Чтение онлайн

Вернулся в общежитие, переоделся в темно-синий костюм с жилетом — подарок Пудова и ребят на Новый год. Его тоже пришлось расшивать. Посмотрел в зеркало: нормально. Не парадная форма, но для приличного заведения достаточно.

У южных ворот уже собирались знакомые ребята. Товарищество — так это называлось, хотя название было условное. Тридцать первокурсников из разных классов: наша пятерка, Симеон, Света, Илья с друзьями, Алена, их знакомые. Не монолитная группа, где каждый друг каждому, но сеть пересекающихся кругов, связанная общим знакомством. Так даже интереснее, по-моему.

План был прост: как и на Новый год, поехать в город, чтобы с шиком и размахом провести вечер. Я подошел к воротам, поднял руку, чтобы помахать знакомым, и почти сразу понял, что-то не так.

Почти никто не болтал, не смеялся. Все просто стояли и молчали с напряженными лицами. Симеон, обычно громкий и жизнерадостный, переминался с ноги на ногу. Света стояла рядом, скрестив руки. Катя и вовсе спряталась за спинами парней.

Причина обнаружилась почти сразу.

Георгий Железный стоял чуть в стороне от группы, но так, что не заметить его было невозможно. Темно-серый костюм с серебряной отделкой, светлые, почти белесые волосы, гладко зачесанные назад. Та же безупречная осанка, та же спокойная улыбка. Аура Первого Круга на рубеже со Вторым ощущалась даже без духовного зрения — тяжелая, давящая, как камень на груди.

Он повернулся ко мне.

— Добрый вечер, Александр, — сказал он учтиво. — Поздравляю с окончанием года. Десятое место — достойный результат.

Я остановился в двух шагах.

— Благодарю, — сказал ровно.

— Я зашел поздравить наших общих знакомых, — продолжил Георгий, обводя взглядом группу. — У вас такая замечательная компания! Такая энергия, такой задор! — Улыбка стала чуть шире. — Мне настолько понравилась атмосфера, что я, пожалуй, поеду с вами в город. Вы ведь не против, разумеется?

Два экипажа ждали за воротами.

Двадцать восемь человек — с Георгием двадцать девять — разделились молча, без обсуждений. Парни отсекли Георгия от девочек. Никто не сговаривался, никто не произнес ни слова — просто первый экипаж заполнился мужской половиной, и Георгий оказался среди них. Наталья, Катерина, Света, Алена и остальные девушки сели во второй.

Георгий не настаивал. Не пытался пересесть, не возмутился, не сделал вид, что заметил. Сел у окна, положил ногу на ногу, расправил манжеты. Я не удивился: прямые ходы — не его метод. Если бы он хотел оказаться рядом с Катериной, сделал бы это тоньше. Не здесь и не сейчас. Значит, его цель была не в экипаже.

Тронулись. Внутри оказалось семнадцать человек, так что получилось довольно тесно.

— Итак, — сказал Георгий, обводя взглядом экипаж, — конец первого курса. Поздравляю всех. Серьезный рубеж. Как прошел год?

Тишина. Только стук колес и скрип рессор.

— Нормально, — буркнул Симеон.

Он сидел напротив Георгия, прижатый к борту плечом соседа, и старался смотреть куда угодно, кроме как на собеседника.

— Рад слышать. — Георгий повернулся к Илье. — А ты, если не ошибаюсь, Илья? Слышал, хорошо проявил себя на практике. Куда ездили?

— Ракитин, устранение местной банды, — ответил Илья. Не грубо, просто коротко.

— Прекрасно. Хорошая миссия для первого курса: серьезная, но без лишних рисков.

Затем Георгий перешел к следующему, расспрашивая о каникулах, планах, впечатлениях. Тон был легкий, дружеский, как у старшего товарища, которому искренне интересно.

Ребята отвечали односложно, глядя в пол или в окно. Кто-то хмыкал, кто-то бормотал что-то нечленораздельное. Атмосфера, убитая еще у ворот, не воскресла. Шестнадцать парней ехали в город праздновать и молчали, как на похоронах. Георгий же будто не замечал, продолжая улыбаться, задавать вопросы, кивать на ответы. Идеальный гость, который не понимает, почему хозяева не рады.

Яков сидел рядом со мной. Я чувствовал его напряженное, жесткое плечо. Артем — через двоих, уставившись в окно. Оба понимали то же, что и я: Георгий не просто так здесь. Но что именно он задумал, пока не читалось.

Ночная Вязьма мелькала за окном. Фонари, мосты через темную воду каналов, статуи на постаментах. Город не спал: витрины ресторанов горели, экипажи катились по мостовым, на углах стояли ночные торговцы с жаровнями. Теплый вечер, начало лета, запах цветущей липы. Красивый город… И паршивая поездка.

Ресторан назывался «Две березы».

Не такой дорогой, как тот, куда Георгий приглашал всех на званый вечер в начале года, без хрусталя и серебра. Но достойный: темное дерево, свечи в стеклянных подсвечниках, белые скатерти, картины на стенах.

Большой зал с высоким потолком, и наш стол на двадцать девять человек занимал половину пространства. Остальные столики были пусты. То ли час поздний, то ли ресторан не из популярных.

Рассаживались быстро. Девушки с одной стороны, парни — с другой. Георгий, никого не спросив, сел во главе стола.

Микроагрессия. Маленький жест, обозначающий иерархию. Не хозяин вечера, а гость, который появился без приглашения и тем не менее занимает центральное место. Никто не стал бы устраивать сцену из-за стула. Глупо, мелочно. Но каждый заметил и понял: это не случайность.

Я сел ближе к середине стола, через четыре места от Георгия. Яков рядом. Артем чуть подальше. Катя оказалась в дальнем конце, среди девушек, и я видел, что она выбрала это место сознательно. Наташа села рядом с ней, словно защищая собой.

Ужин начался. Официанты принесли закуски: мясные пирожки, запеченные грибы, свежий хлеб. Потом — рыбу под сливочным соусом, жаркое с овощами. Вкусно.

Но все ели без аппетита и скорее по инерции, чем от голода. Разговоры за столом шли негромко, в своих кругах: Симеон с Ильей обсуждали что-то вполголоса, Света говорила с подругой, один из приятелей Ильи рассказывал историю, которую слушали трое.

Георгий же, наоборот, шутил, подливал вино соседям, обращался к разным концам стола. И первые минут двадцать вообще ничего не предвещало беды. Рассказал забавную историю про своего профессора по тактике, который однажды споткнулся о собственный стул на глазах у всего потока. Кто-то даже хмыкнул, но скорее от неожиданности: история была, надо признать, действительно смешная.

Я не расслаблялся. Георгий Железный не приезжает на ужин с первокурсниками, чтобы травить байки. Двадцать минут нейтральных шуток — это разминка. Вопрос: к чему?

Ответ пришел на двадцать первой минуте.

— Симеон, — сказал Георгий, поднимая бокал с вином, — я слышал, ты в начале года рассчитывал на первую пятерку своего класса по практике?

Пауза. Симеон, державший вилку с куском жаркого, замер.

— Двадцать третье место, — продолжил Георгий, — тоже результат, конечно. Двадцать третье — это… стабильно. Знаешь, я считаю: главное — не позиция, а динамика. Но родителям, надеюсь, сообщил? Они ведь наверняка так надеялись.