Чтение онлайн

— Будет жарко — отходи, — согласился Голтар. — Потеря большей части оруженосцев и рыцарей в планы Компании не входит. Я постараюсь поторопить их на счёт подкреплений. Может, и с дирижаблем что-нибудь придумаем, — посулил он, но особой уверенности в голосе не чувствовалось.

Но на дирижабль Ринор и не рассчитывал. Просто следовал древнему правилу — проси как можно больше.

— Мне кажется, или Компания вновь хочет подставить тебя под удар? — ровно поинтересовалась Ришья, когда он всё же вошел в походный шатёр. В городе для паладина места не нашлось, вот и пришлось разбить лагерь вне городских стен.

Быстро оценив состояние Ринора, она кивнула на низкую кушетку и достала небольшую шкатулку с лечебными мазями и ядами.

— Опять подслушивала? — беззлобно попенял жрице князь. — Но тебе не кажется — Компания вновь пытается отправить нас в самое пекло. Да и когда было иначе? Но я получил главное — они передадут мне командование над большей частью копий.

— И что это даст? — не поняла девушка.

Убивать людей жрицы храма бога без храма умели, но в интригах понимали слабо. Да и к лучшему! Главное, что в интригах кое-что понимает он. А иначе и не оказался бы там, где есть.

— Если правление не слушает добрых советов, придётся сделать так, чтобы у них не осталось выбора, — пояснил бывший наёмник. — Мы примем удар князя всех князей, а затем отступим на запад, открыв дхивальцам дорогу к Хальту. И Компании придётся, наплевав на доходы, позволить Осоману Сухарату побиться лбом о крепкие стены городских укреплений.

Собранная князем всех князей армия внушала. За высадкой в Сонгале я особо не следил — удрал раньше. А во время краткого визита в столицу Дхивала сумел оценить только личную гвардию князя всех князей. Но теперь мог увидеть силы Осомана Сухарата, а вернее решивших принять участие в походе князей, во всей красе и мощи. Целый день растянувшаяся по дороге колонна войск проходила мимо нашего лагеря.

Одних только рыцарей и оруженосцев я насчитал больше четырех баллеев. В основном та ещё древность, но где-то баллей вполне приличных машин. А ведь за Осоманом Сухаратом пошли далеко не все. Это только те силы, которые он успел собрать за довольно короткий срок.

Я всегда знал, что Дхивал не так слаб, как кажется на первый взгляд. Но сегодня получил подлинные доказательства справедливости этого утверждения. Хорошо, что князья разобщены даже больше, чем великие дома Эдана и Великогартии. Будь иначе, ещё неизвестно, кто кого бы начал вести к «свету цивилизации», профилактически покалывая штыком в мягкое место и подспудно шаря по карманам.

А никто не обещал, что дорога к свету цивилизации будет бесплатной!

— Гарн, с правым рвом проблема, — сообщил Бахал по амулету связи. — Тонкий слой земли лишь сверху, а затем один сплошной камень. Глубина будет метра полтора, не больше.

— Полтора, так полтора. Выбора у нас всё равно нет, — отозвался я. — Что по времени?

— К вечеру закончим.

Пока армия князя всех князей шла на запад, мы меняли ландшафт, причем вручную — активно закапывались в землю. С высоты холма Долина гейзеров всё больше и больше напоминала мне картины будущего.

Возле руин, слева и справа от широкой дороги, постепенно росли, а вернее углублялись и удлинялись защитные рвы. Это ещё больше сузит атакующим силам возможности маневра, не давая быстро развернуться в боевой порядок.

Второй пояс оборонительных рвов будет выкопан ближе к первой линии траншей.

Сами траншеи постепенно превращались в один сплошной, изрытый ходами сообщения лабиринт. Все хотят жить. И латники тут не исключение. Ладно атака паро-магических големов, при определённых условиях приличная траншея может и от магии высшего круга жизнь спасти. Не от любой, конечно, да и шанс не так велик. Но небольшой шанс лучше полного отсутствия оного. И пренебрегать им не стоит.

Даже против части боевых химер альвов траншеи неплохо так помогают. Те же мерзости и отродья просто не могут достать человека на дне глубокой траншеи. А человек, если не обделается от страха, очень даже может ткнуть химеру штыком или наградить выстрелом. Впрочем, и испорченные штаны этому не мешают.

От более мелких и шустрых уродцев или ликанов траншея не спасёт, но нельзя же иметь всех и сразу.

Так что копать, копать и ещё раз копать, даже если большая часть оружия дхивальцев — древние гладкоствольные ружья, стреляющие куда-то туда. Да и чего бы не копать, если земляными работами занимаются пригнанные из ближайших селений крестьяне? А сахсары Руяна за ними лишь присматривают.

— Гарн, тут «Птенец-3» голос подал, — сообщил Бахал. — Говорит, что передовые разъезды заметили рыцарей Компании. Их не меньше двух копий, двигаются по дороге к руинам Ховрана.

Пропажа из убежавших на поиски приключений оруженосцев на следующий день всё же вернулась назад, но с тех пор в передовом дозоре всегда находился кто-то из моих дхивальских «птенцов».

Не скажу, что сахсарам Руяна это нравилось. Но кому интересно их мнение? Да и «птенцам» полезно почувствовать ответственность. И вот один из них подал голос.

— Князя всех князей они предупредили? — уточнил я на всякий случай.

— Предупредили, — не разочаровал меня Бахал, а вернее Аяр, прятавшийся за позывным «Птенец-3». — Авангард спешно разворачивается в боевой порядок.

Удачно получилось, но вместе с тем неудачно. Мне бы самому глянуть, что там творится.

Я бросил взгляд на дорогу. Несмотря на её ширину в голову колонны армии князя всех князей мне сейчас не пробиться при всём желании. Да и смысл? Слушать меня все равно никто не станет. Да и не стоит лезть в чужую драку.

Похоже, в Хальте нашлась умная голова, справедливо рассудившая, что выход из Долины гейзеров можно запечатать не хуже, чем саму долину. Мысль здравая, но запоздавшая — князь всех князей опередил силы Компании на каких-то несколько часов. Передовые отряды его армии уже прошли руины Ховрана и встретят врага в предгорьях.

— Прикажи нашему «птенцу» не лезть в драку. Пусть наблюдает со стороны, а потом всё мне обстоятельно расскажет.

— Принято, передаю, — согласился Бахал, дублируя мой приказ.

Где-то за руинами грохнула пушка. Отдалённый громовой раскат эхом пронёсся по долине. Сражение началось. По дороге засновали гонцы с приказами и докладами. Армия князей замедлила движение, а затем и вовсе остановилась. Даже та часть колонны, что находилась в руинах. Почему-то все резко позабыли про «страшное» проклятие Ховрана. Впрочем, оно же только ночью действует. А сейчас середина дня.

Артиллерийская канонада долго не продлилась. Сделав еще парочку залпов, орудия смолкли. Подавлены, уничтожены или бой закончился?