Чтение онлайн

– Если нужна помощь – скажи, – просто пожал я плечами. – Деньги, связи – все решим. Ты же знаешь.

Она кивнула, но взгляд оставался странным. Благодарности в нем не было. Только напряжение. Повисла пауза. Тяжелая, неловкая.

А потом Аня вдруг спросила:

– Саша, а из какой ты деревни? Ты никогда не говорил.

Я удивился. Вопрос выбивался из контекста.

– А зачем тебе?

– Просто интересно. – Она наконец подняла на меня глаза. – Ты столько рассказывал про свою жизнь там, про лес, про охоту, про тетку с дядькой… а название ни разу не назвал. Я только сейчас поняла.

Внутри шевельнулась привычная осторожность. Я дал себе слово: никто не должен знать, откуда я на самом деле. Слишком многое связывало ту деревню со Звездным, с его смертью, с магами, которые могли искать следы. Если кто-то копнет поглубже – пострадают не только те, кто знает, но и те, кому я соврал. Аня в первую очередь.

– Из Малых Логовищ, – сказал я.

Это была соседняя деревня, километрах в пятнадцати от моей. Я бывал там пару раз с дядей Севой – помогал с погрузкой товаров в подводу.

Аня кивнула, и напряжение чуть спало с ее лица. Плечи опустились, взгляд стал мягче.

– Далеко, – сказала она. – Как ты вообще оттуда выбрался?

– Долгая история. – Я улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка выглядела естественно. – Как-нибудь расскажу. Когда будет больше времени.

Она не стала настаивать. Разговор потек в обычном русле. Она жаловалась на поставщиков: наглые, цены ломят несуразные, качество хуже. Я рассказывал про тренировки, про то, как после боя с Червиным все мышцы гудят. Она слушала, кивала, но я чувствовал – часть ее осталась там, в той напряженной минуте.

Через полчаса, когда за окнами начало темнеть, я поднялся.

– Мне пора. Завтра у меня очень важный день.

Она встала следом, подошла близко. Обняла меня крепко, уткнулась лицом в грудь. Я чувствовал, как бьется ее сердце – часто, неровно.

– Будь осторожен, – сказала тихо, почти в ткань рубахи.

– Буду.

Я поцеловал ее в макушку – пахло мылом и деревом, – разжал ее руки и вышел.

На улице было свежо. Я шел к себе, прокручивая в голове разговор. Странная она была. Напуганная чем-то. Или просто устала от отцовских проблем? Или что-то другое?

Я выдохнул, заставляя себя не думать. Завтра бой. Завтра решится судьба Червонной Руки. А Аня… с Аней разберусь потом.

Утро первого июня выдалось ясным, безветренным. Солнце только поднялось над крышами Мильска, заливая улицы золотистым светом, когда Червонная Рука в полном составе выстроилась у постоялого двора за восточными воротами. Стража косилась на нас, но не лезла – знали, что сегодня не до них.

Я окинул взглядом строй и мысленно присвистнул. За месяц, пока меня не было, банда раздалась вширь и вверх. Люди стояли плотно, но не толкаясь – каждый знал свое место. Кто-то переминался с ноги на ногу, сжимая оружие, кто-то тихо переговаривался, кто-то просто смотрел на дорогу, уходящую в лес.

Шестьдесят с небольшим человек.

Из них тринадцать на начальной стадии Сердца – если считать Вирра, который сидел у моей ноги, скаля пасть в сторону леса.

Трое на средней – Марк, Клим и Олег. Марк стоял в первом ряду, поигрывая дубиной. Лицо спокойное, сосредоточенное. Клим хмурился, поглядывая на лес, Олег, наоборот, улыбался – предвкушал драку.

Двое на поздней – я и Роза. Роза поправляла наручи, коротко кивнув мне, когда наши взгляды встретились. В ее глазах не было страха – только холодная готовность.

И Червин на пике. Он стоял чуть впереди, опираясь на палаш, и смотрел на дорогу.

Остальные – почти поголовно пиковые Вены, только десяток поздних. Я знал, что «Семь Соколов» все еще больше числом, но по боевой мощи мы их уже обходили значительно.

До поля, где договорились встретиться с Роканиксами, было километров пять. И в принципе уже можно было отправляться, но сначала требовалось дождаться обещанной подмоги.

И ждать пришлось не особо долго. Вскоре от городских стен к нам подошла небольшая группа. В одинаковой темной одежде, поверх которой были надеты доспехи, в ножнах – мечи. А на плечах – вышитые гербы Топтыгиных.

Марк всмотрелся в лица и выдохнул:

– Это вы!

Понять, что он имел в виду, оказалось несложно. Это были те самые люди, что поддержали Червина во время визита посланников Роканиксов. Те, кого прислал Игорь. Только на этот раз их было семеро, а не шестеро.

Один из семерых – высокий, широкоплечий, с холодными глазами – отделился от группы и подошел прямо ко мне. Остальные остались стоять, но я видел, как они оценивающе оглядывают наших бойцов.

– Александр? – спросил он.

Голос низкий, спокойный, без тени подобострастия, но и без дворянского высокомерия, что было приятно и примечательно.

– Да.

– Михаил. – Он протянул руку, я пожал. Ладонь была жесткая, в мозолях, с крепкой хваткой. – Игорь велел передать, что мы будем с вами до конца.

Я кивнул, окинув его духовным зрением. Пиковая стадия Сердца. Плотное, ровное свечение, без слабых мест. С учетом того, что он из дворянского рода и прорвался не пару дней назад, он точно был даже сильнее Червина. За ним – двое на поздней, четверо на средней. Довольно серьезный отряд даже в рамках дворянского рода.

Конечно, идеально было бы, пришли Игорь кого-то на Круге. Но мобилизовать Мага такого уровня для поддержки бандитских разборок – слишком жирно.

– Рад, что вы здесь, – сказал я.

Михаил усмехнулся в усы.

Червин подошел ближе, кивнул Михаилу.

– Иван Червин. Спасибо, что пришли.

– Михаил Топтыгин, – коротко ответил Михаил. – Не за что. Отправляемся?

– Да.

Михаил кивнул, махнул своим. Семеро бесшумно влились в строй, занимая позиции рядом с нашими Сердцами. Никто не возражал – наоборот, народ заулыбался, увидев подкрепление, хотя и немного скованно.

И наконец мы двинулись.

Не торопились, максимально экономя силы. Так что поле открылось через минут сорок пять. Ровное, поросшее жесткой травой, с редкими кустами по краям.

Червин подал знак, и наши начали выстраиваться. Я встал в центре, рядом с ним, Вирр прижался к ноге. Слева от меня – Роза и Олег, справа от Червина – Михаил с двумя своими поздними. Остальные заняли позиции: Сердца впереди, Вены сзади, фланги прикрыты Марком и Климом.

Ветер шевелил траву, доносил запах леса и сырой земли. Кто-то сзади перешептывался, но быстро замолкал под взглядами старших. Я слышал, как бьются сердца – часто, неровно, в ожидании.