Чтение онлайн

– Да, я тоже… - пробормотал я.

Лестница в злополучном здании уже давно провалилась, поэтому нам пришлось некоторое время изображать скалолазов – жарка-то загорелась на втором этаже. Ее жертва лежала прямо у окна.

Он весь обгорел, но еще шевелился. По обуглившемуся комбинезону невозможно было определить, одиночка ли он или член клана.

Сталкер еле слышно прошептал что-то сухими губами с запекшейся кровью. Я наклонился, но он больше не говорил.

– Что ты сказал? – на всякий случай переспросил я.

– Пить… - чуть громче прохрипел сталкер.

Я скинул рюкзак и выудил флягу. Ну и плевать, что воды мало… Сталкер сделал пару глотков и зашелся в мучительном кашле.

– Спокойно, спокойно. Ты как?

– Не… неважно.

– Еще пить будешь?

– Да…

Я опять приложил горлышко фляги ко рту жертвы аномалии. Ну, точнее, собственной глупости.

Незнакомей закрыл глаза. Я убрал флягу и уселся рядом. Горе-сталкер молчал.

– Чего он? – спросил Фотограф.

– Отключился.

– Дышит?

– Да. Прерывисто, но все же дышит.

Сталкер очнулся и вновь закашлялся. Когда кашель стих, он опять что-то зашептал.

– Повтори-ка, не расслышал.

– Арт… арт…

– Артефакт?

– Да… душа.

– Где?! – обалдел я.

– В той… комнате, - сталкер хотел указать направление пальцем, но не слишком в этом преуспел. – В соседней, - прибавил он.

Я метнулся было за душой, но резко остановился. Да, реакция у меня неплохая. Не раз спасала… А в дверном проеме колыхался раскаленный воздух. К тому же, стены вокруг жарки были угольно-черными. Слишком уж явно здесь угадывалась аномалия, чтобы я добровольно вошел в нее. А вот незадачливый сталкер, что сейчас валялся на полу неподалеку, ничего не заметил. И побывал в столбе огня.

Я смотрел в комнату сквозь марево жарки. В самом углу весело подпрыгивала в потоках энергии, порождаемой ей же, душа. Очевидно, что рядом была не только жарка, но и по крайней мере одна карусель – ведь аномалии именно этого типа порождают такие артефакты. И душа – самый мощный из разряда «карусельных». За свою довольно долгую сталкерскую карьеру мне ни разу не удалось добыть ее самому. Лицезреть-то доводилось, причем в естественной среде «обитания», а не у торговцев, но всякий раз душа оказывалась посреди непроходимого коридора аномалий, и я уходил несолоно хлебавши.

Казалось бы, и сейчас – вон же она, рукой подать! Но нет, жарка перегородила вход в комнату, а больше в нее никак не пробраться. Эх…

– Не достать, - сказал я.

– Да… - хрипло отозвался сталкер. – Я уже понял.

– Ну что, погорелец, - я присел рядом с ним. – Жить-то хочется, а?

– Хочется, - подтвердил тот.

– Тогда вот что мы сделаем…

Но я остановился на полуслове. Снаружи раздался глухой удар, и здание, в котором мы находились, содрогнулось. Но то чтобы очень сильно, но, во всяком случае, ощутимо. Я выглянул в окно и произнес одно крепкое русское словечко.

К нам «постучалась» гигантская псевдоплоть.

Обычная плоть – это еще куда бы ни шло. Не так уж и опасно. Всего лишь мутировавшая свинья – хотя кто-то утверждает, что овца. Обоих «прародителей» она, правда, напоминает весьма отдаленно. Выглядит, как бесформенная груда мяса на тонких лапках-лезвиях. Но внешнее уродство соседствует с патологической трусостью, и большинство особей предпочитают не приближаться к сталкерам.

А гигантская псевдоплоть – это, черт возьми, страшно. Этот мутант мало того, что размером с приличный автобус-«пазик», так еще и чрезвычайно любит кушать. Преимущественно – мясо. В том числе и человеческое, разумеется.

Никто не знает, как плоть достигает таких размеров, но все понимают одно: от гигантской «версии» мутанта лучше держаться подальше. Мы, конечно, находились на втором этаже, и добраться до нас эта зараза не могла при всем желании, но кто знает, на сколько у нее хватит терпения? Она могла благополучно устроить «осаду».

– Кто это? – скривился Фотограф.

Плоть, услышав моего спутника, уставилась на нас огромным, налитым кровью глазом. Второй же ее глаз был куда меньше и, судя по всему, навсегда застыл в одном положении.

– Знакомься, это псевдоплоть, - сказал я.

– Прекрасно, - заметил Фотограф.

– Что там?.. – поинтересовался сталкер.

– Там плоть. Большая. Очень.

– Плохо… - прокомментировал «погорелец».

– Да, знаю.

Убить сложно даже обычную псевдоплоть. У гигантской же и вовсе шкура, что танковая броня. И, до кучи, покрыта хитиновым панцирем. Так что все поединки с этой тварью всегда заканчивались в ее пользу.

Странно, но псевдогигантом называют не огромную плоть, а другого мутанта, который уступает ей по размерам. Раза в три меньше, если уже начистоту. Но все равно больше человека.

Я, ни на что не надеясь, дал короткую очередь по плоти. Пули отскочили от головы. Кто бы сомневался.

– Что делать будем? – спросил Фотограф.

– Ну ты спросил, - покачал я головой.

Плоть снова «атаковала» здание. Интересно, а ей что, совсем не больно долбиться лбом об стену? Ап, земля ему пухом, смеялся бы. Сильно.

Здание содрогнулось – на этот раз удар был мощнее. Мой спутник включил фотоаппарат и начал искать ракурс, переходя от одного окна к другому. Интересно, а как мутант отреагирует на?..

На мгновение пространство перед Фотографом озарилось вспышкой. Плоть пронзительно завизжала и отшатнулась от здания. Я взглянул на своего спутника – как и следовало ожидать, он вспоминал. Прислонившись к стене и закрыв глаза.

Плоть мотнула головой, топнула лапой-лезвием – оно наполовину погрузилось в землю – и стала медленно отступать в противоположную от нас сторону.

Стоп. Она… испугалась?!

– Эй, погорелец, как тебя там… жив еще?

– Ага… - не сразу ответил тот.

– Отлично. Валим!

Я подошел к сталкеру, чтобы взвалить его на плечи, и вдруг понял, что так просто умотать не выйдет. Нет-нет, - плоть все так же осторожно отступала, вот только… Фотограф. Он очень невовремя решил поностальгировать.

– Фотограф! – рявкнул я.

Он не слышал.

– Эй! Фотограф, блин!..

Никакой реакции. Я пощелкал пальцами перед его лицом, но и это не возымело ровно никакого действия. Черт, черт, черт… Плоть ведь в любой момент могла передумать и вернуться!