Чтение онлайн

Вот, впереди показался водопад — меньше и слабее того, из-под которого похитили Валькирию. Водопад переходил в узкий ручей и скакал с камня на камень, убегая вниз по холму. Джунгли тут немного расступались, деревья становились реже, и я вдруг увидел впереди какую-то постройку. Каменную, наподобие храма. Её верхушка торчала из-за густых крон деревьев.

Я глянул в карту. «Руины Змеиного храма», — было едва заметно нацарапано на этом месте, под крохотной точкой. Наверное, это оно. Какой-никакой, а ориентир, поэтому я отправился туда, предварительно освежившись в ледяном водопаде и набрав воды во флягу. Доберусь дотуда, осмотрю всё, а там посмотрим.

Змеиный храм… Тот, что под землёй, тоже был каким-то змеиным, судя по статуям и обитающей там живности.

Спустя несколько часов непрерывного прорубания лиан и веток я вышел, наконец, на поляну, на которой начинались руины храма. Рука болела от мачете, на ладони лопались мозоли, вдобавок болела нога — видимо, повредил, когда падал под землю. От храма в густой траве валялись тёмно-зелёные камни, а храм вздымался ввысь длинной полуразвалившейся лестницей. Нечто подобное я видел в своём исходном мире в программах про путешествия.

Я принялся карабкаться по этой лестнице. Камень был влажный и скользил под подошвами сапог, поэтому забирался я по большей части на четвереньках. Опасно тут, оступишься — и поскачешь вниз по крутым ступенькам, пока не сломаешь себе шею. А ступенек тут много — наверное, в длину тут метров сто, не меньше.

Наконец, я забрался. Позади меня раскинулись джунгли, и я мог разглядеть кусочек моря над их верхушками. Солнце клонилось к закату и скакало по морю язычком оранжевого огня. Я отвернулся от этой впечатляющей картины и присмотрелся к храму: небольшой хибаре под фигурной, осыпающейся крышей размером с небольшую однокомнатную квартиру.

Внутрь я зашёл осторожно, боясь змей. Или крокодилов. Или пауков. Или какая ещё живность тут могла поселиться?.. К счастью, никого не было. Посреди пустой комнаты стоял каменный стол, густо покрытый паутиной. А под этой паутиной, как под одеялом, лежал прозрачный шар.

Ещё раз убедившись, что рядом нет пауков, я при помощи мачете убрал паутину. Идеально круглый шар, похожий на те, что бывают у гадалок. Я с опаской коснулся его рукой, и вдруг шар вспыхнул изумрудным светом. Я отскочил на всякий случай, но ничего плохого не произошло, только внутри шара заклубился зелёный дым. А потом внутри возникло изображение.

Я подошёл ближе. Я увидел что-то знакомое… Потолок, обитый невесомой плиткой. Круглый глаз лампы. Изображение задвигалось, и я увидел ноги севшего на постели человека. Я словно смотрел его глазами. Человек сел на постели, затем встал и поплёлся в ванную. Включил свет, глянул в зеркало…

Молодой мужчина. Волосы русые, лицо заросло колючей щетиной, глаза сонные и бесцветные. Тело в безразмерной майке выглядит раздутым, вялым, непривлекательным. Очень знакомый мужчина… да и эта обшарпанная ванная с потёками воды тоже.

Он посмотрел в зеркало, а как будто — мне в глаза. И я вдруг понял: этот человек — я. Тот, который остался в исходном мире. Это я! Господи, да я выгляжу ещё хуже, чем я помнил!

Человек довольно долго смотрел в зеркало — насколько я помню, я так никогда не делал, а потом вернулся в кровать, закрылся одеялом и уставился в потолок. Я пошевелился, но не мог перестать смотреть в шар. Тогда человек снова встал с постели и снова направился в ванную. Только теперь ванная была другой: чистой, сверкающей, современной. И в зеркале отразился немного другой мужчина: подтянутый, с искрой в глазах. Он взглянул в зеркало с улыбкой.

Изображение поменялось, и я увидел свои руки на руле спортивного автомобиля. На запястье — дорогие сверкающие часы. Я мчался по городу, и все оглядывались на мой яркий автомобиль. Вот, я припарковался возле дорогого ресторана, вошёл внутрь и уверенно прошагал к столику, за которым сидела красивая темноволосая девушка. Когда я появился, она встала — изящная в своём синем платье — и улыбнулась мне.

Я моргнул и попятился от шара. Что за чертовщина? Это не моя жизнь: у меня никогда такой не было и вряд ли будет. Только если…

Только если я стану невероятным везунчиком. Если я заполучу удачу, которая откроет передо мной множество дверей. Если я добуду удачу, мне больше не придётся вести жизнь зомби. Система рисовала мне картину будущего, в котором я обладал всем, чего только захочу.

Я подошёл к шару и тронул его ещё раз. Шар заволокло зелёным дымом, и там снова появился я. Уставший, заросший, пухлый, в безразмерной одежде, висящей на мне мешком. В обшарпанной квартире, которой давно требовался ремонт. Ведущего обычную утреннюю рутину перед скучной бесконечной работой. В эту реальность мне предстояло вернуться спустя три мира. Хотелось ли мне этого? А если я вернусь туда ещё большим неудачником, то насколько мне самому захочется так жить?

Но если я вернусь победителем…

Я помотал головой и снова попятился к выходу. Шар вновь заволокло зелёным дымом, а затем всё пропало, и он остался лежать прозрачным и ослепшим, как и до этого. Нет, я не поддамся! Я не стану таким, как Тренер, который думает лишь о своём благополучии! А как же остальные ребята? Чем они заслужили неудачу?.. Тренер сказал, что все сами будут виноваты, если останутся неудачниками. Только сильные получают всё.

Где-то прогремел гром. Тучи собрались на горизонте, и вечернее солнце скрылось за ними, как за шторами.

Шар вновь вспыхнул зелёным светом, хотя я к нему не прикасался. Что там ещё такое? Я подошёл чуть ближе, чтобы видеть. Только не показывай снова мою реальность: настоящую или желаемую. Нет-нет, я не буду смотреть!

Но шар вдруг показал нечто другое. Чёрную кошку. Она кралась, кажется, прямо ко мне, и её огромные янтарные глаза сверкали. Она была очень похожа на кошку, принадлежащую Мерине из предыдущего мира.

— Что, кожаный, не ждал?

Я подпрыгнул от её знакомого голоса. Шар, тем временем, снова стал прозрачным, а я обернулся. На пороге храма стояла та самая чёрная кошка. Кошка Мерины.

— Что… что ты тут делаешь? — поражённо спросил я.

— Я? Я просто гуляю, — мурлыкнула кошка, подходя ко мне.

Это было неправильно. Прежде я ещё не видел персонажей, которые повторялись бы из мира в мир. Да что повторялись — это та же самая кошка! Кошка волшебницы!

— Что? — она сузила янтарные глаза. — Тебе, значит, можно гулять по мирам, а мне нельзя? Тело у тебя, конечно, другое, но выражение лица такое же дурацкое.

— Ты… подожди. Что это значит? — никак не мог понять я. Я был растерян, а Система не давала никаких подсказок.