Чтение онлайн

– Власть Культа в Фаосе представляю я, – настаивал Понтифик.

– А я отвечаю за этот Оффиции, – возразила, не двинувшись с места, Агнесса.

– Сколько вам дала Дезидерия? Несколько Источников? Она вполне может себе это позволить. Но это ничто по сравнению с тем, что вам предложит корона.

Казалось, сестра Агнесса взвешивала этот финансовый аргумент.

– Что именно вы предлагаете?

– Регулярный дополнительный доход, о котором, разумеется, в Культе знать не будут. Он останется между нами.

После минутного молчания сестра Агнесса взяла себя в руки и вернулась к первоначальной позиции.

– Моя работа – обеспечить безопасность детей и анонимность клиентов. Если у вас есть вопросы, задайте их Дезидерии. Не вмешивайте детей в политику.

– Я понимаю вас, Сестра. И уважаю вашу обязательность. Вы верны Культу, и Свет благодарен вам за это.

Слова Понтифика отдавали фальшью. Он звучал вежливо, но приторно.

И, разумеется, он не собирался оставлять все как есть.

– Тем менее вы должны понимать, что ставки гораздо выше. Само существование Культа может оказаться под угрозой.

– Что вы хотите этим сказать? – затрепетала Агнесса.

– Мои информаторы уверяют, что Дезидерия хочет сорвать свадьбу принцессы. Она давно точит зуб на Культ… И не отдает себе отчета о последствиях своих действий. Что вы будете делать, когда ситуация выйдет из-под контроля? Когда Культ уже не сможет гарантировать безопасность ваших маленьких протеже? Сможете вы одна спасти их?

Пакс перекосило от гнева. Она хорошо видела, что Понтифик шантажирует Агнессу и с легкостью распознала манипуляции в его словах.

От сильных эмоций в девочке проснулся Свет и ее запястье засветилось. Как обычно, за свечением ничего не последовало.

Разговор внезапно прервался.

– Клянусь всеми святыми… – прошептал Понтифик.

– Брат Мельхиор, с вами все хорошо?

В прихожей раздались быстрые шаги.

– Мы очень скоро увидимся снова, сестра Агнесса, – заверил ее Мельхиор. Берегите своих маленьких подопечных, пока можете. Lucem afferre.

Заметив Понтифика на улице, Пакс поспешно отпрянула. Девочка притаилась, пока Мельхиор всматривался в крыши Оффиция. Никого не заметив, Мельхиор почти бегом добрался до эсседы и велел кучеру как можно быстрее доставить его во дворец.

Пакс не хватало информации, чтобы понять произошедшее и уяснить, от чего Понтифик так разбушевался.

Он пришел требовать объяснений у сестры Агнессы, но ушел с пустыми руками, даже не закончив разговора… В ее голове роились теории, большинство из которых не успокоили ее. Девочка опасалась, что Андреа и другие ребята оказались в опасности.

19 июня

За два дня до свадьбы

Тем утром Андреа проснулся с легким сердцем. Все вчерашние страхи исчезли, стертые сном и мягкостью роскошного матраса. Вечер с Пакс залечил его раны.

Андреа зашел в комнату, где подавали завтрак. Эвандер и Фисба уже были там и громко болтали. Стоило ему появиться, как ребята умолки: по всей видимости, он и был предметом их разговора.

– Привет, как чувствуешь себя? – обеспокоенно спросила Фисба.

Эвандер встретил его извиняющимся взглядом, и Персона понял, что ему не удастся сохранить в секрете тайны, которыми он поделился в казармах. Тем более те, что касались его матери.

Вопреки любым ожиданиям, Андреа ответил:

– Никогда в жизни так хорошо не спал!

Он сел в одно из изогнутых кресел и с интересом оглядел стол с богатыми закусками. Юноша выбрал пряник, сдобрил его медом и съел целиком. Друзья обеспокоенно уставились на него.

– Вчера мы слышали шум на твоей террасе.

– Ко мне приходила Пакс, – пояснил Андреа.

– Тогда все понятно, – заулыбалась Фисба. – Как поживают остальные ребята в Оффиции?

– Прекрасно. Чего нельзя сказать о сестре Агнессе. Она безусловно заслуживает того, чтобы в честь ее терпения возвели храм!

Эвандер и Фисба с облегчением посмотрели на него. Андреа, став более серьезным, продолжил:

– И все же я хотел извиниться за свое вчерашнее поведение.

– Тебе не за что извиняться, – уверила его Фисба. – Брось, Андреа, мы на одном из самых сложных заданий в жизни. А вчерашние события… На твоем месте каждый поступил бы так же. Будь снисходительнее к себе. У каждого есть право на ошибку.

Эвандер кивнул в знак согласия. Прежде всего, он решил воздержаться от вопросов. Его любопытство и непосредственность уже не раз ставили других людей в неловкое положение, и тем утром юноше хотелось проявить уважение к праву Андреа хранить прошлое в тайне.

Вместо этого Эвандер начал строить предположения о том, как пройдет их день:

– Сегодня Вильнюсу лучше воздержаться от попыток позаигрывать с сестрой Маней. Эта женщина безумна!

– Да, вчера ему пришлось проглотить свою гордыню, – подтвердил Андреа.

– Интересно, будут ли девушки и теперь строить ему глазки? Он больше не красавчик, а ужасный характер никуда не делся! – вставил Эвандер.

Юноша повернулся к Фисбе, и она скуксилась в ответ. На мгновение она испугалась, что Эвандер спросит ее мнение по этому поводу или воспользуется случаем, чтобы напомнить – его красота никуда не делась!

Вместо этого Эвандер спросил:

– А что насчет тебя? Какие планы на день?

– У м-меня? – заикнулась Фисба. – Не знаю…

– Надеюсь, госпожа Дезидерия больше не заставит тебя разучивать карту! Тебе скоро начнут сниться кошмары о ней!

– Поверь, уже снятся!

За насмешками Фисбы скрывалась зависть. Она не особенно завидовала тому, что Андреа и Эвандер играют роль новобранцев, но ей было скучно. Она даже укоряла себя за то, что с интересом разглядывает их оружие.

Товарищи по Оффицию вечно рассказывали ей о своих заданиях, и каждое следующее оказывалось интереснее предыдущего. В их историях всегда были интересные знакомства или необычайные повороты сюжета. Ее брали на задания слишком редко, и по большей части рассказывать было не о чем. Миссии Фисбы всегда оказывались самыми скучными. Чаще всего девушку нанимал архитектор или археолог, которому нужен был план здания. В остальных случаях ее принимали за Пердитию, и тогда Фисбе приходилось объяснять разгневанному клиенту, что она не сможет найти сбежавшую кошку или пропавшего ребенка, ведь она способна лишь определить, есть рядом человек или нет.