Чтение онлайн

Не говоря друг другу ни слова, мы разбрелись искать клад. Спустя несколько минут Оратор крикнул мне:

— Я нашёл!

Я подбежал, а он копался под могучими корнями дерева.

— Странно, земля тут такая рыхлая, будто недавно закопали… — пробормотал он и вытащил на свет потрёпанную шкатулку.

Когда он открыл её, оказалось, что она пуста.

— Кто-то всё забрал, — пробормотал я, и Оратор кивнул.

— Тренер, кто ещё, — сказал он, тряся шкатулку и рассматривая её со всех сторон. — Остальные были на виду.

Будто подтверждая наши слова, позади раздался рык. Мы обернулись. Там, на тропинке, стоял Тёмный Тигр и скалился, словно улыбался нашей неудаче. Мы дружно поглядели на его мощные когтистые лапы, которые совсем не подходили для того, чтобы аккуратно вынуть из шкатулки всё содержимое и закопать обратно.

— Ты забрал? — спросил я, глядя на чёрного тигра.

Тренер ухмыльнулся и, махнув нам хвостом, помчался вниз по тропинке.

— Пошли за ним! — сказал я и побежал следом.

— Подожди! Он этого и добивается! — крикнул вслед Оратор, но тем не менее, я услышал позади себя торопливые шаги.

Мы бежали вниз, хватаясь за ветки и стволы деревьев, а впереди нас бежала чёрная тень. Оратор был прав: он куда-то нас вёл, но нужно ли было остановиться?

— Тренер, подожди! — крикнул я. — Давай поговорим о последнем сообщении Системы!

Тигр резко остановился и обернулся. На его морде было написано недоумение.

— Если я прав, — я схватился за дерево, чтобы не упасть, — если я прав, ты нас понимаешь. Так слушай: мы могли бы вернуться в наш мир с ничьёй!

Тигр повернулся ко мне и зарычал. Что это значило? Что я дурак? Чтобы я пошёл к чёрту? Что он намерен выиграть, а на нас ему плевать?

Меня догнал Оратор, врезался мне в спину.

— Мы можем разойтись ничьёй! — крикнул он тоже, увидев, что Тренер остановился. — Если ты, Крыс или Валькирия победит, то ничего не выйдет!

— Ты хочешь, чтобы все остальные терпели неудачи из-за того, что ты выиграешь? — добавил я.

— Пожизненная неудача — это очень опасно! — заключил Оратор, и мы оба уставились на Тренера.

Да, конечно, хотелось бы поговорить в более спокойной обстановке и не на ходу, при этом, желательно, точно зная, понимает нас Тренер или нет. Тренер смотрел на нас хмуро, прищурив свои зелёные кошачьи глаза. Затем что-то прорычал, и мы вдруг его поняли:

— Если вы стать неудачники, это вы сами виноваты.

Мы уставились на него во все глаза, словно дурачки, а спустя мгновение я понял, что говорил не Тренер. Затрещали ветки, и к нам из чащи вышел человек-великан в набедренной повязке из чьей-то шкуры — тот самый, который похитил Валькирию! Теперь он хромал на одну ногу и выглядел каким-то помятым. Ну ещё бы — спрыгнуть с такого обрыва!..

Тигр что-то ещё рыкнул, и великан сказал, глядя на нас:

— Я выиграть удача.

— Похоже, этот великан переводит всё, что скажет Тренер, — шепнул мне Оратор.

— Ага…

А ещё, как мы и думали, Тренер не собирался играть в ничью. Он твёрдо решил выиграть соревнование.

После этого Тренер ещё что-то рыкнул, но великан это не перевёл: он взглянул на нас тяжёлым взглядом и пошёл на нас. Мы поняли его без слов: Тренер решил нас убрать.

Не сговариваясь, мы побежали назад. Позади нас топали шаги и гремела земля, а мы бежали, бежали вперёд, путаясь в лианах и прорубая себе путь короткими, торопливыми ударами мачете. В ушах и висках громко билась кровь, и я ничего не слышал…

Я остановился только тогда, когда был уже далеко. Обернувшись, увидел, что Оратора нигде нет, а шагов великана не слышно. Трещали цикады и орали птицы, больше ничего. Чёрт возьми, мы разминулись!

Я шагнул в сторону — и вдруг земля подо мной разверзлась, и я провалился в темноту.

…Открыв глаза, я увидел над собой луч света. Луч пробивался из дыры наверху, а кругом меня обступали темнота и сумрак. Я сел и потёр ушибленный затылок. Я сидел на порванных лианах и куче веток. Оглядевшись по сторонам, ахнул.

В полумраке угадывались полуразрушенные своды древнего храма. Лианы обвили колонны и арки, статуи стояли без лиц и со сломанными каменными копьями, но это, несомненно, был храм, роскошный храм. Пространство вокруг раскинулось огромное, словно тут, под землёй, существовал отдельный мир.

Я поднялся на трясущиеся после бега и падения ноги. Единственным источником света тут была дыра, проделанная мной, когда я упал — и она была сейчас очень высоко, метрах в двадцати. Под ней обнаружились густые, местами порванные лианы, которые, видимо, замедлили моё падение и помогли не разбиться. С потолка местами свисали угрожающие сталактиты, похожие на сосульки, готовые упасть и прикончить.

Храм. Я стоял на полуразрушенном балконе этого храма, и внизу в полумраке угадывались очертания пола и узорчатых стен. Надо выбираться отсюда. Надеюсь, я не похоронен тут до конца соревнования…

Аккуратно перебравшись с шатающегося балкона в полуразрушенную башню, я пошёл вниз по винтовой лестнице. Каменные ступени скололись местами, и я шёл аккуратно, боясь упасть в колодец. И вот, я внизу: мои глаза уже привыкли к темноте, и я различал всё так же хорошо, как при свете яркой луны.

Внизу кольцом свернулась верёвка. А вот это мне пригодится… Я наклонился, чтобы взять верёвку, а верёвка вдруг поползла сама по себе и зашипела! Я перепрыгнул через неё и побежал прочь. Змея, чёрт её подери!..

Я выбежал из башни и оказался на площади, откуда был хорошо виден мой балкончик. Солнечный свет лучом разрезал окружающий мрак и падал на статую человека-змея: верхняя половина человеческая, нижняя — толстый змеиный хвост. Человек-змея держал в руках сломанное копьё и указывал им куда-то вдаль, в темноту подземелья.

Тут пахло сыростью и землёй, а ещё — затхлостью. Стояла оглушительная тишина. Куда же мне идти? Я не смогу забраться туда, откуда упал, значит, нужно искать другой путь. Меня подбадривала мысль, что тут разместился целый храм — уж к нему наверняка должен быть какой-то ход. О том, что храм давно заброшен, я старался не думать.

Я снова взглянул на человека-змею. Человек-змея. Змеи… Сколько их тут?

Рука, которую я подвернул во время падения, ныла. К счастью, мачете я не выронил, а значит, мог обороняться при помощи него. Если змеи нападут, я их на ленточки порублю!