Чтение онлайн

Тем не менее я ни в коем случае не думал о том, что неделя в поезде – это потерянное время.

Книги, которые успел набрать в Шуйске, лежали стопкой на дальнем углу стола. Я взял верхнюю – «История Империи от основания до наших дней», толстый том в твердом переплете с выцветшим золотым тиснением на корешке.

И не только история. Книги по исследованиям Духа, где описывалась специфика магии и магических техник, география Вяземского уезда и в целом планеты Смоленск-2, разумеется математика, русский язык, литература – я читал все подряд.

Пока что у меня не было даже минимального понимания о том, как будет проходить учеба в Академии. И хотя ее главным профилем была подготовка сильнейших боевых Магов уезда и даже планеты, очевидно, что учили там не только магии.

А у меня не было школьного учителя, который вложил бы в меня основы. Все, что знал, я выучил сам. И этого было до смешного мало.

Когда голова начинала кипеть от дат, правил и формул, я выходил в коридор, прохаживался по вагону. Поезд был большим, людей много – будущие студенты составляли лишь малую их толику.

Правда, я не был настолько общительным и раскрепощенным, как Пудов, чтобы заводить знакомства со всеми подряд. Мне нужен был хоть какой-то повод, нечто общее, за что можно было бы зацепиться.

А после того, чем закончился экзамен, и тем более после того, что случилось на перроне в Шуйске, большинство будущих студентов при виде меня просто делали вид, что не замечают, а то и вовсе разворачивались и уходили.

Я понимал. Железные правили Вязьмой. Их род был тем, с кем никто не хотел ссориться, даже просто здороваясь с их врагом. Так что не навязывался. Кивал, уходил, возвращался в купе к книгам.

Но были и те, кому все равно.

Илья и его друзья держались рядом. Мы вместе прошли экзамен, они лжесвидетельствовали в мою пользу (хотя даже теперь все четверо продолжали утверждать, что действительно видели Виктора с дружками в тот день и никакого вранья не было).

Так что они вчетвером или по очереди были частыми гостями у меня в купе.

Потом появился Симеон.

Он ехал в общем вагоне, но выше классом, чем тот, где разместили Пудова и ребят. Тут в каждом ряду было только по четыре места – по два с каждой стороны, – куда больше пространства, намного более удобные и широкие кровати.

Один раз, когда я проходил мимо, он, просто сидевший и смотревший в окно, остановил меня и спросил:

– Ты ведь тот, кто занял первое место?

Я кивнул. Он усмехнулся:

– Правильно сделал, что не прогнулся под того парня из Железных.

Мы разговорились. Симеон был сиротой – без рода, без богатой семьи, вырос в детдоме. Правда, это был детдом в Шуйске, активно спонсируемый Громовыми ради улучшения имиджа рода, так что голодать парню не приходилось.

Тем не менее все, что у него было, – личный талант и старые фамильные записи о магической технике, доставшиеся от погибших родителей. И лишь с этим он добрался до поздней стадии Сердца, сравнявшись по силе с Катериной, которую считали гением из гениев.

Правда, сейчас Симеону был уже двадцать один (ограничение по возрасту считалось на момент начала экзамена, то есть первого июля, а его день рождения был пятнадцатого), то есть он был старше Катерины на полтора года, а при определении таланта и потенциала иногда были важны даже не года, а месяцы.

Тем не менее то, что он достиг этого уровня сам, лишь с небольшой поддержкой от детдома, администрация которого изредка доставала ему эликсиры невысокого качества, было все равно поразительно. На экзамене он занял пятое место, набрав несколько тысяч баллов.

Симеон смотрел на мир с той же настороженной надеждой, что и я. И, еще больше чем мне, ему было плевать на Железных, поскольку даже они бы не опустились до того, чтобы мстить парню через детдом, а в остальном у него не было никаких слабых мест в плане личных связей.

Еще одной моей новой знакомой стала Светлана Хмельницкая. Я помнил ее: девушка из особого класса держалась отдельно, ни с кем не сближалась. В поезде она оказалась в соседнем со мной купе – так и познакомились.

Ей на Железных было плевать, потому что ее семья находилась в другом уезде. Почему ее отправили учиться в Вязьму, а не в «родной» Гжатск, она не рассказывала, но дело явно было в каких-то семейных тайнах, так что я не лез.

Раза, наверное, три за всю поездку мы коротали вечера в ее купе: пили чай с печеньями и говорили о предстоящей учебе. Светлана была спокойной, рассудительной, и с ней было легко общаться.

– Говорят, в академии есть кружки, – сказала она как-то раз, глядя в окно. – Борьба, теория магии, артефакторика и так далее. Можно выбрать дополнительные занятия, но только два кружка на весь курс.

– Ты уже решила, что выберешь?

– Еще нет. А у тебя есть какие-то идеи?

– Я про это только узнал, – хмыкнул в ответ, – не торопи меня.

Она кивнула, и мы замолчали, думая каждый о своем.

Последним новым знакомым стал человек, которого я встретил в вагоне-ресторане. Он сидел за столом, окруженный стопками книг и рукописей, и что-то писал в тетради, не поднимая головы. Когда я проходил мимо, один из пассажиров за соседним столиком, видимо, узнал его, и громко спросил:

– Евгений Игоревич, вы опоздали на поезд?

Тот поднял лицо, растерянно огляделся и ответил:

– Да, к моему большому сожалению.

Я остановился, заинтересованный. Он заметил мою заинтересованность, а потом, похоже, заметил и форму академии. Мы разговорились.

Выяснилось, что Евгений Игоревич – профессор истории из Имперской Академии. По идее он должен был приехать в Вязьму заранее, на предыдущем поезде, но из-за рассеянности проспал отправление.

И судя по его виду, такое случалось с ним регулярно. Очки сидели криво, галстук съехал набок, на пиджаке – пятно от чернил. Дядька явно был человеком науки, максимально далеким от приземленного мира, в котором жили все остальные.

Тем не менее общаться с ним было приятно: он не умничал, не вел себя отстраненно или высокомерно. Часто забывался и уходил в пространные лирические отступления, начиная рассказывать о великих деятелях прошлого, войнах, легендарных Магах и всем таком. Но, видимо в силу профдеформации, получалось у него это настолько красочно и интересно, что такие вставки, подчас растягивавшие диалог в несколько раз, нисколько не напрягали и даже, наоборот, хотелось их слушать еще и еще.

Вероятно, продлись путешествие месяц или еще дольше, этого набора попутчиков мне бы не хватило, и я так или иначе нашел бы кого-нибудь еще. Однако, хотя в землях Зверей поезд и двигался едва ли со скоростью пятнадцати километров в час, из-за отсутствия остановок почти две тысячи километров до Вязьмы были преодолены меньше чем за неделю.

Двадцать восьмого августа поезд замедлился еще больше. Я оторвался от книги, посмотрел в окно. За ним снова была Стена – такая же огромная, такая же древняя, как та, что мы проезжали неделю назад. Створки ворот разошлись, поезд нырнул в тоннель, и через минуту мы уже были по ту сторону. Снаружи потянулись поля, деревни, леса, и поезд снова прилично разогнался.