Чтение онлайн

– Хорошо. – Алекс смерил Ворона пронзительным взглядом. – А теперь приказываю сказать мне правду. Ты видел Ференца после его бегства из дворца?

– Да, – скрипя зубами, ответил маг.

– И где же?

– В трактире, где жил в последнее время Артур Донтон.

– То есть, ты нашел убежище Донтона, но мне не доложил? Как мило, – хмыкнул король. – Попахивает предательством, Ворон. И нарушением клятвы.

– Вы не спрашивали напрямую. Я и не говорил.

– Почему?

Было заметно, как тот сопротивляется собственной магии, у которой оказался в заложниках. Впрочем, Алекс и не думал облегчать ему задачу. Он молча ждал, когда Ворон проиграет эту игру.

– В этом же трактире живет моя сестра, – выпалил он.

– Сестра? Занятно. Значит, выбрал родственные связи, а? И где Ференц сейчас?

– Я не знаю. Думаю, он покинул город.

– А Донтон? Донтон был там с ним?

– Да.

– Что же, ты заслужил наказание, – задумчиво произнес Алекс. – Предательство не прощается, каким бы сильным магом ты не был. Сегодня ты утаил одно, завтра утаишь другое. Поэтому приказываю немедленно сдаться моей страже и дать себя казнить. Стража!

Мужчины вбежали в комнату, готовые выполнить любой его приказ.

– Арестуйте этого человека, – произнес Алекс. – И проводите в тюрьму. Приказываю казнить его вместе с другими заговорщиками и приспешниками моего брата. Вывести.

Ворон не сопротивлялся. Ему бы не позволила магия. Жаль, конечно, потерять свою самую сильную пешку на середине игры, однако пешка стала угрозой. Значит, нужно ей пожертвовать и впредь быть внимательнее. Сам виноват, упустил за подготовкой к свержению Ференца, за столько лет не выяснил подробности о семье своего раба. Если бы не проявил подобное безрассудство, сейчас бы не пришлось разочароваться в Вороне и его казнить, а можно было бы и дальше использовать.

Впрочем, возможно, это и к лучшему. То, что Ворон раскрыл свою сущность сейчас, а не потом, в минуту угрозы. Пусть заплатит за измену головой. А Алексу пора собираться на казнь. Народ должен видеть своего короля. Осознавать, что рука его тверда, и каждому, кто покусится на его власть, придется за это заплатить. Алекс готов был править. Он желал привести Лиммер к процветанию, которого никогда не смог бы добиться Ференц. И при этом он недаром считал себя куда более ловким политиком, чем брат. А это значит что? Лишь то, что на троне Александр находится на своем месте, а Ференцу лучше отступить. Или просто прийти на площадь и умереть с теми, кто был ему предан. Тоже неплохой финал для такого человека, как Фран.

– Передайте матушке, что мы отправляемся на место казни, – приказал Алекс.

Пора! Как же он сладок, миг триумфа и предвкушения последней битвы. А Ворон… Ворон еще может ему послужить напоследок. Пусть только Фран появится.

– Подозрительно, – тихо произнес Ференц, обернувшись к Артуру.

Они миновали сточную трубу, отряды успели рассредоточиться, но их и не думал кто-то встречать. Они добрались почти до самой площади, не встретив отрядов Алекса, его приспешников. Будто их ждали.

– Алекс надеется, что ты придешь, – ответил Донтон задумчиво. – Не стоило, наверное, этого делать.

– Хочешь, чтобы Брайт, Мерроут и другие погибли? – ядовито поинтересовался король.

– Конечно, нет. Но мог бы пойти я один, и…

– Достаточно.

Ференц обернулся, окинул взглядом людей, следовавших за ним. Каждый готов был отдать жизнь за своего короля. Совсем небольшой отряд в десять человек, не считая Тильды, Нэтти и Джея, который прикрывали преподаватели академии. Два отряда побольше должны были обойти площадь и атаковать с другой стороны, внеся сумятицу в планы Александра. Но сначала надо было подобраться к брату как можно ближе.

– Дальше я пойду один, – остановился Ференц. – Вы смешайтесь с людьми на площади. В толпе никто не будет разглядывать ваших лиц.

– Но… – попыталась было возразить Тильда, однако, встретившись со взглядом мужа, замолчала, а Фран ускорил шаг, надивнув на лицо капюшон площа. Он тоже смешался с толпой. Но вот зазвучали барабаны, и на площадь выехали повозки с осужденными. Увидеть своих охранников Фран ожидал и так, а вот Хоррорт стал для него сюрпризом. И уж тем более не ждал он разглядеть в одной из повозок Ворона.

Он заработал локтями, прокладывая себе путь, и вскоре очутился перед самым помостом. Отсюда было прекрасно видно королевскую ложу, в которой расположился Александр, весь ослепительно-белый, и маменька, которя не спускала глаз с любимого дитяти.

Фран почти не слушал, как зачитывали приговор. Он смотрел на брата и мать. Глядел в лица людей, которые из-за него оказались на плахе, и понимал, что положит жизнь, однако не допустит, чтобы этот паук продолжил плести свою паутину, уничтожая людей. Вдруг на площади воцарилась тишина. Это Александр сделал знак рукой, и все присутствующие замолчали.

– Эти люди, несомненно, повинны смерти, – проговорил он, обводя заключенных пристальным взглядом, – однако я готов дать им шанс на жизнь. Есть лишь одно условие: мой брат Ференц должен взайти на эшафот вместо них. Так как, Фран? Насколько ты ценишь жизни своих товарищей? Или же своя шкура ближе к телу? А может, ты трусишь?

– Я тебя не боюсь, – громко ответил Ференц, и вокруг него тут же образовалось пустое пространство, будто он был болен заразной болезнью. – У меня тоже есть к тебе предложение, самозванец. Честный бой, один на один. Победитель получает трон. Проигравший умрет. И, конечно, в любом случае ты пообещаешь сохранить жизнь этим людям, которые оказались на эшафоте лишь за свою преданность мне.

– Звучит заманчиво, – хмыкнул Александр, подходя к ограждению ложи, – вот только кто тебе сказал, брат мой, что я стану с тобой драться?

– Тогда кто из нас трус? – выкрикнул Фран, глядя ему прямо в глаза. – Если ты отказываешься от поединка чести, значит, и чести у тебя нет, и ты не достоин править Лиммером.

– Хорошо! – запальчиво воскликнул Алекс, сбрасывая с плеч светлый плащ.

– Нет, сынок, – попыталась вмешаться Изабелла, однако тот остановил ее одним взглядом.

– Мы сразимся, – процедил Александр. – И победитель будет решать судьбу приговоренных.

– Идет, – ответил Фран. Пусть хотя бы так.

– Очистить помост.

Понятное дело, Алекс хотел, чтобы все видели его победу. Поэтому и выбрал место повыше. Вот только маневрировать там будет проблематично: колода с воткнутым в нее топором, а вокруг – не такое уж большое пространство. Что же… Значит, битва завершится быстрее.

Александр поднялся на помост первым. Ференц замер напротив со шпагой в руках. Усилитель, припрятанный за щекой, он раскусил мгновением ранее.

– Шпага? – усмехнулся его брат. – Ты же знаешь, я отвратительно фехтую. Я выбираю магию.