Чтение онлайн

– - Зашел, чтобы посмотреть, как можно отсюда выбраться.

– - Ну и?..

– - У меня не получилось. Не возьму в толк, как Смит это проделал.

– - А может, он этого и не делал? Может, он все время был тут.

– - Вот и я говорю, -- подтвердил Смит.

– - А тебя никто не спрашивает, -- прикрикнул на него капитан, -- так что сделай милость, заткнись.

– - Не могу смириться с такой наглой ложью, -- не выдержал Старик. Мистер Смит сочувственно зацокал.

– - Нет, в самом деле. Я же объяснил вашему представителю, что мистер Смит ненадолго вышел.

– - Это каким же манером?
– -- сурово поинтересовался капитан.
– - Тут супернадежные замки. Новейшая технология, изготовлено фирмой "Мой дом -- моя крепость". Без динамита не выйдешь.

Старик блаженно улыбнулся, чувствуя, что момент подходящий.

– - Показать, как это делается?

– - Валяй показывай, -- угрожающе протянул Экхардт и положил руку на пистолет, торчавший из открытой кобуры.

– - Договорились. На прощанье хочу поблагодарить вас за приют и ласку.

Все с той же милой улыбкой на устах Старик растаял в воздухе. Экхардт два раза пальнул с бедра, да поздно.

Но присутствующих ждало новое потрясение: мистер Смит пронзительно заверещал -- жутко и оглушительно, словно целый птичий базар:

– - Ха-ха, стрелок! Где уж вашим трюкам против наших! Попробуй поймай! Пока, привет знакомым!
– - и ядовито, презрительно расхохотался.

Экхардт не стал ждать и пальнул в третий раз.

Смит поперхнулся, не досмеявшись. Лицо его исказилось -- не то от боли, не то от удивления. Впрочем, сделать определенный вывод было трудно, потому что в следующее мгновение исчез и он.

– - Я стрелял в ногу, -- поспешно объявил Экхардт. А О'Хаггерти взмолился:

– - Выпустите меня отсюда.

Мистер Смит материализовался на тротуаре, где его уже поджидал Старик. Оба пребывали в радостном возбуждении после удачно проведенной операции. Смит задержался возле мешка с мусором и, к крайнему неудовольствию спутника, принялся там рыться. Достал замусоленную газету, сунул в карман. Парочка зашагала дальше.

Тем временем в полицейском участке капитан Экхардт, у которого все еще звенело в ушах от выстрелов, понемногу приходил в себя.

– - Эй, Шматтерман, можешь выключить магнитофон, -- крикнул он, задрав голову к потолку.
– - Надпиши кассету, зарегистрируй и в досье. Головой за нее отвечаешь, понял?

– - Что будем делать, шеф?
– - спросил Кашприцки, правая рука и верная опора, мощный стимул к принятию волевых решений.

– - Это дело нам не по зубам, -- шепнул ему Экхардт. Громко шепнул, чтоб остальные тоже слышали.
– - Выполним наш долг. Свяжемся с наивысшей инстанцией.

– - С архиепископом, да?
– - спросил католик О'Хаггерти и был вознагражден сочувственным взглядом начальника.

– - С президентом?
– - высказал предположение республиканец Кольтелуччи.

– - С Федеральным бюро расследований, -- медленно, значительно пояснил капитан.
– - С ФБР... Слышали о такой организации? Ответа не последовало, да Экхардт его и не ждал.

x x x

Когда мистер Смит извлек из мусора третью газету, такую же загаженную, как две предыдущие, Старик не выдержал:

– - Неужели так уж необходимо воровать макулатуру из помоек? Диалог происходил на одной из многочисленных вашингтонских аллей.

– - Нельзя назвать воровством изъятие предметов, от которых отказались их владельцы, -- ответил Смит, с интересом шурша страницами (к некоторым игриво прилипла яблочная кожура).
– -А владельцы от них отказались,-иначе газеты не лежали бы в этих сияющих черных мешках. Вот если бы я стащил газеты из киоска, тогда это можно было бы квалифицировать как воровство.

– - Что ты там читаешь?

– - Чтобы понять ментальность тех, кто делает наше пребывание на Земле таким неприятным, нужно изучать прессу. Люди читают газеты для развлечения, а для нас это -- работа.

– - Ну и какие открытия ты совершил?
– - скептически осведомился Старик.

– - Да вот, проглядел несколько передовиц и пришел к определенному выводу. Люди очень хорошо разбираются в том, что имеет к ним непосредственное отношение, а во всех прочих материях полнейшие профаны. Фальшивые деньги, например, их очень интересуют, потому что угрожают личному процветанию, а это оскорбляет их чувство законности. Поэтому люди изобрели сложнейшие методы выявления фальшивых купюр. А фальшивыми считаются все деньги, в том числе и божественного происхождения, если их произвели не на монетном дворе.

– - Чувство законности? Так они законопослушны?

– - Нет. У меня создалось ощущение, что люди возмущаются, когда фальшивые деньги используются в нечестных операциях. Очевидно, нечестные денежные операции следует проводить только легитимными банкнотами.

Старик насупился:

– - Пока я витаю мыслями в облаках, ты времени даром не теряешь. А почему ты сказал, что они разбираются только в вещах, которые их непосредственно касаются?

– - Тут есть статейки на зарубежную тематику: перемены в австрийском правительстве, кризис израильского кабинета, визит Папы на Папуа и прочее. Такое ощущение, что писались эти тексты людьми самоуверенными и обладающими исчерпывающей информацией, но не умеющими этой информацией правильно воспользоваться. Часто встречается выражение "официально не подтвержденная". Не знаю, что это значит. Что-то новенькое.

– - Я вижу, ты лучше следил за событиями последних столетий, чем я, -- расстроился Старик.
– - Я, например, и не знал, что у Австрии есть правительство, что в Израиле есть какой-то кабинет и что... Что такое "папа на папуа"?

– - Папа на Папуа. Завтра будет на Фиджи, послезавтра на Окинаве и Гуаме. Во вторник возвращается в Рим.

– - Не смейся надо мной. Папуа -- это где?

– - Северная Гвинея, к северу от Австралии.

– - А зачем Израилю понадобился кабинет?

– - У всех есть кабинет, чем же израильтяне хуже?

– - Разве им мало того, что они избранный народ?

– - Хотят подстраховаться. Теперь избранный народ сам избирает. А тут без кабинета никак.

– - Мне нужно столько всего узнать.
– - По задумчивому лику Старика пробежало облачко.
– - А пришел ли ты после прочтения грязных газет к какому-нибудь практическому выводу касательно нашей с тобой ситуации? _ -- Да. Мы должны изменить внешнюю оболочку.

– - Почему?

– - Нас слишком легко опознать. Вот мы сейчас гуляем по тенистым аллеям мимо неогеоргианских особняков, словно добропорядочные граждане. А ведь мы с тобой беглые преступники.