Чтение онлайн

— В представлении не нуждаюсь! — гордо вскинула голову Дивия, в желтых глазах сверкнул нехороший огонёк. — Твой князь Руян отлично знает, кто я такая. Именно поэтому усилил охрану после моего визита в Сонгаль. Но говорить с ним я пока что не стану. Ещё не время… — тихо закончила она.

Тут я с ней полностью согласен. Таких просителей князь всех князей с удовольствием примет, выслушает… и первыми отправит на пушки Хальта. Возможно, без подкреплений — с него станется. Лучше выждать, пока Компания и Дхивал ослабят друг друга, а там и пространство для манёвров откроется.

— А что, в этих руинах действительно люди исчезают? — поинтересовался я, прервав повисшее молчание.

К демонам эту политику. У меня от неё голова болит и настроение портится.

— Разное случается, — усмехнулась Дивия. — Лет пять тому назад три офицера Компании решили на спор заночевать в Ховране. Утром нашли только следы костра и оставленные ими вещи.

Выбравшись из воды, она уселась на край бассейна.

— А что офицеры? — спросил я, зачарованный этим зрелищем.

— А что офицеры? — на её губах появилась жестокая улыбка. — Умирали они очень медленно.

Говорит со знанием дела, словно сама при этом присутствовала. Не удивлюсь, если так и есть. И сколько ей тогда было? Пятнадцать? Четырнадцать?

Красивая и опасная — сочетание, к которому меня всегда тянуло.

— Так что местные правы — стоит держаться подальше от проклятых мест, — добавила Дивия.

— Убивают не проклятия, а люди, — пожал я плечами. — А кто красит стены?

Она непонимающе выгнула бровь, а затем улыбнулась, поняв вопрос.

— У моих людей сложилась своеобразная традиция, каждый вступивший в отряд новичок наносит на одну из стен домов Ховрана свою тень. И подкрашивает по мере надобности.

Слова, пока жив, не прозвучали, но подразумевались. И это объясняет, почему одни «тени» выглядят свежими, словно их только что подкрасили. А другие потускнели, а то и вовсе практически стёрлись. Зримая граница между мёртвыми и живыми.

Думаю, в заброшенном городе очень много потускневших «теней»…

Выбравшись из кабины «Жреца», Ринор Нором бросил быстрый взгляд вниз и слегка поморщился.

Всем хороши паладины. Сверхтяжелые машины стали венцом развития паро-магических големов, соединив магию, пар и честную сталь в нечто такое, с чем приходилось считаться даже архимагам. Но какие же они высокие!

А он уже далеко не мальчик, увы, чтобы с бодростью молодого козлёнка вверх-вниз скакать. Да ещё и левое колено вновь разболелось, напоминая о старой ране.

Левая нога при каждом шаге стреляла иглой боли, превратив спуск в настоящее мучение. Хотелось как можно быстрее оказаться под покровом походного шатра, где ловкие пальчики Ришьи и лечебные мази быстро приведут его ноги в порядок.

Увидев поджидавшего у паладина Голтара, Ринор едва не застонал. Старый друг всегда был предвестником скорых неприятностей.

— Какие новости? — аккуратно ступив на землю, вздохнул князь. — Вернее, насколько они плохие?

Маг изобразил губами подобие улыбки, показывая, что оценил шутку.

— Правление настаивает на немедленном выдвижении к Долине гейзеров, — сообщил он, беспомощно разводя руками, словно извиняясь. — Мы и так понесли огромные убытки, потеря рудников Серебряной долины недопустима!

Мы… Это слово Ринору категорически не понравилось.

Случайно старый друг оговорился? Просто процитировал чьи-то слова? А может это собственные мысли Голтара?

Дружба дружбой, но Ринор никогда не забывал, что Голтар маг, а теперь ещё и родовитый фольх. Да и не виделись они лет пять. Время и власть меняет людей. А время во власти меняет их особенно сильно. Ставший князем наемник знал это, как никто другой.

— В чем проблема? — усмехнулся он, чувствуя себя пророком, ведь точно знал, что последует дальше. — Пусть берут и выдвигаются. Только ты им намекни, что в долине уже стоит армия князя всех князей.

— Они хотят предоставить эту честь тебе, — откровенно пояснил старый друг.

А друг ли?

Что и требовалось доказать!

Ринор быстро расшифровал, что скрыто за этими словами, и чуть скривил губы в чём-то среднем между гримасой и злым оскалом раздражённого волка.

— Ты стал настоящим дипломатом, Голтар. Но я не отправлю своих людей в самое пекло ради серебра Компании. Да и у меня просто недостаточно сил!

— Помощь будет, — быстро добавил маг. — Тебе передадут копье рыцарей и два полка колониальной пехоты с артиллерией.

Ринор нахмурился.

— Это не помощь, а смех! Пушки и рыцари — ладно, а эти колониальные… они же разбегутся при первой угрозе. Я готов попробовать притормозить дхивальцев, но для этого нужны нормальные силы. А в жертвенные овцы, извини, не нанимался, — отрезал он.

— Так овцой ты никогда и не был, скорее упёртым бараном, — хмыкнул Голтар, на короткий миг став тем самым молодым магом, которого князь когда-то хорошо знал и считал своим другом. — Что тебе нужно, чтобы выступить на дхивальцев? — посерьёзнев, добавил он.

— Всех оруженосцев и рыцарей, что сейчас есть в городе, — рубанул воздух ладонью князь. — Магов малый круг…

— А эскадру дирижаблей первого ранга не хочешь? — возмутился Голтар, до глубины души поражённый «скромностью» запросов.

— Эскадру не эскадру, а один дирижабль, для наблюдения и разведки мне просто необходим, — осадил его Ринор. — Если Компании нужен результат, пусть предоставят требуемое. Да и сам подумай, сколько эти твои колониальные да артиллерия до Долины идти будут? К тому времени армия князя всех князей не только серебряные рудники займет, но и окопаются так, что без осадной артиллерии и не выкуришь. А рыцари ускоренным маршем через двое суток у руин Ховрана окажутся, не давая армии князя выйти. Так им и скажи в этом твоем правлении компании. Пусть решают. И решают быстро!

— Два баллея, больше быстро выделить невозможно, — начал торговаться Голтар. — И магов будет только шесть человек. Но это будут исключительно мэтры и мастера магии, — добавил он, не давая Ринору возмущённо возразить. — Это всё, что в данный момент может дать тебе Компания. Да и скорость, сам говоришь.

Ринор задумчиво потер подбородок, а затем нехотя кивнул.

— Хорошо. Я немедленно выступлю на юг. Но не жди от меня чуда. Если князь всех князей привёл хотя бы половину своих магов, то удержать дхивальцев в Долине не выйдет. И стоять насмерть под ударами малых кругов магов я не стану!