Чтение онлайн

– Бабушка оказалась прозорливее меня, – обернулся Ференц к Артуру. – Что же, я благодарен вам за помощь, тей Майерс. А сейчас мне бы хотелось поговорить с тем, кто меня поддержал в этом бою.

От помоста осталась небольшая часть. Артур хотел было предупредить Франа, что она крайне неустойчива, но упрямый король выбрался туда, и вокруг него тут же стало тихо.

– Мои воины, преподаватели академии, курсанты, – громко заговорил он. – Сегодня нам удалось победить. Эта победа не была легкой и стоила десятков жизней, но если бы ее не было, завтра Лиммер заплатил бы тысячами судеб за то, что мы не справились. Мой брат, принц Александр, годами плел сети ради того, чтобы оказаться у власти. Но цена его победы могла быть слишком высока. И вы все это поняли, раз находитесь здесь. Мой брат погиб, и я скорблю об этом. Но в Лиммере сохранится мир, и это меня радует. Обещаю, что приложу все усилия для того, чтобы так и было. Благодарю вас за преданность долгу, честность, неподкупность.

– Да здравствует король! – полетели возгласы.

– Что касается заговорщиков… – Фран обвел взглядом схваченных рьяных сторонников Алекса. – Казнить сегодня здесь же вместо тех, кого они безвинно приговорили. А вместе с ними – тея Хоррорта, бывшего начальника тайной службы, и моих советников, включая сына советника Хорна. Эти люди поставили себя выше благополучия страны. Они должны ответить. И моя мать… Увы, ее рассудок помутился, поэтому повелеваю отправить ее в башню Раут на севере до конца ее дней. Завтра мы простимся с павшими, а послезавтра во дворце я награжу тех, кто проявил истинную преданность своей стране.

– Да здравствует король!

Артур обменялся взглядами с Ференцом, испрашивая позволения уйти. Тот кивнул. Сам Фран был намерен наблюдать за казнью до конца. Арт пробирался к Нэтти. Рядом с ней уже был Джей. И, конечно, Ворон.

– Его величество разрешил нам не присутствовать на казни, – сказал им Артур. – Поэтому можем возвращаться домой. Все сместе.

Темный маг кивнул, ничего не ответив, и пошел за ними. Их путь лежал в трактир, куда Артур уже и не надеялся вернуться. И, тем не менее, он для себя решил, что пора возвращаться домой – вместе со своей семьей. И все же сначала Нэтти следует поговорить с братом. И отдохнуть, всем им. А потом уже ставить вопрос о переезде. Поэтому он занялся тем, что заказал для них легкий ужин, вымылся, переоделся. Нэтти же взяла брата за руку и скрылась в своей квартирке. Оставалось ждать, когда она вернется. И Артур терпеливо ждал. Они с Джеем поужинали, оставив две порции Нэтти и Верну. Джей выглядел усталым, но оживленным.

– Я к доктору Реймсу, узнаю, как Тильда, – заявил он, и Арт не стал его останавливать. Ему тоже хотелось знать, как себя чувствует королева, а во дворец он раньше следующего утра не собирался, поэтому идея Джея ему понравилась. Мальчишка умчался, а Арт остался терпеливо ждать Нэтти.

Она появилась только через час, бледная, с покрасневшими глазами. И одна.

– Где твой брат? – спросил Арт.

– Ушел, – ответила девушка. – Я просила его остаться, но все, что он мне пообещал, – хотя бы изредка появляться. Не уверена, что он сдержит слово.

– А я думаю, шанс есть. Во всяком случае, сейчас ему тоже надо все проанализировать, поразмыслить. Его жизнь годами принадлежала принцу Александру, и надо понять, что делать с ней теперь.

– Думаю, ты прав, – ответила Нэтти, и Артур заключил ее в объятия. – Но я совсем не знаю, что делать мне самой.

– Я подскажу, – улыбнулся он, целуя темноволосую макушку. – Завтра мы переедем в мой дом, потом ты выйдешь за меня замуж и разобьешь вокруг дома клумбы, у нас появятся дети…

– Ты заглядываешь слишком далеко, – в голосе Нэтти послышалась улыбка.

– Почему же?

– Хорошо, будь по-твоему.

– Я люблю тебя, – произнес Артур и прижался к желанным губам.

Нэтти обвивала руками его шею, отвечая на поцелуй. И не было в мире ничего важнее и правильнее этого. Арт наконец-то снова ощущал себя цельным. И не одиноким. Навсегда.

Лишь бодрые шаги Джея заставили их оторваться друг от друга.

– Я вернулся, – влетел он в комнату. – Тильда чувствует себя хорошо, она уже проснулась, и с ней Фран. Утром он отвезет ее во дворец. А знаете, что я подслушал?

– Послушивать нехорошо, – тут же заметила Нэтти.

– Да, конечно. Только Тильда ждет малыша. Она так плакала, что я испугался, но оказалось, это от радости.

– Отличные новости, – заулыбался Артур. – Значит, скоро в Лиммере появится маленький принц или принцесса.

– А то! Что, не зря прогулялся, а?

Арт потрепал Джея по волосам.

– Ты молодец, – сказал он. – Кстати, завтра мы все-таки переезжаем в мой дом. И я буду рад, если твоя сестренка присоединится к нам на каникулах.

– Правда? – Джей удивленно замер.

– Конечно. Думаю, ей не очень-то весело проводить все лето в школе, а?

– Ура! – воскликнул мальчишка и повис у него на шее. Арт привлек к ним Нэтти, и минуту они так и стояли втроем. Затем Нэтти усадили за стол, Джей принялся взахлеб рассказывать о его великой роли в победе Ференца, а Арт слушал его и чувствовал себя абсолютно счастливым. Хотелось верить, что навсегда.

***

Ворон шел по притихшим улицам. Столица замерла. Люди не знали, что ждет их дальше, и предпочитали скрываться за прочными засовами и тяжелыми ставнями. Сам Верн подставлял лицо теплому летнему ветру и не мог разобрать, что чувствует. Нэтти плакала. Просила его не уходить. Его любимая сестренка. И он был готов остаться, вот только… Кто он теперь? Каков он? Какой видит дальнейшую жизнь? Верну нужны были ответы. Он настолько уверился в своей неминуемой смерти, что не знал, как дальше жить.

Сейчас маг направлялся в одно из своих убежищ. Он не представлял, что завтра будет строить свой день, не оглядываясь на принца Александра, не ожидая новой боли, не опасаясь за сестру. Это было удивительно. Непередаваемо.

Верн вышел на набережную Данглеры и остановился у перил. Впереди сиял окнами дворец. Король, наверняка, торжествует свою победу. Он прошел по грани и остался цел, получил еще один шанс доказать, что достоин править Лиммером. Хотелось надеяться, что без козней Александра у Ференца получится поднять страну с колен, сделать так, чтобы ее народ перестал бедствовать. И Верну хотелось бы в этом помочь. Он задумался на миг, а затем перешел по мосту и по теням вошел во дворец.

У королевских комнат дежурила охрана, но никто не заметил мага, проникшего в кабинет его величества.

Было заметно, что Фран только что вернулся. Он даже не раздевался, только скинул мундир на кресло, сидел, закрыв глаза, и о чем-то думал. Наверное, тоже решал, как жить дальше.

– Ваше величество, – окликнул его Ворон.

Ференц вздрогнул, открыл глаза, потянулся за оружием, но узнал говорившего.

– Добрый вечер, тей…

– Можно просто Ворон, – сказал Верн.

– Хорошо. Что привело вас ко мне в столь поздний час?

Верн пытался подобрать слова. У Ференца не было причин доверять главному помощнику брата, который запятнал руки в крови. Он и сам бы не стал. И все же…

– Я хочу поступить к вам на службу, – все-таки сформулировал он. – Хочу принести пользу Лиммеру, потому что уже достаточно навредил.

– Почему я должен тебе верить? – спросил Фран, внимательно вглядываясь в его лицо.

– Я не знаю причин, – честно ответил Верн. – Но буду благодарен, если мне дадут шанс.

– Что же… – Король побарабанил пальцами по столу. – Сейчас на границе с Лиммером сложилась непростая ситуация. Илонд может воспользоваться волнениями в столице и напасть. Отправляйся туда, как мой представитель, и постарайся убедить моего тестя через его подручных, что от войны лучше отказаться. Справишься?