Чтение онлайн

Я, конечно, бахвалился. На самом деле, я смотрел вперёд, в темноту, с неуверенностью и страхом. Что ждёт меня там? Но делать нечего: позади гигантский храм и стена этой громадной пещеры, по бокам — тоже. Единственный путь — вперёд.

И я пошёл. Вперёд, по этой гигантской полуразрушенной площади. Тут и там по каменным плитам изгибались трещины, а из них торчали трава и мох. Пауки размером с мой кулак тенями разбегались в разные стороны от моих шагов. Выглядели они мохнатыми и ядовитыми, и я старался держаться от них подальше.

Скоро площадь упёрлась в стену, густо обвитую плющом. В стене была пробита дыра, а в дыре — тьма. Я остановился перед этой дырой и заглянул внутрь. Ничего не видно, но чувствовалось, что пространства там много.

Я стащил со спины рюкзак, присел на корточки и принялся рыться в нём. От удара пара бананов, которые я нашёл по дороге, превратилось в пюре и замарало всё внутри. Первым делом я проверил шкатулку и её содержимое — к счастью, крохотная склянка с жёлтой жидкостью не разбилась, а карта не пропиталась банановым пюре. Я отыскал на дне огниво и огрызок свечи. Эх, фонарик бы… Такая обыденная вещь в нашем мире — и такая нужная здесь.

С выбиванием огня я барахтался долго. Фитиль свечи отсырел от влажности и не загорался от искр, которые я выбивал. Но терпенье и труд — всё перетрут, поэтому вскоре свеча вспыхнула узким пламенем. Я спрятал огниво в карман и шагнул в темноту, освещая путь. В памяти вспыхнуло дежавю: в предыдущем мире я также шёл со свечой через лес, полный устрашающих женщин-призраков. Надеюсь, тут будет не так… Потому что тут у меня вообще не было выбора идти или не идти.

За стеной каменная плитка под ногами менялась на сырую, скользкую землю. Я пошёл по ней вперёд, держа свечу перед собой, а в другой руке — мачете. Тут и там валялись осколки камня, а один раз я чуть не запнулся о голову каменной статуи. Вскоре я дошёл до тёмной воды. Воды было немного — на половину сапога, — и я смело шагнул в неё, продолжая идти в пустоту. В оглушительной тишине каждый мой шаг отдавался громоподобным звуком.

Идти, просто идти вперёд. У тебя нет выбора, Крыс. Или вперёд — или остаться тут до конца соревнования. Вместе со змеями и пауками.

Вот, впереди показалась стена — земляная, поросшая растениями. В ней виднелась дыра, словно проложенная гигантским червяком. Я захлюпал туда, потому что это, видимо, был единственный выход отсюда. Вода, вода, кругом вода… Лишь бы не стало слишком глубоко.

Глубоко не стало. Я прошёл по длинному земляному коридору и оказался в комнате, свод которой подпирала покосившаяся колонна. Там, впереди, виднелись полуоткрытые каменные ворота. Только пройти чуть-чуть…

По воде захлюпало, и ко мне метнулась стремительная тень. Я отскочил и вдруг понял, что это крокодил! А потом в тёмной воде увидел аж нескольких крокодилов. Один из них шлёпнул по воде хвостом и, быстро перебирая ногами, помчался ко мне. Вскрикнув, я бросился бежать.

Я домчался до полуоткрытых дверей и принялся втискиваться в них. Крокодилы преследовали меня, раззявив длинные зубастые пасти.

— Назад! — крикнул им я, махая мачете.

Крокодилы остановились, только один из них добежал до меня — и молниеносно схватил за сапог. Я выругался и пнул его прямо в пасть, отчего он отлетел, чуть не сняв с меня обувь. Остальные, встревоженные резкими движениями, снова побежали ко мне…

Я втянул себя в щель неподвижных ворот, затем — втащил рюкзак, выронив свечу. Махая мачете, я отступил от дверей, но крокодилы не подумали последовать за мной. Да и узковато для них было…

Повернувшись, я увидел, что в этом помещении светло. Вперёд уходила каменная дорожка, а по бокам рос бамбук. Бамбук светился мягким золотистым светом, и свеча стала неактуальна: я поднял её и положил в карман.

Да, это был тот самый бамбук. Было бы здорово найти жёлтый ручей, который даёт волшебные силы управлять этим бамбуком… Но здесь было сухо: ни ручьёв, ни стоячей воды с крокодилами.

Я пошёл по каменной дорожке — там, впереди угадывалось какое-то строение. Когда я подошёл ближе, я понял, что это такое. У стены громоздилось огромные песочные часы высотой с дерево, а в них вместо песка блестели крохотные драгоценные камни. Подойдя, я увидел в стекле своё отражение — темноволосый пират с покоцанным лицом, — и вдруг вспомнил: «Твоя слабость: часы». Уж не об этих ли часах шла речь?

Часы стояли в стенной нише и, несмотря на свои размеры, выглядели очень хрупкими. Один удар прикладом ружья — и часы сломаны, а я мёртв? Да нет, бред, это не могут быть те часы, о которых говорила Система… На острове должны быть другие часы, а может, это вовсе метафора.

Я зашёл в стенную нишу, чтобы осмотреть часы. И вздрогнул, увидев в нижней части часов едва видную гравировку: «Путешественник 6». Чёрт подери…

Так, ладно, всё нормально. Хоть это и мои часы, всё-таки хорошо, что они тут, под землёй, а не где-нибудь в джунглях, где ходят другие Путешественники. Тут они в относительной безопасности. Я надеюсь…

Я потрогал стекло. Хрупкое, тонкое. Кажется, перевернёшь часы, и они разобьются. Не нравится мне это…

Я ещё походил вокруг часов кругами, а потом увидел выход — прямо за этими часами угадывалась створка каменной двери. Я сильно толкнул её, и дверь, к моему изумлению, открылась — точнее, она упала вперёд. По залу, который открылся впереди, прокатился громоподобный звук, и там, впереди зашуршало. Опять крокодилы…

Нет, не крокодилы — змеи. Они расползались в разные стороны от полосы света и шипели на разные голоса. Весь пол был устлан ими, точно живым ковром… Я вернулся в комнату со светящимся бамбуком и снял со стены старый факел. Молясь, чтобы он зажёгся, я принялся высекать огонь…

Факел вспыхнул, как спичка, и ярко, словно солнце. Я взял его в руку и пошёл вперёд, в темноту, к змеям. Видя свет, змеи ползли прочь, и я аккуратно двигался вперёд. Там я уже видел просвет… Неужели выберусь?

Каменная дорожка стала осыпаться, и под ногами зачавкала грязь. Вскоре я вошёл в туннель, который, изгибаясь, вёл к свету. А потом за следующим поворотом показались густо растущие кусты. Раздвинув их, я вывалился в джунгли.

Выбрался!

Вдохнув свежего воздуха, я с сомнением оглянулся на проход, из которого я вышел. Да, растения закрывали его, но верхняя часть дыры предательски выглядывала из-за них. Если кто-нибудь войдёт туда и обнаружит часы с моей гравировкой… если туда зайдёт Тренер или Плут — я труп.

Я нарвал веток и получше замаскировал вход. А потом отряхнул руки и побрёл искать Оратора.

Тренер намерен выиграть соревнования. Сейчас он в облике Тёмного Тигра, а с ним заодно — человек-великан в набедренной повязке из шкур. Но если это так, то великан похитил Валькирию по приказу Тренера? Или это была самодеятельность? Валькирия ведь нам ничего не сказала… Не сказала, но вела себя странно.

А Оратор? Где он? Тренер хотел убить нас и его — в первую очередь, потому что Оратор ближе всех к победе в этом мире? Здорово было бы обнаружить слабость Тренера наподобие моих часов — тогда бы он с моей подачи уже выбыл бы из игры.

Я брёл по джунглям, привычно махая мачете. Я пока не понимал, где я, но по карте примерно прикинул: учёл, где примерно провалился, куда потом шёл и сколько. Как мне теперь отыскать Оратора? Система не сообщила о его гибели, значит, он всё ещё жив. Но где он?