Чтение онлайн

Червин медленно кивнул. Его лицо было серьезным, в глазах – усталая ясность.

– Сам по себе – нет, не мог. Но он не сам по себе. В Морозовске другие правила. Там бандами напрямую заправляет дворянский род Полозовых. Банды – их бизнес.

Он откинулся на спинку кресла. Кожаный чехол скрипнул под его весом.

– Лядов выбил это из той женщины, Елены Лихой, когда она была в плену. В Морозовске крупные банды – Роканиксы, Сизые Вороны, ну, до того, как Большой убил прошлого главаря и им пришлось валить, еще пара – они все под Полозовыми. И главами этих банд становятся тоже Полозовы. Тех, кто провинился, но не настолько, чтобы убить, и кто слишком ценен как боец, изгоняют из рода, но дают выбор: уйти навсегда и стать никем, либо взять под контроль одну из банд и служить роду из тени. Они становятся руками для грязной работы. Фальшивки, контрабанда, вымогательство – все, что бросало бы тень на Полозовых, делают банды. А род остается чист.

Он сделал паузу, давая мне осмыслить.

– Конфликт в Сизых Воронах начался именно из-за этого. Большой был помощником прошлого главы. Но ему надоело быть марионеткой. Так что он убил того самого изгнанного Полозова и всех лояльных ему бойцов и захватил власть. После этого он с верными людьми и Алыми, которые тоже переметнулись, был вынужден бежать из города. Иначе его бы достали другие банды.

Информация ложилась в сознании, перекраивая карту. Я думал, что банды и дворянские роды существуют параллельно, иногда сотрудничая, как Топтыгины с нами.

Оказалось, так было не всегда и не везде. В других местах они могли быть просто разными ветвями одной структуры. А в третьем месте, значит, все могло быть еще по-другому.

Я обдумал это. Потом задал два вопроса, которые жгли изнутри.

– Что нам делать с Роканиксами? И… это моя вина? Если бы мы не вычистили людей Ратникова так жестко, не разгромили его сеть… Может, они бы не предъявили претензий?

Червин посмотрел на меня пристально, почти сурово.

– Вины нет. Ни твоей, ни моей. Мы не знали о связях с Полозовыми. Мы действовали по ситуации: устраняли угрозу внутри, консолидировали власть. Сомневаться в решениях, потому что потом могут всплыть неизвестные последствия – путь в никуда. Это парализует. Принимаешь решение на основе того, что знаешь сейчас, и потом стоически сталкиваешься с последствиями. Все.

Он помолчал, и, когда заговорил снова, его тон уже смягчился.

– Что делать? Лидер Роканиксов – Первый Круг, это факт. Но он не приедет сюда. Он ценный актив Полозовых, их тень. Им не будут рисковать, отправляя в чужой город для выбивания долга с местной банды. И всю свою банду он тоже не пошлет. Полторы-две сотни бойцов – это сила, которую нельзя просто так двинуть за триста километров. Это заметно, дорого, это уже война. Им это не нужно. Скорее всего, пришлют уполномоченного. Может, с десятком-другим бойцов для веса. Чтобы передать ультиматум, получить ответ, запугать. Но не более. С этим посланцем и его охраной разберемся. Вопрос в другом. Как мы ответим на сам ультиматум? Пятисот тысяч у нас нет. А становиться новой ячейкой Роканиксов, а значит, Полозовых… – Он покачал головой. – Это рабство. Так что вопрос стоит так: как отказать банде, которая действует по указке дворянского рода, и при этом не быть стертыми в порошок? Вот над этим, Саша, тебе и нужно подумать. Самому. Как придумаешь – обсудим. Я подскажу, что можно будет сделать лучше, остановлю, если пойму, что ты творишь совсем уж дичь. Но меня ты о решении не спрашивай.

– Немного неподходящее время для проверки, Иван Петрович, – хмыкнул я невесело.

– Как раз самое подходящее, – отмахнулся он. – Нет лучшего времени понять, на что способен, чем в момент наибольшего кризиса. Но дело в первую очередь не в этом.

– А в чем?

– В том, что я вряд ли смогу придумать вариант, который нас спасет, Саша. А ты сможешь. Сколько мы знакомы? Около шести месяцев, да? И за это время ты для Червонной Руки сделал больше, чем я за прошлые два года. Притом что изначально был тут никем. Я не умаляю своего вклада в этот итог. Но, даже окажись на твоем месте я сам в твои годы, да с нынешними знаниями, я бы не смог добиться большего. Я понимаю, ты сомневаешься. Это очевидно хотя бы по твоему вопросу о том, виноват ли ты в вызове Роканиксов. И сомневаться нормально. Но сомневаться можно только в том, какое решение принять. Ты не должен сомневаться в том, что решение должно быть принято, и тем более сомневаться в решении, когда его уже принял. Жить так очень сложно, могу сказать тебе на личном опыте. У меня так получалось далеко не всегда. Но я уверен, что у тебя получится. Ты понимаешь меня?

– Не уверен, – вздохнул я с неловкой улыбкой на лице. – Но я не стану спорить с тобой о том, что придумывать, как разбираться с Роканиксами, придется мне. Хотя мне и кажется, что ты просто скинул на меня ответственность, чтобы не думать самому, а всю эту пафосную мишуру придумал, чтобы навешать лапши на уши.

Червин неожиданно зашелся довольным смехом.

– Может быть, и так! Но ты ведь все равно с этим ничего не сделаешь!

– Не сделаю, – кивнул я, тоже улыбаясь.

Я замолчал, прокручивая варианты. Ни один из тех, что предоставлены нам Роканиксами, не подходил. А значит, нужно было найти новый. Это было вполне логично и даже, я бы сказал, очевидно.

Просто убивать или даже избивать посланника Роканиксов было нельзя. Это могло настроить против нас не только эту банду, но и вообще весь Морозовск. Но как минимум нужно было сделать так, чтобы, прибыв, он не смог свободно качать права.

– Нам нужно стать сильнее, – сказал я. – Не только моему отряду, и не с помощью всяких полумер. У нас есть деньги, которые мы забрали у людей Ратникова. Те, что получили трофеями с бойцов Ворон. Те, что ты копил в банде. Мы используем их все.

Червин оценивающе смотрел на меня, кивнул.

– На эликсиры?

– Да. Скупи все, что сможешь достать. Нужно поднять средний уровень по банде. Хотя бы человек тридцать-сорок, самых надежных, вывести на пик Вен. Чтобы у посланника Роканиксов даже мысли не возникло вести себя вызывающе.

– Как скажешь, – Червин даже о собственных резервах спорить не стал. – Закупкой займемся сегодня же. Легально, нелегально – неважно. Главное – качество и количество.

– Да. Хорошо. И… еще одно. Я хочу встретиться с Игорем Топтыгиным. Снова.

Он нахмурился. Мышцы на его скулах напряглись.

– Это опасно, Саша. Игры родов – не наши уличные разборки. Там ставки выше, а правила еще грязнее.

– Я знаю. И не собираюсь впадать в зависимость. Но он предлагал мне союз. Значит, мы ему чем-то интересны. Сейчас, когда на нас давят из Морозовска, он может увидеть в этом свой интерес. Возможность ослабить Полозовых через нас. Или втянуть нас в свою борьбу с братьями. Нужно узнать, что он может предложить. Хотя бы чтобы видеть все варианты.

Червин долго молчал, разглядывая меня. Потом вздохнул, тяжело.

– Ладно. Рискованно, но ладно. Сам ведь сказал, что ты решаешь. Я организую встречу. Что-то еще?

– Нет вроде. Пока только это. Да и в любом случае я еще зайду, так что время добавить что-то будет.

Он кивнул. Деловой разговор был исчерпан. Я встал, взял свой топор.

И тут вспомнил, что вопросом с Ярцами меня оторвали от сборов. Сегодня вечером театр с Аней. И после – ее ночевка у меня. Тимофей уехал в Таранск по делам на пару дней.

Я вернулся в свою квартиру, скинул «рабочую» одежду, умылся ледяной водой из жестяного таза, смывая с лица пыль и ощущение долгого дня. Надел чистую белую рубаху, темные шерстяные брюки, простой, но добротный камзол из темно-серого сукна.

Осмотрел себя в зеркало над умывальником. Шрамы на руках еще были видны, но выглядели так, будто им несколько месяцев, а не пара недель. Волосы отросли, пока я был занят со всеми этими организационными вопросами банды. Схуднул немного из-за отсутствия нормальных тренировок. Но в целом ничего страшного, все было поправимо. Главное – дожить.