Чтение онлайн

Но так быстро отыскать меня в шумном порту… Похоже, капитан «Красотки» тоже в деле. Либо как-то предупредил, что зашёл в порт, либо пришвартовался в заранее оговоренном месте.

— С кем имею честь? — поинтересовался я, убрав руку с оружия. Не лучшая идея нервировать представителей местной власти.

— Имя этого недостойного слуги Аджай, я приставлен к вам, чтобы выполнять Все запросы Вашего Сиятельства. Великий князь Осоман Сухарат, да живет он тысячу лун, приветствует маркграфа славной империи Эдан на благословенной земле княжества Дхивал, — велеречиво поприветствовал меня главный из этой пятёрки. На эданском он говорил с лёгким акцентом.

— Мои благодарности Великому князю. Я с радостью принимаю его приглашение.

Можно подумать, у меня есть возможность отказаться. Захочу, эти представительные ребята не дадут. Но хоть не придётся гостиницу искать, с дипломатической миссией возиться, а затем на приём пробиваться. Знатная экономия времени.

— Мой владыка будет счастлив это услышать и сделает всё, чтобы вы чувствовали себя как дома, — продолжал соловьём изливаться «недостойный» Аджай.

Главное не забывать, что не только в гостях, но и в другой стране, добавил я про себя. Здесь свои обычаи, законы и правила.

Слышал в Дхивале кошки чуть ли не священные животные, обижать их не следует. Впрочем, нужно быть редкостной скотиной, чтобы обижать кошек.

Да и этот Аджай не так прост. Чуть ли не под ногами стелется, а взгляд цепкий, внимательный. Да и перстенёчки у него на пальцах явно не простые. То, что они дорогие — факт. Пусть и говорят, что в Дхивале драгоценные камни чуть ли не под ногами валяются, но это преувеличение. Да и часть перстней Аджая — артефактные. Сколько камни маны не маскируй под драгоценные, а опытный взгляд не обманешь.

Да и обычные драгоценные камни могут служить подобием камней маны. Емкость в разы хуже, но пустить огненную стрелу или разовый щит поставить хватит. Стоят подобные драгоценности соответственно.

Подозреваю, по мою душу прибыл не простой слуга, а кто-то из «черных» князя всех князей. Понятия не имею, как их в Дхивале называют. Причем этот кто-то занимает среди княжеских «чёрных» явно не последнее место.

«Везёт» мне на таких личностей. Век бы их не видеть. Один раз вляпаешься — всю жизнь страдаешь.

Поездка по улицам Сихима оставила двоякие впечатления. Редко где встретишь такое дикое сочетание блеска и нищеты, красоты и убожества. Нет, в любом городе Эдана, даже в столице, хватает неприглядных мест. Взять те же рабочие районы, серые от угольной пыли. Но в столице Дхивала всё как-то дико перемешалось. Толпы худых, одетых только в грязные набедренные повязки нищих на ступенях сияющих позолоченными статуями богов храмов. Торговцы, которые толкают разложенные прямо на земле товары. И корзины с вонючей рыбой стоят рядом с дорогими дхивальскими коврами. Но больше всего поразило количество людей на улицах — настоящая живая река.

Возможно, мои впечатления обманчивы, и всему виной шумный порт Сихима. Но что-то мне подсказывает, что в остальном городе не лучше.

Впрочем, не стоит судить чужой образ жизни. К тому же, я всего лишь гость и мое пребывание в столице княжества не продлится долго. Что не может не радовать — не люблю шум и суету. Да и запахи непривычные. Это я так мягко описываю вонищу, что стоит на улицах.

Картинка стала меняться по мере приближения высоких белых шпилей огромного дворцового комплекса. Число людей на улицах уменьшилось, одежды стали богаче. Или хотя бы появились, до этого большинство встреченных дхивальцев щеголяли в разной степени чистоты набедренных повязках. Исчезли крикливые, вездесущие торговцы.

Рикша, что тащил нашу коляску, пошёл веселей. Как этот сухой, тщедушный на вид человек справлялся с двумя пассажирами, понятия не имею. Но каким-то особо забитым или недовольным жизнью он не выглядит.

Сопровождающие Аджая, прежде расчищавшие нам путь через толпу, теперь шли почётным эскортом с двух сторон от коляски.

Сам Аджай весь путь молчал. Да и я не настаивал на беседе, предпочитая смотреть диковинки дхивальской столицы. А для меня всё диковинка. Тех же живых слонов, что нет-нет, а встречались на улицах, я прежде видел только один раз во время учёбы в Академии, когда в Тирбоз приезжал бродячий цирк. Да и то это было в прошлой жизни.

Белая цитадель была огромна. Настоящий город в городе. Все императоры Эдана и главы великих родов удавились бы от зависти при виде размеров твердыни князя всех князей. Высокие, местами переделанные на современный лад стены, широкие улицы, по которым с легкостью могли передвигаться рыцари. Большие площади, на которых этих самых рыцарей и оруженосцев держали.

Надеюсь, у князя всех князей хватает магов, чтобы в случае чего обеспечить защиту всей этой громаде. А иначе один удачный удар обезглавит всё княжество, оставив его без армии и князя.

Моё внимание привлекла стоянка паро-магических големов. Десяток вполне себе современных «Красных драконов», соседствовали с чем-то весьма напоминающим древнего «Слона», но собранного на местный лад. К тому же у всех машин сзади на двух длинных шестах висели какие-то тряпки. Я не сразу сообразил, что это знамёна.

Зачем? Вопрос хороший, но задавать его я не стану. Со стороны выглядит красиво, но в бою жутко не практично.

Да и корпус машин был разукрашен так, что эданским рыцарям и не снилось: всевозможные позолоченные и посеребренные завитушки, причудливые узоры растительного орнамента. Кажется, даже драгоценные камни есть. С такого расстояния не разглядеть. Красиво, но опять же ужасно непрактично.

Не боевые машины, а какие-то драгоценные вазы. Ещё бросилось в глаза, что некоторые оруженосцы, патрулирующие улицы, вооружены не рунными глефами, а вполне себе обычными, топорами, булавами и молотами, пусть и огромного размера.

Если в плане классической магии Дхивал идет ноздря в ноздрю с Эданом и Великогартией, то в плане рунной магии и боевой артефакторики в княжествах явно большие проблемы.

До недавнего времени эти занятия считались недостойными настоящего мага. Ремесло, а не подлинное магическое искусство. Война с Великогартией заставила пересмотреть старые представления, но момент был упущен, а догонять всегда непросто.

Нет, простенькие артефакты дхивальцы и сами клепают. Пальцы моего сопровождающего не дадут соврать. Но что-то более сложное, так называемые комбинированные артефакты, как те же рунные копья им явно не даётся. Либо собственное производство невелико и неспособно покрыть все потребности княжеств.

Впрочем, всё это лишь мои догадки. Возможно, увиденные мной оруженосцы выполняют больше ритуальные функции. Вот и ходят с непонятно чем.

Очередное кольцо стен. Кажется, третье и последнее. Центральная часть Белого города, его сердце, а заодно и голова — место резиденции князя всех князей и высших сановников княжества.