Чтение онлайн

– - Друзья мои, -- деловито начал преподобный.
– - Кое-кто из вас скажет, что я обошелся с Лукавым невежливо...

– - И скажу!
– - пронзительнейшим голосом вскричал мистер Смит. О'Бирал на секунду опешил.

– - Искренне сожалею об этом, сэр.
– - И пояснил аудитории: -- Этот джентльмен считает, что я обощелся с Диаволом невежливо.

Гул голосов: "Да не, нормально!", "К черту Сатану", "Изыди!" и проч. Преподобный ласково вскинул руку, призывая к тишине.

– - Я не хочу больше говорить о старом интригане Сатане, и знаете почему? Потому что он вполне может находиться сейчас прямо здесь, в церкви. Но вряд ли, ибо я видел Лукавого собственными глазами и среди собравшихся никого похожего что-то не наблюдаю. Зато (взвизг и дрожание голосовых связок)... зато тут, средь нас, есть Тот, Кого опознавать не нужно... Каждый ощущает Его своим грешным сердцем... Друзья мои, здесь, сейчас, меж нами Бог!

– - Слыхал?
– - шепнул Старик.

– - Он не про тебя говорит, а про Бога, -- злобно просипел мистер Смит.

– - Да, меж нами Бог! Это Его дом! Взгляните на цветные витражи -- это кадры из Его жизни... И мы -- Его грешные дети... Он с нами, в наших умах и сердцах... И вот что я еще скажу вам, ребята... Если б Всевышний решил предстать перед нами в земном обличье -- да в любом обличье, какое бы ни избрал Он в своей беспредельной мудрости, -- я бы сразу узнал Его и воскликнул от своего и вашего имени: "Господь наш, приветствуем Тебя в простоте сердечной... благоговеем перед величием Твоим... обогреваемся теплом Твоего участия... укрываемся одеянием Твоей любви... И знай, что паства святого Храма Стеклянной Благодати, Университет душеведения, О'Бирал-Сити, штат Арканзас (радио- и телетрансляция в более чем сто стран планеты) приветствует Тебя самыми простыми и нежными словами, какие только есть в нашем языке: "Добро пожаловать, Господи!"

Аудитория взорвалась овацией, да и сам преподобный прослезился, не выдержав собственной растроганности и небесного красноречия.

Старик счел своим долгом подняться и зашагал к сцене.

Путь ему преградил охранник:

– - Туда нельзя, папаша. Исцеление в следующем эпизоде.

– - Но меня узнали, -- пытался втолковать ему Старик.

– - В чем дело, Джерри?
– - спросил у охранника преподобный.

На первый взгляд, старикан в просторном балахоне вряд ли мог представлять какую-либо опасность для шоу. Наоборот, интуиция подсказала О'Биралу, что дедушка с таким открытым, детским выражением лица может оказаться очень даже кстати -- подбавит программе непринужденности.

– - Вы узнали меня, -- зычно пробасил Старик, -- и я глубоко этим растроган.

В штате Виргиния, в собственном доме, перед экраном телевизора, поперхнулся коктейлем заместитель директора ФБР Гонтранд Б. Гаррисон, большой поклонник проповедей преподобного О'Бирала.

– - Вот он, гаденыш!
– - завопил заместитель директора.

– - Кто?
– - испугалась миссис Гаррисон.

– - Дорогуша, скорей включай видеомагнитофон! Чистую кассету вставь! А я звоню Гонелле. Помнишь, я тебе показывал фото тех типов, которые объявлены в розыск?

– - "Бог"?

– - Он! Стало быть, Арканзас... Алло, миссис Гонелла? Кармине дома? Срочное дело.

Тем временем на сцене Храма Стеклянной Благодати преподобный окончательно решил довериться голосу телеинтуиции.

– - Ну же, не бойтесь.
– - проворковал он, уверенный, что несчастный старикашка оробел от собственной смелости.

– - Чего мне бояться, если меня здесь встречают с таким радушием?
– - прогрохотал Старик так мощно, что храм весь завибрировал от гулкого эха.

– - Дайте ему микрофон, -- приказал преподобный. Ошарашенный звукооператор пролепетал:

– - Этому микрофон не нужен.

– - Так вы говорите, что я встретил вас радушно? Кто вы, дедушка?

– - Я на Земле всего несколько дней, и вы -- первый, кто меня распознал в публичном месте. Поздравляю. Да! Я -- Бог.

Преподобный был сражен. Надо же так проколоться! Окажись старый хрен каким-нибудь Арчибальдом В. Тютькинсом из Задриппинг-Сити, 95 лет отроду, проповедник устроил бы импровизацию -- пальчики оближешь. А это, оказывается, Бог, здрасьте. Кому нужна такая конкуренция? И потом, у Бога ведь не спросишь, часто ли он смотрит по телевизору "Час молитвы" Джои О'Бирала.

– - Понимаете ли вы, старина, что произнесли кощунство?

– - Не нужно все портить, -- расстроился Старик.
– - Вы так славно начали...

– - Хотите, объясню, почему мне сразу ясно, что вы не Бог?

– - Вам не может быть это ясно! Вы же сами только что сказали -- я могу предстать в любом обличье.

– - Сказал, не спорю. Я сказал, что готов приветствовать Господа, в каком бы земном обличье Он пред нами ни предстал. Ведь Бога, в отличие от Сатаны, я в лицо не знаю. Всевышнего я могу распознать только по благодати, а отнюдь не по внешним признакам.

– - И Он вполне может выглядеть как я, -- вставил Старик.

– - Конечно. Почему бы и нет? Хотя, признаться, я надеюсь, Он проявит больше вкуса.

Аудитория одобрила шутку дружным смехом. Однако О'Бирал не хотел слишком уж глумиться над безобидным старым психом и потому счел нужным добавить:

– - Я имел в виду ваш наряд.

И, повысив голос, обрушил на дерзкого яростную филиппику:

– - Но есть нечто, чего Всевышний в безграничной своей мудрости никогда бы не совершил! У нас здесь многомиллионный бизнес по распространению слова Господня более чем в сто стран планеты, а Богу, разумеется, известно (ибо Ему ведомо все), почем нынче минута экранного времени, и Он ни за что не стал бы отнимать эфир у законного владельца, преподобного Джои О'Бирала, который, между прочим, оплачивает эту богоугодную трансляцию из собственного кармана! Бог это понимал бы, друг мой. Или я не прав?

Зал немедленно подтвердил правоту преподобного ("Аминь!", "Сядь на место!", "Вали со сцены!"). Даже Старику с его незаурядными акустическими возможностями не удалось перекричать какофонию праведного возмущения. Он беспомощно топтался на месте, а охранники пытались уволочь нарушителя порядка со сцены. Бывалые операторы ловко изъяли этот кадр, дав крупный план физио-

номии проповедника, которая так и сияла довольством -- то ли по поводу того, что О'Биралу удалось с таким блеском отстоять честь религии, то ли в связи с раскрепощенным поведением разгневанной аудитории.

Решив, что тут без драматического эффекта инициативу не перехватишь, в игру вступил мистер Смит. Он вскочил на ноги и моментально взлетел на эстраду. Охранники, увлеченные стягиванием со сцены неподатливого Старика, как-то прохлопали это вторжение. Мистер Смит кричал и отчаянно жестикулировал, но и ему переорать зал оказалось не под силу. Тогда Смит поступил иначе -- взял и взорвался сполохом пламени.

Публика в ужасе взвизгнула и утихла. Каждый спрашивал себя, действительно ли видел он то, что видел. Может быть, коллективная галлюцинация?

– - Джои О'Бирал, ты лжец и шарлатан, и я могу это доказать! Преподобный сразу же вновь покрылся крупными каплями пота, на сей раз

не от вдохновения.

– - Валяй доказывай!
– - бесстрашно выкрикнул он и облизнул пересохшие губы.

– - Так ты меня видел? Узнаешь? А? Фас, -- мистер Смит дернул головой.
– - Профиль.

– - Что-то не припомню, -- сдержанно ответил О'Бирал.

– - А ведь только что распинался о нашем знакомстве. Трепло! Линду Карпуччи приплел! Не имею чести знать эту юную особу. Опять ты соврал! Кто говорил, что меня в церкви нет, потому что ты непременно меня бы узнал? А я, между прочим, в первых рядах сидел, прямо у тебя под носом. И снова получается, что ты брехун.