Чтение онлайн

Червина все равно продолжили бы ценить и уважать. Но это стало бы сигналом, что его время безвозвратно ушло. И даже если я не буду претендовать на власть, подспудно, незаметно, но банда начнет терять единство. В итоге все сведется к противостоянию старой и новой «гвардий».

Это совершенно точно было не тем, чего я бы хотел. Тем более если учесть, что, уехав в Вязьму, я уже не смогу никак ни на что повлиять.

К тому же через два дня – битва с Роканиксами. Там нужна сплоченность. Нужен единый лидер, которому верят безоговорочно. И этим лидером должен быть Червин. Он – глава банды. Он создал ее. Он имел полное право вести людей в самый важный в ее истории бой.

Я принял еще два удара. Отступил еще на шаг. Край круга – за спиной уже зрители. Червин хотел атаковать, но я поднял топор над головой лезвием вверх.

– Сдаюсь, – сказал я, переводя дыхание. – Ты быстрее. Я не успеваю.

Зрители взорвались аплодисментами. Кто-то свистел пронзительно. Кто-то кричал «браво» и «молодцы, оба». Кто-то просто хлопал по плечам соседей, выражая свои эмоции.

Червин опустил палаш. Подошел ко мне, тяжело дыша. Глаза его блестели. Он хлопнул меня по здоровому плечу – крепко, с чувством.

– Хороший бой, – сказал негромко, чтобы слышал только я. В голосе его была хрипотца, но слова звучали четко. – Ты мог бы… но спасибо.

Я кивнул. Он понял. Но это было неважно.

– Пошли, – Червин махнул рукой в сторону трактира. – Отметим.

Мы пошли, и за нами хлынули все. Двор опустел быстро – факелы погасили, бревна оттащили к стене. А в общем зале «Косолапого мишки» началось то, что Пудов назвал бы «мероприятием».

Гулянка удалась. Столы ломились от еды: жареное мясо, соленья из больших бочек, свежий хлеб из пекарни. Пиво лилось рекой. Кто-то притащил самогон, от которого у неподготовленных слезы наворачивались, а подготовленные только крякали и просили добавки.

Пили за Червина. За прорыв, за новые силы, за то, что банда снова на вершине. Вставали по очереди, говорили тосты – кто складно, кто коряво, но от души. Пили за меня. За возвращение, за травы, за то, чтобы меня и в будущем ждали неменьшие успехи. Я отшучивался, пил вполсилы, но атмосфера была такой, что хмель все равно брал свое.

Семен пытался петь – выходило плохо, но громко. Он орал какую-то разбойничью балладу, сбиваясь со слов, но попадая в настроение. Роза танцевала с кем-то из новеньких – парнем на начальном Сердце, – кружилась, хохотала, отбросив обычную серьезность. Марк рассказывал байки из молодости, сидя в центре компании и размахивая кружкой.

Часа через три, когда гулянка пошла на спад – голоса стали тише, тосты короче, а двигающиеся тела медленнее, – Червин поймал мой взгляд через весь зал. Кивнул едва заметно в сторону.

Я поднялся, стараясь не шататься. Ноги слушались, но в голове шумело – самогон оказался крепче, чем я думал. Прошел мимо столов, хлопнул по плечу Семена, который уже клевал носом в кружку с недопитым пивом.

В кабинете было тихо. Свет от лампы падал на стол, на потертое кресло с продавленным сиденьем, на старую карту Мильска, приколотую к стене булавками. Червин сел за стол, жестом предложил мне сесть напротив. Кресло скрипнуло подо мной.

Он молчал, глядя на меня. Взгляд его был странным – не тем, которым он смотрел обычно. Более мягким, и в то же время более напряженным.

Потом заговорил:

– Саша. Я хочу спросить тебя об одной вещи. Ты только подумай хорошо, прежде чем отвечать.

Я насторожился. В голове пронеслось сразу несколько вариантов – о банде, о будущем, о Роканиксах.

– Спрашивай.

Червин помолчал еще немного, будто собирался с духом. Провел ладонью по лицу, потер переносицу.

– Ты не против, если я тебя официально усыновлю?

Я замер.

– По-настоящему. Чтобы все знали: ты – мой наследник. Моя кровь. Чтобы уже не было важно, родной ты или нет.

В груди что-то дрогнуло. Теплое, тяжелое, непривычное. Я не ожидал такого. Совсем.

– Иван Петрович… – начал я.

– Погоди, не отвечай сразу. – Он поднял руку, останавливая меня. – Я понимаю, что у тебя есть настоящие родители. И не собираюсь их заменять. Просто… Если бы у меня был сын, я хотел бы, чтобы он был таким, как ты. Честным, сильным, верным. Способным думать не только о себе.

Я смотрел на него. На лицо, изрезанное морщинами. На пустой рукав, аккуратно подвернутый и закрепленный булавкой. На глаза, в которых сейчас не было ни хитрости, ни расчета – только искренность и что-то очень похожее на надежду.

– Я безмерно уважаю тебя, Иван Петрович, – сказал медленно, чувствуя, как тяжело даются слова. – Ты дал мне больше, чем кто-либо. Ты поверил в меня, когда я был никем. Ты научил меня многому. Ты рисковал ради меня. Но…

Вздохнул, собираясь с мыслями. В голове всплыло лицо Звездного. Письмо от Федора Семеновича. Имена, выжженные в памяти: Дмитрий Владимирович и Анна Георгиевна Ясеневы.

– У меня есть родители. Они мертвы, я их никогда не видел, но они были. Я не могу от них отказаться. Даже ради тебя. – Я посмотрел ему прямо в глаза. – Прости.

Червин смотрел на меня несколько секунд. Потом грустно усмехнулся – криво, одними уголками губ.

– Я так и думал, что ты откажешься. – Он покачал головой, и в этом движении не было обиды, только усталое понимание. – Что ж, это правильно. Чти родителей, Саша. Это дорогого стоит. Те, кто забывают корни, превращаются в перекати-поле.

Он замолчал. В комнате стало тихо – только слышно было, как еще гудит затихающее веселье, как кто-то пытается петь, как звенит посуда.

Потом Червин снял с мизинца перстень.

Простое кольцо с плоской печаткой. Ни герба, ни вензелей, ни камней – только гладкий металл, чуть потемневший от времени. На плоской поверхности печатки не было никакого рисунка – лишь мелкие царапины, следы долгой носки.

– Вот, – сказал он, протягивая его мне. – Это кольцо моего прадеда. Он получил его за то, что помог одному дворянину в сложной ситуации. Дворянин магией стер свой герб с печатки, чтобы никто не мог предъявить претензий. С тех пор кольцо передается в нашей семье от отца к сыну как реликвия. Честно говоря, даже не знаю, из какого он металла.

Я молчал, глядя на перстень.

– Четыре поколения, Саша. Прадед, дед, отец, я. – Червин усмехнулся, но усмешка вышла горьковатой. – Я думал, что отдам его сыну. У меня пока только дочка, но я не терял и не теряю надежды найти жену помоложе и заделать наследника. Пусть даже на старости лет. Просто последние годы, сам понимаешь, были не слишком мирными.

Он протянул руку ко мне. Кольцо лежало на широкой ладони, и я видел, как пальцы его чуть дрожат.

– Но теперь я хочу, чтобы оно было у тебя. Пусть наше родство – выдумка. Но по духу ты мне ближе, чем любой кровный родственник. Ты стал для меня сыном, Саша. Прими это кольцо.