Чтение онлайн

Я хотел её подбодрить, но сам невольно окунулся в поток совсем уж далёких воспоминаний. Ещё в начале эпохи Предтеч мы пировали все за одним столом. И не было тогда среди нас зависти и разногласий… Мы в самом деле были братьями и сёстрами.

Мирослава не ответила. Некоторое время она просто поглядывала на меня, а затем горько вздохнула.

Мы дошли до журчащего ручья на небольшой поляне, укрытой от глаз ивовыми ветвями. Я скинул рюкзак и расстелил на траве кусок брезента. Петрович, как и ожидалось, не поскупился: варёные яйца, хлеб, остатки вчерашней картошки, огурцы с огорода бабы Гали и термос с чаем – всё лучшее для господина и госпожи.

Я мысленно поблагодарил старика.

Мы с Мирой расположились на брезенте и молча приступили к трапезе. Время от времени в заводи показывались бобры, шлёпая по глади воды плоскими хвостами.

А я всё это время думал лишь об одном.

Есть старое правило, которое я усвоил ещё в свою первую долгую жизнь: нет лучшего способа подбодрить воительницу, чем подарить ей оружие. Ну а второй способ – похвалить её навыки.

Начнём с первого.

Я потянулся к рюкзаку и достал свёрток, развернул ткань и положил перед Мирославой артефактный нож, ножны к которому я снял вчера с пояса гвардейца Бестужевых.

Плавно повёл им в воздухе. Клинок был длиной в полторы ладони, с матовым лезвием и рукоятью, покрытой энергетическими узорами. Не шедевр артефакторики, но добротная боевая вещь.

Мира перестала жевать и уставилась на нож. Затем подозрительно покосилась на меня.

Где-то на задворках сознания всплыла скабрёзная шутка Шестого: «Всегда бери с собой на свидание нож. Человеку с ножом не отказывают. А потом можно романтично вырезать им ваши с ней имена на дереве. Или на теле врага».

– Трофей со вчерашнего штурма, – пояснил я. – Мне показалось, что подобная вещь тебе точно не помешает.

Мира протянула руку, и её пальцы легли на рукоять привычным хватом. Девушка легко, играючи подкинула нож в воздух, поймала его на указательный палец, проверяя баланс, затем провела большим пальцем вдоль обуха.

– Неплохой, – оценила она, и в голосе её впервые за утро мелькнуло что-то живое.

– С твоим Даром он станет ещё лучше, – добавил я. – Уплотни руку, усиль давление на точку удара, и этот клинок пробьёт любую стандартную броню. Мало кто из одарённых способен сочетать уплотнение собственной плоти с контролем внешнего давления.

Мирослава повертела нож в руках, убрала в ножны и прикрепила их к себе на пояс. И впервые за это утро усмехнулась – по-доброму, без злости и настороженности.

– Но тебя мой Дар не удивил, – сказала она. – Вчера в подвале, когда я ударила тебя, ты даже не вздрогнул. А потом выключил его, как… будто переключатель нажал.

– Мне он знаком, – пожал я плечами. – Потому и не удивил. Зато меня удивило другое: откуда у тебя такие способности?

Мира подтянула колени к груди, обхватила их руками, уставилась на ручей, и спустя некоторое время заговорила.

– Дядя Игорь и Антон считали, что мой необычный Дар связан с тем, что я побывала «за туманом», – тихо произнесла она.

– За каким туманом? – не понял я.

Она недоумевающе покосилась на меня, но поняла, что я не шучу, и задумалась. Некоторое время девушка молчала, собираясь с мыслями.

– Когда мне было семь лет, в нашем городке случился Срез, – наконец изрекла она. – Вроде бы самый обычный… Появился туман, из него полезли мелкие твари, охотники их перебили. Ничего экстравагантного, на первый взгляд.

Она оторвала травинку и начала накручивать её на палец.

– Вот только я в тот момент играла на пустыре за домом. И когда туман рассеялся, меня не нашли. Тогда мои родители были ещё живы… Они искали меня трое суток. Дядя Игорь… другие родственники, гвардейцы, вассалы – Антон рассказывал, что все тогда меня искали. Но не нашли. Решили, что меня сожрали твари. Даже поминки устроили!

Травинка порвалась, и Мира взяла другую, после чего продолжила:

– А через пять дней был новый Срез. Туман пришёл и ушёл, и, как мне потом рассказывали, на том же пустыре за домом сидела я. Без единой царапины. И абсолютно ничего не помнила.

– Подожди, – выпалил я. – Ты хочешь сказать, что пропала во время одного Среза, а вернулась со следующим?

– Как я поняла, такое бывает, – кивнула девушка. – Редко, но всё же случается. Люди просто пропадают во время Среза без всяких следов. Но, как правило, больше никогда не возвращаются.

Мира напряглась и огляделась.

– Но ты вернулась, – заметил я, наблюдая за девушкой.

– Но я вернулась, – эхом повторила она. – И после этого у меня появился Дар. Гораздо раньше, чем положено, и гораздо сильнее, чем должен быть у ребёнка.

И что же получается? Ребёнок побывал по ту сторону Среза и вернулся живым? Она в самом деле обрела там новую силу? Или Срез стал катализатором для развития?

И вообще… А что именно находится там, откуда появляются монстры?

Я посмотрел на Миру другим взглядом. Какая всё-таки интересная девушка, а… Правда, отчего-то занервничала сейчас. Чего она так оглядывается по сторонам? Руна говорит, что кроме нас тут никого нет, и…

– Срез!!! – внезапно выкрикнула Мирослава и вскочила на ноги.

Я тоже поднялся, рефлекторно усилив Руну Ощущения на максимум. Но… Ничего не почувствовал. Ни тумана, ни всплесков Скверны, ни монстров. Воздух был чист, энергетический фон стабилен.

Я начал вливать ману в Руну Реакции, косясь на Миру, которая сейчас яростно вертела головой из стороны в сторону, концентрируя Силу для боя.

– О чём ты… – начал было я.

– Они преследуют меня! – перебила меня Мира и схватилась за голову. – Туман! Срез! Стоит только вспомнить про Срез, и сразу…

Я всё ещё ничего не чувствовал. Даже Рух молчал.

Вдруг Миру выгнуло дугой – голова запрокинулась, руки раскинулись в стороны, и её тело поднялось над землёй на добрый метр. Волосы девушки встали дыбом, будто пронизанные статическим электричеством, а глаза закатились.

Давление в радиусе нескольких метров подскочило так, что у меня заложило уши. Трава под ней полегла кругом, вода в ручье вздыбилась и отхлынула от берега.

В следующий миг Мирославу швырнуло обратно на землю. Она рухнула на траву и забилась в судорогах.