Чтение онлайн

Щелкнули наручники, и весь кортеж проследовал из номера в коридор. Замыкал шествие портье, выражавший глубочайшее сожаление по поводу случившегося -- как от имени администрации, так и от себя лично.

В участке задержанных заставили снять верхнюю одежду, и они предстали пред грозные очи самого капитана Экхардта. Немигающим взором из-под графленого, как нотная бумага, лба, из-под стального ежика волос обжег он подозреваемых. За толстыми линзами очков глаза капитана казались парой мелких устриц.

– - Так. Этот -- Смит, понятно. А имя?

– - Джон, -- поспешно ответил Старик.

– - А сам Смит что, язык проглотил?

– - Он... Его лучше не спрашивать... Понимаете, он однажды очень неудачно упал.

– - Давно?

– - До того, как вы появились на свет.

Капитан некоторое время молча разглядывал того и другого, потом поинтересовался:

– - Он псих? Или вы оба с придурью?

– - Грубость -- тяжкий грех, -- усовестил его Старик.

– - Ладно. Давай разберемся с тобой. Фамилия?

– - Бог... Богфри.

– - То-то. Я уж думал, мы кощунствовать вздумали. Что у них в багаже?

– - Ничего, -- ответил один из патрульных.

– - И в карманах тоже, -- добавил другой.
– - Если не считать сорока шести тысяч восьмисот тридцати долларов наличными в правом внутреннем кармане.

– - Сорок шесть тысяч?!
– - взревел Экхардт.
– - Это у которого же?

– - У чернявого.

– - У Смита. Та-ак. Кто сляпал банкноты -- ты или Смит?

– - Деньги сделал я, -- ответил Старик, всем своим видом показывая, как надоел ему этот разговор.
– - А потом отдал Смиту.

– - Зачем?

– - На мелкие расходы.

– - Сорок шесть тысяч? На мелкие расходы? Что ж тогда, по-твоему, крупные расходы?
– - возопил капитан.

– - Как-то не задумывался над этим, -- ответствовал Старик.
– - Я уже объяснял тому джентльмену в гостинице, что плохо представляю себе стоимость денег.

– - Зато представляешь, как их подделывать.

– - Я их не подделывал. У меня поистине бездонные карманы. Они как рог изобилия, в них чего только нет. Мне достаточно подумать о деньгах, и карманы тут же ими наполняются. Беда в том, что я не всегда сразу могу вспомнить, в каком месте и каком времени нахожусь. Сам не пойму, почему мне вздумалось сегодня в гостинице высыпать на пол именно испанские дублоны или как там они назывались. Должно быть, на меня подействовала мебель, которой обставлен номер. Я на миг вспомнил бедного Филиппа. Каким чудовищным образом выражал он свою воображаемую любовь к моей персоне! Бывало, сидит, укутавшись в изъеденные молью соболя, воздух весь пропах камфарой и ладаном, а от ледяных стен Эскориала так и веет стужей.

Тут мистер Смит недобро осклабился:

– - Выходит, не справилась твоя камфара с моей молью. Наша взяла.

– - Хорош болтать!
– - оборвал его Экхардт.
– - Я не дам увести разговор в сторону. Утром вы оба предстанете перед судьей по обвинению в изготовлении фальшивых денег и попытке мошенничества. Признаваться будете? Адвокат нужен?

– - Как же я буду ему платить?
– - удивился Старик.
– - Ведь для этого мне придется опять делать деньги.

– - Вам может быть предоставлен бесплатный защитник.

– - Нет, благодарю. К чему зря отрывать человека от дела? Но у меня к вам просьба. Для того чтобы у нас с мистером Смитом появился хотя бы мизерный шанс на оправдание, я должен понять, каким образом вы установили, что мои деньги фальшивые:

Капитан Экхардт улыбнулся с мрачным удовлетворением. Он чувствовал себя гораздо спокойнее, когда речь заходила о вещах практических и ясных, которые подтверждаются неопровержимыми фактами и лишний раз свидетельствуют о технологической мощи Соединенных Штатов.

– - У нас много проверенных способов, и каждый основывается на научной методике, которая постоянно обновляется. Все время совершенствуется, понятно? В подробности я вас посвящать не стану, ведь мы в некотором роде конкуренты по бизнесу: вы пытаетесь выйти сухими из воды, а мое дело -- вас зацапать. И зарубите себе на носу: в нашей великой стране гражданам предоставлена неограниченная свобода частного предпринимательства, но подделка дензнаков к этой категории не относится. И я позабочусь о том, чтобы вашей братии вольготно не жилось. Я и другие блюстители закона.

Старик промолвил с обезоруживающе мягкой улыбкой:

– - Прежде чем вы предадите нас в беспристрастные руки закона, скажите -- ну просто из любезности, а? Мои деньги намного хуже настоящих?

Капитан был в общем-то человеком незлым. Незлым, но безжалостным, ибо в его мире, где даже справедливость отмеряется лишь от сих и до сих, уважают решительность (хоть бы и опрометчивую), а любого сомнения стыдятся как проявления некомпетентности. Экхардт взял со стола одну купюру и воззрился на нее с демонстративной снисходительностью.

– - По стобалльной системе я поставил бы тебе тридцать. Водяные знаки небрежные, гравировка нечеткая, подпись казначея разборчива, а должна быть закорючка. Одним словом, работенка так себе.

Старик и мистер Смит обеспокоенно переглянулись. Выходит, все не так просто, как им представлялось?

Капитан поместил их в одну камеру -- из чувства сострадания. Была, правда, и еще причина.

x x x

– - Ну, и долго мы намерены тут торчать?
– - спросил мистер Смит.

– - Недолго.

– - Мне здесь не нравится.

– - Мне тоже.

– - От стен так и пышет враждебностью. Не понимаю, почему люди относятся ко мне с недоверием? И ты тоже хорош -- не дал рта раскрыть. "Он неудачно упал". Очень остроумно.

– - Никто не понял, что это шутка.

– - Я понял, ты понял. Этого вполне достаточно. Если уж по большому счету. Старик улыбнулся и лег на железную койку, повернулся слегка на бок и уютно сложил руки на животе.

– - Как все переменилось, -- раздумчиво молвил он.
– - С момента нашего воссоединения не прошло и суток, а мы уже в темнице. Кто мог предвидеть, что это случится так скоро? Да и причина, честно говоря, несколько неожиданна.

– - Ты мог предвидеть. Но не сделал этого.

– - Увы. Я никогда не отличался наблюдательностью, не говоря уж о способности предугадывать перемены. Помню ранние годы, когда смертные еще не признавали меня Богом и думали, что небожители обитают на горе Олимп. Люди думали, что боги живут так же, как они сами, -- этакая бесконечная комедия из жизни господ, увиденная глазами прислуги. Счастливые и несчастливые развязки, смесь суеверий, фантазий и домыслов. Всякие там нимфы, превращающиеся то в деревья, то в парнокопытных, то в скорбно-певучие ручейки. Жуткая чушь! А меня представляли или быком, или мухой, или каким-то эфиром, выдуваемым из распученных чресл Земли. "Вот были дни, мой друг", как поется в песне. У каждого божка свои святилища, каждому положен свой паек молитв. Небожители даже не ревновали друг к другу -- столько у них было суетни. Если и ревновали, то лишь тогда, когда этого требовала фабула. Жизнь богов была настоящим приключением, или, как теперь говорят, мыльной оперой. А религия -- продолжением земного бытия на более высоком, но отнюдь не более достойном уровне. Комплекс вины еще не отравлял сладость священного нектара, болтуны и лжепосредники еще не успели заморочить человечеству голову.