Чтение онлайн

В зале царила тишина. Артур уже было подумал, что и здесь Ференца ждет неудача. Тогда остается побег, потому что вдвоем они не справятся, даже если проникнут в город.

– Мы верны своей присяге и вам, ваше величество, – первым произнес седой профессор Алькирк, который учил и Франа, и Арта. – И готовы исполнить свой долг до конца. Военная академия Лиммера была основана для защиты страны от врагов: как внещних, так и внутренних. Но не для того, чтобы отсиживаться за ее стенами, когда в столице мятеж.

– Благодарю, профессор Алькирк, – ответил Фран. – Если кто-то не желает выступать на моей стороне, я принуждать не буду. Просто покиньте этот зал. При этом я попрошу вас пока что остаться на территории академии.

Никто не вышел. Все ждали, что будет дальше.

– Что же, я рад не ошибиться в вас, – произнес король. – Завтра мой брат задумал казнить тех, благодаря кому я еще жив. Тех, кто защитил меня и дал шанс покинуть дворец. Половина из них – тоже выпускники этой академии, верные своему долгу. Я не допущу этой казни. Но для этого мне надо не просто вернуться в столицу, но попасть на ее место и сразиться с принцем Александром. Для этого мне и нужна ваша помощь. И даже в случае моей победы над братом, его приспешники так просто не сложат оружие, будет битва. И в этой битве я не справлюсь один. Готовы ли вы последовать за мной?

– Мы готовы, ваше величество, – раздались голоса. – За Лиммер! За короля!

Губы Ференца дрогнули в улыбке, и он склонил голову перед теми, кого собирался вести на верную смерть.

– Нет слов, чтобы выразить мою признательность, – произнес он. – Но и слова сейчас излишни. У нас есть остаток дня и эта ночь, чтобы подготовиться. Запасайтесь оружием, формируйте отряды. Нам надо продумать, как именно вернуться в столицу. И это тоже вряд ли выйдет без боя. И еще. Уважаемые преподаватели магических дисциплин, нужен способ отнять чужую магию либо ограничить ее. Подумайте, существует ли он, и дайте мне знать, это тоже предельно важно. Я буду ждать в кабинете ректора Холдена.

И Фран спустился с кафедры. За ним последовал Мик Холден. Арт, Нэтти, Тильда и Джей тоже потянулись следом.

В кабинете ректора к ним присоединились деканы академии. Закипела работа: разложили карту столицы, на ней пытались найти бреши, которые позволят проникнуть в город с наименьшими потерями. Фран попытался отправить жену отдохнуть, но она осталась, только присела на стул у окна, чтобы не мешать, и вслушивалась в общее обсуждение. Нэтти тоже держалась рядом с Артуром, не собираясь покидать комнату.

– Надо штурмовать ворота, – настаивал один из деканов.

– У нас нет людей для штурма, – ответил Фран. – Мы просто там поляжем. Нет, нужен иной способ. Не такой… очевидный.

– Думаю, он есть, – тихо сказала Нэтти, и мужчины замолчали, обернувшись к ней. – Я долгое время искала брата по улицам столицы, видела все ее уголки. Возле северной стены из города ведет сточная труба, достаточно большая, чтобы по ней могли пройти люди, и при этом она сейчас почти не используется, потому что проложены новые трубы.

– Да, я там как-то прятался, – вклинился Джей. – Там можно пройти. Пригнувшись, конечно, но какая разница? И выход точно есть около Вишневой улицы.

– Недалеко от площади, на которой обычно проходят казни… – задумчиво произнес Фран. – И от дворца тоже. Что же, остановимся на этом варианте. Теперь о том, как вести бой…

И снова закипели обсуждения. Было решено разделиться на несколько групп, чтобы в случае необходимости ударить с разных направлений. Артур, конечно же, вызвался сопровождать самого Ференца. Вторую группу хотел возглавить Холден, но ранение помешало бы ему сражаться в полную силу.

– Вам стоит остаться здесь, ректор Холден, – возразил ему Фран. – И если нам придется отступить, готовиться удерживать академию, за которую вы отвечаете. Вторую группу возглавит профессор Доусон, третью – профессор Смоут.

– Как прикажете, ваше величество, – ответил Мик, но было заметно, что он недоволен и рвется в бой.

– А мы? С кем пойдем мы? – спросила Нэтти.

– Вы с Тильдой и Джеем останетесь здесь, – припечатал Фран.

– Нет! – неожиданно вмешалась его жена. – Я пойду с тобой.

– Тильда, в сражении ты не поможешь, но помешаешь, если…

– Ференц, – мягко перебила его супруга, – я королева Лиммера. И, как королева, хочу быть рядом со своим королем и супругом.

Среди деканов поднялся одобрительный гул.

– Хорошо, – резко ответил Фран. – Но пообещай, что не будешь вмешиваться в гущу боя.

– Обещаю.

Арт не стал призывать Нэтти оставаться в академии. Понимал, что не послушает, и они с Джеем только подвернут себя еще большей опасности. Поэтому было решено, что Нэтти пойдет с ним. А вот Джея Артур очень хотел бы оставить в академии, только мальчик так на него посмотрел, что стало понятно: все равно не успокоится. Значит, пусть за ним присмотрит Нэтти. Тогда будет меньше неприятных сюрпризов.

Внезапно в двери постучали, и на пороге появился профессор Алькирк.

– Ваше величество, – сказал он, – я нашел книгу, в которой есть описание запирающего заклятия, как вы просили. Взглянете?

– Однозначно, – ответил Фран. – Господа, продолжайте пока без меня. Джей, Арт, на два слова.

Они прошли в соседний кабинет, принадлежавший одному из деканов.

– Вот, – Алькирк раскрыл книгу и указал на браслет, на который были нанесены символы. – Запирающая магия. Конечно, здесь все зависит от силы мага, но Александр ведь никогда не выделялся в этой области, насколько мне известно. Опять-таки, для создания артефакта нужно три одаренных мага. Здесь остались двое, третий успел уехать.

– Маг у нас есть. – Фран внимательно посмотрел на Джея. – Только необученный.

– Думаю, можно попытаться. – Алькирк проследил за его взглядом. – Как вас зовут, юноша?

– Джей. Джей Серренс, – ответил тот и гордо поднял голову, словно спрашивая взглядом, риснет ли Алькирк оскорбить память его отца.

– Серрес? Вы сын нашего дорогого профессора?

– Да.

– О! Как удивительно. Мы ничего не слышали о семье капитана Серренса вот уже пять лет. Думали, Катарина с детьми уехала – она прекратила с нами всякое общение.

– Она умерла, – тихо сказал Джей.

– Какое несчастье… Сочувствую вашей утрате, молодой человек. Она была особенной женщиной, очень доброй ко всем нам. Но давайте вернемся к тебе. Я так понимаю, вы маг?

– Все верно, – подтвержил Джей.

– Тогда пройдемте со мной. Я расскажу, как наложить подобное заклинание, а браслет бы уже подыскали. Но, ваше величество, если у нас получится, вам будет необходимо как-то застегнуть браслет на правом запястье его высочества.

– Это лучше, чем ничего, профессор Алькирк. Работайте, – ответил Фран. – А мы вернемся к обсуждению боя…