Чтение онлайн

Лес стоял неподвижно. Слишком неподвижно. Птицы не пели. Даже ветер в верхушках елей будто бы стих. У меня появилось легкое, неприятное ощущение под ложечкой – не страх, а скорее ожидание. Как перед грозой, когда воздух становится густым и заряженным. Будто лес вокруг нас затаился и выжидает.

– Не собираем трофеи, – сказал я, когда Зина закончила, завязав узел. – Не время. Двигаемся. Быстрее. Петр, ты ведешь цепь. Семен, сзади. Я – в центре.

Мы снова двинулись. Я снова включил духовное зрение. Хотя длительное использование выматывало и приводило к болям в глазах, это было лучше, чем не заметить противника.

И через полчаса такого напряженного бега я почувствовал. Впереди показалось яркое, концентрированное свечение.

Оно не пульсировало, не металось. Оно было холодным, ровным, как отполированный лед, как лунный свет на абсолютно гладкой воде. И оно расходилось кругами, окрашивая энергию вокруг в бледно-голубые тона.

По моему сигналу мы замедлили ход, продвигаясь еще осторожнее, почти на цыпочках. Подлесок стал редеть, ели стояли реже, пропуская больше света. Впереди показался просвет и поляна, залитая не только в духовном, но и во вполне реальном зрении бело-голубым светом.

Он исходил не с неба, а от растений, растущих ковром посреди открытого пространства. Десятки, если не сотни тонких, почти прозрачных стеблей, увенчанных чашечками голубоватых, светящихся изнутри цветков.

Свет был мягким, но в его лучах даже обычная трава по краям поляны казалась призрачной. Духовные травы. То, ради чего мы здесь.

Но поляну патрулировали хозяева этих трав. Кабаны. Да такие, каких я никогда не видел. Ростом в холке с быка, туши покрыты не щетиной, а чем-то вроде спутанной проволоки, отливающей темной сталью.

Их клыки – огромные, изогнутые бивни, торчащие из мощных челюстей, – сверкали в отблесках того же голубоватого света, будто внутри них тоже текла концентрированная энергия. Они ходили неторопливо, тяжело переставляя ноги, их маленькие глазки блестели красными точками.

Ауры в духовном зрении горели ровным, плотным пламенем. У шести – уровень пикового Сбора, равный поздним Венам. У двух самых крупных, стоявших по противоположным краям поляны и медленно прохаживавшихся вдоль кромки деревьев, свечение было еще ярче. Причем не сконцентрированным в центре организма, в районе желудка и печени, а распределенным по всему телу равномерно.

Это был признак стадии Роста Духа.

Начальная, средняя, поздняя и пиковая стадии этого уровня у Зверей соответствовали человеческим стадиям вплоть до Первого Круга. Так что сложно провести четкие параллели с конкретными стадиями и правильнее было ориентироваться на количество энергии в теле Зверя.

У этих двоих кабанов Рост Духа был на начальной стадии, и по энергии они примерно сравнимы со мной. Может, чуть послабее. С учетом того, что при отсутствии интеллекта и техник главным преимуществом Зверей был именно объем Духа в теле, можно сказать, что каждый кабан примерно сравним по силе с Магом, только-только прорвавшимся на Сердце Духа и еще не успевшим стабилизировать энергию.

Тем не менее это все еще было два Сердца и шесть поздних Вен. И что удивительно, они охраняли поляну не как дикие звери, а как дисциплинированная стража. То есть недооценивать этих свиней-переростков и считать просто «скотом» ни в коем случае не стоило. Благо слух у кабанов был такой себе, и нас они не засекли.

Я отозвал отряд назад, отступив на добрых тридцать шагов в густую тень под соснами. Они обступили меня плотным кольцом, дыша ровно, но взгляды у всех были острыми, выхватывали каждое движение моих губ.

– Вы сами все видели. Поляна открытая. Они заметят нас, если пойдем в лоб, раньше, чем получится нанести удар. Так что обходим с подветренной стороны и поверху, чтобы они не смогли увидеть. Взбираемся на деревья и пробираемся к елям у краев поляны. Атакуем сверху одновременно. Я возьму того, что с надломанным клыком, ты, Сеня, второго здоровяка. Остальные – тех, кто окажется ближе. Понятно?

Кивки были короткими, без лишних вопросов. Мы отползли еще дальше, сделали широкий полукруг, подбираясь к поляне с юго-запада. Взобрались на деревья, цепляясь за широкие лапы елей. На высоте нескольких метров ветви уже росли не настолько часто, чтобы нельзя было протиснуться, но все еще выдерживали вес наших тел.

Лезли тем не менее медленно, чтобы не выдать себя. Через пятнадцать минут все замерли на ветвях, на высоте четырех-пяти метров над землей. Кабаны внизу продолжали свое неторопливое патрулирование, не поднимая тупых морд. Один из крупных прошествовал прямо под моей елью.

Я дождался, пока ветер снова потянет от поляны к нам. Потом поднес два пальца ко рту, набрал в легкие воздуха и издал короткий, резкий свист-сигнал.

Мы спрыгнули вниз не прямо вместе (синхронизацию еще нужно будет отработать), но для кабанов разница была несущественна, и эффект неожиданности сработал полностью.

Мой прыжок пришелся ровно на спину одного из двух кабанов начального Роста. Приземление, упор ногами в его могучее, словно каменное тело, и тут же, используя инерцию падения и всю силу плеч, – удар секирой в основание черепа. Туда, где позвоночник крепится к черепной коробке.

Лезвие вошло с глухим хрустом, похожим на звук раскалываемого полена. Зверь не издал ни звука, лишь ноги подломились, и он рухнул, увлекая мою секиру за собой.

Справа Семен приземлился рядом с другим. Удар тяжелой дубины со свинцовым нутром пришелся точно по затылку, не убив, но явно оглушив. Огромный кабан зашатался, его повело в сторону. Было очевидно, что в ближайшие секунды нам он не будет угрозой.

Тем временем остальные, пользуясь эффектом неожиданности и скоростью падения с пятиметровой высоты, атаковали «рядовых» кабанов, и четверо из шести убили своих наповал с первого же удара. Ситуация восемь против восьми резко превратилась в восемь против троих, да и то те, кого не удалось прикончить сразу, в любом случае получили неслабые повреждения.

Так что закончилось все быстро, меньше чем за минуту. Я оглядел своих. Новых ран не было. Все стояли на ногах, озираясь, проверяя друг друга.

– Собираем траву, – скомандовал я, убедившись, что состояние у всех, включая Славу, было нормальным. – Быстро, но аккуратно, не топчите.

Сам же вытер лезвие секиры о жесткую щетину кабана у своих ног.

Петр, Дима, Слава, Зина и Коля моментально достали специальные ножи, подготовленные перед рейдом для этой цели. Короткие, толстые, слегка изогнутые лезвия идеально подходили для срезания жестких стеблей.

Они присели у края поляны и принялись планомерно срезать светящиеся цветы у самого корня, складывая их в небольшие, но плотные холщовые мешки. Работали молча и быстро.