Чтение онлайн

Он улыбнулся уголком рта.

– И еще сможешь официально взять десять человек простых гражданских. Без права на учебу, но с правом жить в Вязьме под защитой академии. Сможешь взять прислугу, помощников, да хоть родственников. Если они, конечно, согласятся ехать в такую даль.

Я молчал, переваривая. Двадцать человек. Если я поступлю, смогу забрать с собой Аню, Пудова, ребят из отряда, которые этого захотят. Червина, хотя он, конечно, вряд ли согласится. Дать им шанс на другую жизнь, подальше от бандитских разборок и вечного риска, и заложить куда более прочную основу для будущего клана, чем я когда-либо мог даже представить.

– Я… – Я запнулся, пытаясь подобрать слова. – Это даже больше, чем я мог бы пожелать. Я принимаю. С радостью.

Игорь кивнул, но я видел: он ждет продолжения. Вопрос повис в воздухе – тяжелый, как тот самый мешочек с травами. И я его задал:

– Но скажи мне, почему ты вдруг так щедр? Просто в ответ? Не обижайся, но мне в это слабо верится.

Игорь усмехнулся.

– Помнишь конец нашей первой встречи? В ресторане, когда ты отказался от моего предложения? Ты дал мне совет. Сказал: не отворачивайся от Червина, не сбрасывай его со счетов.

Я кивнул.

– Я последовал этому совету. Не потому, что верил в Червина особо, а потому что ты меня заинтересовал, да и от меня в этом случае, собственно, ничего не требовалось, так что было несложно. Решил посмотреть, что из этого выйдет. Простой эксперимент. Червонная Рука была последней среди банд Мильска. Ее никто всерьез не воспринимал. А сейчас? По количеству Магов Сердца она уже обошла «Семь Соколов». Поднялась с колен за полгода.

Он подался вперед, опираясь локтями на стол.

– Да, ты сделал для этого немало. Но дело не только в этом. Ты верил в Червина. Поддерживал его. Не пытался захватить власть, хотя мог. У тебя были все возможности: люди тебя любят, сила есть, авторитет вырос. А ты даже не дернулся.

Игорь помолчал, глядя на мешочек с травами.

– И я подумал: если ты так относишься к Червину, значит, он этого заслуживает. И наоборот, если бы он этого не заслуживал, вряд ли твое отношение было бы таким категорично положительным и поддерживающим.

Я слушал не перебивая.

– Кстати, ты даже вряд ли сможешь представить, насколько выросли мои позиции благодаря подъему Червонной Руки. При том что мне это практически ничего не стоило. Просто потому, что я оказался рядом с тем, кто поднимается, – он хмыкнул. – Ну это так, к слову. Сейчас я смотрю на эти травы, – продолжил Игорь, кивая на мешочек, – и понимаю: тот совет, что ты дал мне в первый раз, он характеризовал не Червина. Он характеризовал тебя. Ты потратил единственную возможность попросить что-то у представителя рода Топтыгиных не на себя, а на другого. На того, кто помог тебе раньше, кто рисковал ради тебя.

Он покачал головой.

– И теперь я, предлагая тебе такую плату, фактически покупаю то же отношение. Твою лояльность, твою готовность платить добром за добро. Твою память на такие вещи. Делаю ставку на то, что однажды это окупится. Может, через год, может, через десять лет. Когда ты поднимешься настолько, что твоя поддержка будет значить для меня больше, чем все эти травы вместе взятые. – Он развел руками. – Так что не обольщайся. Я, как и раньше, не хороший человек и забочусь в первую очередь о себе. Просто понял, что с тобой выгодно дружить. Выгоднее, чем враждовать, делать вид, что мы не знакомы, или даже «вести дела».

Я смотрел на него и чувствовал, как на губах сама собой появляется улыбка. Искренняя, теплая, неожиданная для самого себя. В этой комнате – после месяца в лесу, после боя, после всего – я вдруг понял, что нашел не просто союзника. Нашел кого-то, с кем можно быть честным. Хотя бы иногда.

Молча поднял чашку с чаем. Он давно остыл, но это было неважно.

Игорь поднял свою.

Чокнулись. Стук прозвучал в тишине комнаты как печать под соглашением. Твердо, но без лишнего пафоса. Просто – договорились.

– За будущее, – сказал я.

– За будущее, – отозвался он.

Вечер следующего дня выдался безветренным. Солнце уже клонилось к закату, но жара еще держалась – май в этом году был жаркий. На дворе «Косолапого мишки» мы вшестером – я, Семен, Илья, Олег, Нина и Слава – таскали тяжелые бревна, тренируя выносливость. Они таскали по одному, я – три.

Обычная физподготовка. Маги часто пренебрегают этим, надеясь на техники, но я знал: тело должно быть готово к любым нагрузкам.

Бревна были метров по пять, сырые, тяжелые. Сосна, только что срубленная, еще пахла смолой. Мы перекидывали их с плеча на плечо, приседали, выжимали над головой. Пот лил градом, заливая глаза, мышцы гудели, но это было приятное, рабочее напряжение, когда знаешь: каждое усилие делает тебя сильнее.

Рана от клыков Вирра на плече мешала, но я уже привык ее игнорировать, и если правильно распределял усилия, то она о себе почти не напоминала.

Остальные бойцы занимались своими тренировками под присмотром Марка и Розы. На них я не смотрел – свое дело они знали.

Я как раз взял бревно поудобнее, готовясь к очередному приседу. Ноги чуть шире плеч, спина прямая, бревно прижато к ключицам. Вдох, присед, выдох – встал. И тут со стороны трактира донесся знакомый голос:

– Саша! Быстро в кабинет! Червин вышел!

Гриша стоял у двери, махал рукой, и даже на расстоянии было видно, как он взволнован – аж подпрыгивал на месте, будто его пчела ужалила.

Я опустил бревно на землю с тяжелым глухим стуком. Кивнул ребятам:

– Без меня продолжайте.

Быстрым шагом направился к входу. Пудов распахнул дверь передо мной, пропуская, и заскочил следом, пританцовывая от нетерпения.

– Он там, – выдохнул он, когда мы уже были внутри. – Сам не свой. В хорошем смысле.

Я кивнул, прошел к потайной двери, толкнул ее.

Червин стоял спиной ко мне, по виду – делая простую зарядку, но скорее я бы сказал, что он пытался привыкнуть к новой силе. Мне это было очень знакомо. Услышав шаги, он обернулся, и я замер.