Чтение онлайн

— Н…нет.

Золотые искры побежали по ране, стягивая её. Новая кожа затянулась за секунды.

Он вдохнул, глаза распахнулись.

— Будь осторожен, — сказала я, вставая. — И смел.

Я улыбнулась и обернулась — сердце сжалось. В полквартале Сетти бил копытом, к нему приближались трое грулов. Сетти не обычный конь, но чувствует боль — значит, и Аттес. Я рванула, меч вошёл в шею ближайшего. Второго срезала, едва заметив, что сдвинулась в тени — я шагнула сквозь них.

— Неплохо, — выдохнула.

Последнему я рассекла горло; сладковато-лиловый запах крови ударил в нос.

Внезапно острая, жгучая боль прорезала предплечье.

— Чёрт!

На руке — белоснежная голова, зубы вонзены в плоть. Я взмахнула мечом — и грул отпрянул, глаза молочно-белые, по губам текла моя кровь. Оскалившись от боли, я шагнула к нему.

Грул развернулся и метнулся прочь, оставив меня с поднятым мечом и горящей рукой.

Я нахмурилась. — Ну ладно.

Сетти ткнул меня мордой в спину, я пошатнулась.

— Возвращайся в замок, — сказала я, стряхивая руку, будто это могло унять боль. — Здесь небезопасно.

— Он фыркнул и с глухим стуком ударил копытом.

Он точно всё понял.

— Иди, — я похлопала его по боку, не обращая внимания на жгучую боль, что уже начинала стихать. — Иди, Сетти. — Я встретилась с ним взглядом, позволяя эатеру подняться на поверхность. — Сейчас.

Фыркнув и мотнув гривой, он развернулся и перешёл на лёгкую рысь.

— Поппи. — Кастил схватил меня за правое плечо и развернул. — Ты ранена. — Его взгляд тут же впился в мою левую руку, пока я рассматривала его самого. Конечно же, его рубашка осталась безупречно чистой. — Чёрт побери.

— Восемь, — сказала я.

Его тёмные брови резко сошлись.

— Сколько ты успела?

Он уставился на меня на миг. — Тебе мой ответ не понравится. — Осторожно взял мою руку и отогнул рукав плаща. Я держала лицо спокойным, отгоняя мысли, пока ткань цеплялась за рваную кожу. Он шумно втянул воздух. — Пятнадцать.

Я сузила глаза. — Врёшь.

— И ты, между прочим, глушишь боль, — заметил он.

От неожиданности я вздрогнула. — Правда? — На губах расплылась улыбка. — Наконец-то.

Его взгляд стал жёстким. — Только ты могла бы радоваться такому. — Он отвёл глаза. — Где Киран… Чёрт. — Взгляд снова вернулся ко мне, вспомнив, что послал Кирана прочь. — Мы возвращаемся…

— Нет. Боль уже уходит. — Я глянула на руку: кровь давно перестала идти. — Рана заживает. Я в порядке.

— Поппи… — Кастил нахмурился и вдруг резко вскинул голову. — Что за…

Я обернулась, следуя его взгляду. Пожилая грул была… вывернута, её мёртвые глаза встретились с моими. Голова склонилась набок. Я двинулась вперёд, играя мечом в пальцах…

— Куда, по-твоему, она направляется? — протянул Кастил, отпуская мою руку.

Я нахмурилась, наблюдая, как грул карабкается по решётке дома. — Это та, что укусила меня.

Мы наблюдали, как грул добралась до вершины и подтянулась на слегка покатую крышу. Она метнулась по черепице на четвереньках, словно… какой-то смертный паук.

Смертный паук?

Почему вообще мне пришло это в голову? И почему теперь я могу думать только о мохнатом человеке с восемью ногами —

Грул добралась до конька крыши и запрокинула голову, издавая пронзительный, режущий уши визг. Мы с Кастилом вздрогнули, когда звук прокатился эхом и рассыпался на тонкое стрекочущее шипение, от которого у меня встали дыбом волосы на затылке.

Вдоль всей улицы грулы замерли на бегу и подняли заляпанные кровью лица. Медленно повернулись… к нам.

— Эм… — пробормотала я.

Стекло вдребезги разлетелось через улицу, осыпав воздух осколками, когда грул врезалась в окно и грохнулась на пол в хаотичном переплёте конечностей. Звуки разбивающегося стекла повторились, отдаваясь эхом по всей улице. Грулы поднялись, с их одежды, в которой они умерли, осыпались кусочки стекла, и все их головы повернулись к нам.

— Думаю, можно считать это чем-то вроде сигнала, — заметил Кастил. — Как рука?

— Почти не болит.

Он быстро кивнул. — Отлично. Их около двадцати. — Его стойка стала шире. — И ты отстаёшь.

Я не успела ответить или указать на странность того, что все они сосредоточились именно на нас, как грулы рванули вперёд единым порывом.

— Готовься, — пробормотал Кастил, поднимая меч.

Думать было некогда. Первая грул метнулась вперёд, её челюсти щёлкнули в нескольких дюймах от лица Кастила. Он резко развернулся, подняв меч в быстрой, безжалостной дуге. Кровавый камень рассёк плоть и кость, так стремительно отрубив голову, что она едва издала звук. Тело рухнуло вперёд, и на его место тут же шагнула следующая, нацелившись прямо на Кастила.

Я вырвалась вперёд, когда одна из грул отделилась от остальных, бегом устремившись ко мне. Её рот не щёлкал зубами в жутком беззвучном лязге, вместо этого она вытянула руки, будто пытаясь схватить меня.

Уклоняясь, я выскочила ей за спину и вонзила клинок в затылок. Развернулась как раз в тот миг, когда другая рванулась к Кастилу. Я могла бы обратиться к эатеру, но было… приятно размахивать мечом — как бы пугающе это ни звучало. Наверное, поэтому Кастил тоже не призывал свой.

Мой клинок рассёк голову грул прежде, чем она добралась до него. Его меч блеснул в лунном луче, когда он резко присел и выбросил ногу в сторону, сбивая другую грул, чьи зубы лязгнули в пустоте. Я перемахнула через тело, вонзая меч прямо в распахнутый рот монстра. Меня передёрнуло, когда брызнула кровавая муть.

Выпрямляясь, Кастил пронзил очередную грул.

— Это номер четыре, — сказал он, выдёргивая меч. — Что в сумме даёт девятнадцать.

— Замолчи, — рявкнула я, разворачиваясь к грулу, тянувшемуся ко мне.

— Не злись. — Кастил вонзил меч в череп чудовища. — Может, в следующий раз. — Он встряхнул клинок, стряхивая мерзкие брызги, и метнул мне озорной взгляд. — Можно мне признаться, что твои навыки обращения с мечом невероятно заводят меня?

— Наверное, — пробормотала я, чувствуя, как заливаются жаром щёки. — Так что лучше оставь это при себе.

Кастил ухмыльнулся:

— Ничего не обещаю.

Покачав головой, я шагнула в сторону, пропуская грула, и развернулась, вонзая клинок вверх. Лезвие пробило его под подбородком, а Кастил, перекатив плечи, закружился к следующему. Другой выскочил слева и вцепился в мою руку. В отличие от старой, он не пытался укусить, а лишь тянул с ошеломляющей силой — а ведь ростом этот грул был мне едва по пояс.

Мои сапоги заскользили по камню, пока я не вцепилась каблуками в мостовую.

— Боги, это неправильно, — пробормотала я, рубанув мечом и отсекая ему руку. Грул даже не издал звука, потянувшись ко мне другой. Повернувшись боком, я откинула ногу назад и со всей силы ударила его в грудь, отшвырнув на несколько футов. Кастил перевёл взгляд с крошечного чудовища на меня и вонзил меч ему в шею.