Чтение онлайн

— А что руины? — поинтересовался я. — Если там безопасно, то можно устроить Компании парочку неприятных сюрпризов.

Сахсар дождался перевода и заметно вздрогнул, да и Амрат невольно поёжился.

Странная реакция.

— Он говорит, что это место проклято и его люди туда не пойдут.

— Опасно? — не понял я.

— Проклято, — медленно, как ребенку пояснил мне Амрат, не дожидаясь слов сахсара. — Дурное место. Слишком много смертей.

— Меня больше интересует то, что может убить прямо сейчас: ловушки, дикие звери, магия.

— Ловушек и диких зверей в руинах Ховрана нет. Но место проклято, его люди туда не пойдут, — вновь повторил Амрат, обменявшись с сахсаром Джуми несколькими фразами.

— Я понял, — махнул я рукой. — Скажи ему, что никто их туда и не посылает.

Выслушав перевод, командир дхивальских рыцарей заметно расслабился.

Мне оставалось только пожать плечами и покачать головой.

Ох уж эти суеверия… подумал человек, который перед каждой посадкой в рыцаря обязательно гладит боевую машину по ноге и таскает в нагрудном кармане смятый пулей серебряный портсигар. Но это другое!

Да и глупо бояться каких-то развалин… если это только не развалины древних.

— Бахал, — повернулся я к бывшему наёмнику. — Займись размещением наших сил. А я пробегусь до передового отряда. Не бойся, мамочка, — добавил я, предвидя возможные возражения, — один не поеду. Возьму с собой парочку оруженосцев.

Если нельзя устроить засаду в руинах, то можно поискать другое место, а руины использовать для отступления.

— Что и проклятия не испугаешься? — хмыкнул он.

— Ты же слышал многоуважаемого сахсара — особой опасности там нет. А с проклятием я как-нибудь справлюсь. Есть одно верное средство — проклятие не действует на человека, который в него не верит.

Развалины Ховрана оказались не такими маленькими, как виделось со стороны. Город был не просто велик, а огромен. Но теперь, брошенный, забытый и разрушенный, производил странное, гнетущее впечатление.

Зато дорога была широкой. Компания постаралась отвоевать у руин как можно больше места, словно боялась древних камней. И на дороге не только могли разойтись два рыцаря, но и оставалось место для третьего. Правда растительность выжигали не так рьяно, как в остальной долине и на дорогу то и дело выползали длинные, словно змеи, лианы и лозы каких-то местных аналогов поющего винограда. Да и в развалинах кое-где выросли настоящие рощи.

Причудливая картинка, когда из разбитого дома растёт дерево. Наглядное доказательство того, что всё построенное людьми рано или поздно исчезнет, станет пылью и прахом, а природа останется.

Наверное, именно поэтому цивилизация к ней так беспощадна.

— «Птенцы», кто-нибудь знает, почему эти руины считаются проклятыми? — поинтересовался я у Аяра и Ямира — двух взятых с собой пажей.

— Говорят, перед самым падением города князь Ховрана применил какой-то древний артефакт, — подал голос Ямир, но был тут же перебит.

— Не артефакт, а секретный аркан высокого круга, — уверенно вставил Аяр. — Не знаешь, так нечего сказки рассказывать.

— Эй, это кто не знает? Я не знаю! — Охватившее Ямира возмущение чувствовалось даже через амулет связи. — Да ты сам ничего не знаешь!

— Хватит спорить! — остановил я нарождающуюся склоку. — Ямир, рассказывай. Аяр, потом свою версию изложишь.

Путь долгий. А страшные сказки я люблю.

— Так что именно рассказывать? Про осаду Ховрана все знают. Думаю и в Эдане эта история известна, — отозвался Ямир.

— В общих чертах, — не стал скрывать я. История Дхивала меня никогда не привлекала, но про осаду и падение Ховрана я кое-что слышал. — Рассказывай, что знаешь.

— Ховран был столицей одноимённого княжества, — начал он. — Довольно сильного. Они и за титул князя всех князей с Дхивалом постоянно боролись…

А вот это любопытная информация. Соперники княжества Дхивал, значит. Сложись история чуть по-другому, мы бы все островные княжества называли не Дхивалом, а Ховраном.

— Когда Великогартия захватила все северные острова, — продолжил рассказывать Ямир под мерный шаг мехов, — князь Ховрана начал лавировать, хитрить, помогая то Великогартии, то князю всех князей. Ну и дохитрил, что остался без союзников. Великогартия, а вернее только основанная тогда Компания Южных морей, вторглась на Талхал, разгромила все находившиеся на острове княжества, осадила Ховран. Город оказался крепким орешком, и держался несколько лет. Но затем всё же пал. Говорят, когда оборона внешних стен окончательно рухнула и армия Компании ворвалась в город, небо над дворцом князей Ховрана раскололось и в нём вспыхнуло новое солнце. Такое жаркое, что плавился камень. Живые люди просто испарялись, а их души запечатывались в тенях, оставшихся на стенах уцелевших зданий. Все, кто оказался в Ховране, погибли. Компания победила, но понесла такие чудовищные потери, что лет десять сидела тихо, зализывая раны.

Так себе история, на четверочку по пятибалльной шкале. Либо Ямир не лучший рассказчик.

— Аяр, есть что добавить?

— Последний князь Ховрана сам виноват, — уверенно заявил паж. — Именно он позвал Компанию на Талхал. Хотел с её помощью разделаться с извечным конкурентом за остров — Хальтом. А затем вновь бросить вызов Дхивалу, оспаривая титул князя всех князей. Но Компания оказалась хитрее, чем он думал — сожрала сначала Хальт, а затем и остальные княжества, включая Ховран, полностью покорив Талхал.

В жадность Компании я охотно верю. Но насчёт остального есть сомнения. На Талхале, как нигде в Дхивале должны были понимать, что Великогартии всегда мало. Приглашать её к себе, пусть и в лице Компании Южных морей — это пустить волка в овчарню. Понадеявшись, что из серого выйдет отличная пастушья собака.

Впрочем, всякое бывает. А человеческая глупость, не океан — дна не имеет. Но и дхивальские князья всех князей могли слегка подправить давнюю историю, выставив старых соперников в дурном свете.

В истории, обычно, всё так и происходит. Не важно, что там было на самом деле, важно лишь то, что дали написать историкам.

— И при чем тут проклятие? — не понял я. История занимательная, но обычная.

— Говорят, что тени погибших в тот день оживают по ночам и бродят по руинам Ховрана, — пояснил Аяр. — Ищут друзей и близких, сражаются с тенями погибших великогартцев. И горе живому человеку, если он заночует в черте древнего города. На утро от него не останется ничего, а на стене появится новая тень.

Вот это уже звучит лучше — больше похоже на страшную легенду.

— Тени? — не понял я.

— А вы приглядитесь внимательно, капитан. Вон на стене чёрное пятно, — добавил паж.

Манипулятор следовавшего чуть впереди и слева от меня оруженосца указал в сторону разрушенного дома. Действительно, если приглядеться, то чуть сбоку от бурно разросшейся по кладке лозы виднеется нечто черное, весьма отдалённо напоминающее тень человека. Скорее всего, просто пятно от сырости, мха или свет так падает. Но мистическое объяснение звучит гораздо интереснее.