если уж на то пошло! – возразил Андреа.

– И… даже просто для удовольствия? – удивилась Пелагея.

– Меня не интересует.

– Что значит «не интересует»? Всех интересует! Целоваться, веселиться! Желание, удовольствие… Мы уже почти взрослые! И можем получать удовольствие. Да… всем это нравится. Особенно мужчинам!