Чтение онлайн

Но они недостаточно быстры.

Дессин — как стрела на ветру. Два шага — и первый санитар перелетает через его плечо, падает без движения. Второй скользит по стене, оставляя кровавый след.

Я шатаюсь, как корабль в шторме. Адреналин и шок бурлят в венах. Что только что произошло? Почему он взорвался?

В ушах звон. Мне нужно прилечь, закрыть глаза, прийти в себя.

Большие руки охватывают мои плечи.

— Ты не поймёшь, но я не могу остаться. Не сейчас.

Дессин замер, его взгляд ищет ответ в моих глазах. Пальцы впиваются в мои руки.

— Но…

— Я вернусь.

Я жду объяснений, но он не предлагает их. Мне стоит остановить его, образумить после этой вспышки. Возможно, я помню, что случилось с Серн, но что-то подсказывает — дело не в страхе.

Я киваю.

И он растворяется в воздухе.

В коридоре начинается хаос. Крики, лотки падают на пол, паника расползается, как чума. Я решаю присоединиться к другим конформистам — помочь успокоить людей, дать ему время сделать то, что нужно.

Выбегаю, осторожно переступая через санитаров. Они живы, слава Богу.

Член Совета Мартин вылетает из лестничной клетки, вбегает в дверь, руки в волосах.

— Боже правый! — Он смотрит на хаос, будто через стекло. — Что за дьявольщина?!

Санитар шепчет ему на ухо. Лицо Мартина темнеет, гнев прикрывает страх. Он достаёт из-под жилета нож, приказывает остальным вооружиться и принести противогазы.

Противогазы?

Я вспоминаю жестокие методы этой лечебницы. Надо остановить это сейчас.

Пробираюсь сквозь толпу, отталкиваю тех, кто застыл в шоке, слыша, что Пациент Тринадцать сбежал.

— Сэр! — Я преграждаю путь Мартину. — Нет нужды в панике. Дайте мне объяснить...

— Ты! — Он окидывает меня взглядом. — Ты причастна к этому?

— Нет, но я видела, что произошло.

— Ты выпустила его? — Кофейное зловоние ударяет в нос.

— Нет! Но если вы успокоите людей, я смогу...

— Ты указываешь мне?! — Его лицо вытягивается от возмущения. — Да как ты смеешь!

Он замахивается.

Резкий крик раздаётся за моей спиной, и смуглая рука хватает Мартина за запястье, останавливая удар.

Дессин стоит рядом со мной, вены вздуты на напряжённой руке.

Он вернулся.

— Благодарю за заботу, но не трогайте мою конформистку, — его хриплый голос гасит панику, как в театре. — Вы же не хотите, чтобы я вышел из себя?

Мартин бледнеет, как Сьюзиас минуту назад.

Я смотрю на Дессина, как в телескоп — восхищаясь тайной звёзд. Он вернулся.

Но в тот же миг он выхватывает нож у Мартина, оборачивает меня спиной к себе и приставляет лезвие к горлу. Его грудь прижимается к моей спине. Инстинктивно отстраняясь от лезвия, я прижимаюсь к нему.

И, будто магниты, его рука обвивает мою талию, притягивая ближе. Запах кедра и древесной пыли.

— Мне нужен перерыв, — объявляет Дессин толпе. — Выносить вас, безбожников, — работа на полный день.

Мне стоит расплакаться? Попытаться вырваться?

Почему я совершенно спокойна?

— Я устал. И не хотел бы убивать вас всех — это гарантированный билет в ад.

Мартин протягивает руку, будто это остановит Дессина.

— Я не могу позволить тебе уйти с ней.

Дессин тихо смеётся, вдыхая аромат моего шампуня.

— Вы можете наблюдать, как я ухожу с ней. Или как она падает мёртвой у ваших ног.

Его слова жгут. Без причины я уверена — он не причинит мне вреда. Это спектакль.

— Так или иначе, я ухожу. И никто в этом мире не остановит меня.

Его слова — как каменная скрижаль.

Мартин ёрзает, глаза мечутся в поисках поддержки. В зале тихо — слышно, как люди глотают, дышат, урчит в животах.

— Умница, — улыбается Дессин. — Если за нами пойдут, я использую этот нож, чтобы разобрать нарушителя на части и отправить их родным. Ясно?

Он направляет лезвие в сторону толпы, получая кивки от перепуганных людей.

Дессин наклоняется, мягко целует меня в щёку. Губы оставляют тепло, как статический разряд.

— Пойдём? — шепчет он на ухо.

Дым и зеркала

Как только мы оказываемся в лестничном пролёте, скрытые от глаз лечебницы, он убирает нож.

Дессин спускается вниз по каменным ступеням, протягивает руку назад — его пальцы переплетаются с моими. Я в замешательстве. Для него это игра? Новая форма манипуляции?

Воздух в винтовой лестнице прохладный и сухой, но спина уже покрыта испариной. Либо меня убьют, либо обесчестят. Но тревожные звоночки молчат. Будто я уже видела столько монстров, что они просто устали предупреждать.

А если Мартин решит отомстить? Даже с ножом у моего горла — что, если ему всё равно?

Мысль сжимает грудь, как пружина. Я вырываю руку.

Нет, я не буду держать тебя за руку. Ты же секунду назад собирался перерезать мне горло!

Дессин смотрит на пустую ладонь, поднимает подбородок и продолжает вести нас вниз.

— Я что-то не то сказал? — в голосе слышна самодовольная усмешка.

— Я всё ещё пытаюсь понять, блефовал ты или нет.

Он фыркает.

— Я никогда не блефую.

Я замираю. Почему я ожидала другого? Конечно, он говорил серьёзно. Конечно, использовал бы нож. Он убийца.

Заметив, что я остановилась, он оборачивается, стоя на пять ступеней ниже.

— Не совсем. Я сделал бы куда хуже. — Он поворачивается полностью, смотрит мне в глаза с ледяной уверенностью. — Но ему. Не тебе.

Я киваю. Этого было достаточно.

Внизу лестницы он подходит к стене под пролётом.

— Что? — спрашиваю я.

Он указывает на кирпич, нажимает на него — и в ладонь падает маленький латунный ключ.

— Вот.

Ключ вставляется в незаметное отверстие в полу. Дессин тянет за потёртую ручку — и деревянная дверца открывается, обнажая тёмный лаз. Он спускается вниз.

При тусклом свете фонаря видна лестница, которая, кажется, рассыплется в пыль от одного неверного шага. Но я следую за ним, закрываю дверцу и защёлкиваю замок.