Чтение онлайн

Эта лестница вела на третий уровень, перескакивая один, что не могло не радовать. Меньше змей – больше радости. Глянув в обе стороны туннеля, Лали увидела сражение, развернувшееся за новую лестницу – обычную, деревянную, на вид вполне себе нормальную. Участники отталкивали друг друга, в ход пошли не только кулаки, кто-то достал нож, хотя перед соревнованиями Лали не видела ни у кого оружия. Да и сама ничего с собой не взяла, что даже было странным, учитывая ее тренировки с Кейто.

Лали поймала себя на мысли, что стала меньше называть его демоном. И куда, интересно, он так спешил? А что, если она призовет его, когда это ей понадобится? Она ведь это может, правда не всегда ее призыв заканчивался успешно. Она смущенно вспомнила, как Кейто приземлился прямо на нее.

О Великие Музы! О чем она только думает!

Пока некоторые из участников еще сражались за лестницу, Лали аккуратно пошла в другую сторону, переступая попадавшихся то тут, то там змей. На этом этаже их было гораздо меньше, но некоторые иногда проваливались в отверстия, на самый первый этаж, другие сваливались прямо на голову сверху. Это было очень неприятно.

Подойдя к клетке с номером «двадцать один», Лали ощутила невероятное тепло и охватившую ее радость. Что бы за добродетель ни хранилась здесь, она приносила лишь воодушевление. Но в памяти будто образовалась дыра, и Лали не могла вспомнить, что означала эта клетка. Попробовала ухватиться за перекладину, но рука прошла сквозь нее. А вот теперь и впрямь иллюзии! Лестница устремлялась далеко ввысь, доходя почти до самого верха – там уже виднелось небо и идти дальше было некуда. А все-таки какая удобная лестница! Она могла бы поднять Лали почти сразу к финишу. И почему сюда не шел никто из фениксов? По крайней мере, из оставшихся на этом этаже.

– Иди сюда, – вдруг позвали ее, и Лали заметила вжавшуюся в стену принцессу фениксов. – Решила срезать? – ехидно спросила девушка, усмехаясь. В ее руке появилось огромное и острое «перо». Откуда она его только взяла тут?

Лали наконец вспомнила, как зовут эту девушку. Астрелия – так называл ее принц Самсон.

– Что тебе от меня нужно? – спросила Лали, чуть задрав подбородок. Ей вовсе не хотелось выглядеть запуганной, а эта хищница внушала лишь страх.

– Я не дам тебе добраться до верха, – прорычала она и кинулась на Лали, ступая по змеям, как по ковру.

Лали выставила перед собой руки, хотя это было самое глупое, что она могла придумать.

– Я же ничего тебе не сделала!

– Пока не сделала! Но я не потерплю над собой королевы-выскочки!

Острие «пера» устремилось прямо на нее. Внутренности кольнуло, будто ее уже пронзили насквозь. Что-то зашевелилось за спиной Лали, а следом выпрыгнуло перед ней, сокрушая оружие, превращая его в пыль. Тень.

Прямо перед ней стояла тень, и Лали могла поклясться, что это была ее собственная тень, вставшая на ее защиту.

Лали услышала хохот, исходивший от этого сгустка темноты, глаза Астрелии округлились, и принцесса бросилась наутек, расталкивая тех, кто еще стоял у лестницы. Остальные тоже обернулись, взглянули на Лали и принялись поскорее взбираться наверх, позабыв о распрях.

Тень повернулась к Лали лицом, если такое было возможно, сверкнула глазами-звездами, будто подмигивая, а потом растаяла у нее под ногами лужицей мрака.

С верхнего этажа вдруг свесилась Киноварь и помахала Лали:

– Эй, ненормальная, ты там долго будешь прохлаждаться?

Кто-то одернул ее, на что красноволосая Вермилия лишь громко выругалась. Лали подбежала к деревянной лестнице, глядя на нее с опаской.

– Да забирайся уже!

Киноварь протянула ей руку сверху.

– Давай же, давай! Не бойся, это самая обычная лестница.

Взобравшись на четвертый этаж, Лали перевела дух.

– Спасибо, Вермилия! Почему же раньше не подсказала?

– А что, должна была? Мы тут какие-то особенные?

Она похлопала Лали по спине и показала на стены, где висело самое разнообразное оружие. Участники уже выбрали себе меч или кинжал по душе, многие предпочитали традиционное «перо». То тут, то там звенели клинки, сталкивались в поединках и парни, и девушки.

И Лали бодро ухватилась за рукоять клинка, более всего похожего на стигу, и сразу почувствовала себя увереннее. Словно с ней рядом стоял Кейто и со своей надменной манерой снова и снова показывал, как наносить удар. Если в Запределье они пробыли по меркам «верхнего» мира всего пару дней, то за десятилетие сколько всего успело произойти с ним в мире духов?

Лали содрогнулась от одной мысли.

Астрелии среди них не было, а Киноварь встала рядом с Лали и подмигнула ей:

– Не раскисай, пташечка! И кстати, зови меня Кинова.

А потом с рыком бросилась на близстоящего парня с длинным копьем. Они что тут, все рычат? Может и Лали стоило попробовать?

Она усмехнулась и тоже пошла в атаку. Под ногами что-то шевелилось, и Лали ожидала вновь увидеть змей, но нет – это была тень, которая то и дело отрывалась от земли, будто лоскут шелка, и подсказывала ей правильные движения. А вот змей здесь никто не щадил и повсюду валялись их безжизненные, разрубленные на части тела. Лали вспомнила, как убегала из Ремесиса, как Роши защищал ее от стражей своей стигой. Он все же был прекрасным воином и сейчас его очень не хватало.

Когда путь был пройден, несколько противников Киновы стонали на полу, а одна девушка, к сожалению, улетела вниз, но успела зацепиться за край третьего уровня. Лали бы хотелось, чтобы она смогла выкарабкаться.

– Давай, залезай наверх, – кивнула Кинова, подталкивая Лали к лестнице, такой же обычной, как и предыдущая. Может все не так уж и плохо?

Но что-то подсказывало Лали, что трудности только начинались.

– А теперь слушай меня внимательно, – сказала Кинова. – На пятом этаже три квадрата порока и две лестницы добродетелей. Других лестниц тут нет, которые подстраховали бы, как было внизу. Запоминай, ведь ты вряд ли знаешь наш язык. Здесь повсюду подсказки, но это еще не значит, что пройти игру так просто. Самсон не простит мне, если я даже не попытаюсь помочь тебе. Сперва будет лестница, – она указала на пустой от змей квадрат с веревочной лестницей. – Это Сострадание. Оно ведет на восьмой уровень, но хитрость в том, что на нем вообще нет лестниц.

– А как же…

– Замолкни! Дальше идет три порока: Тщеславие, Неповиновение и Искушение. Ты почувствуешь каждый из них, как только ступишь на соответствующую клетку. Не пройдя их, ты не доберешься до последней на этом этаже добродетели: Надежность. Она ведет сразу на десятый и последний этаж. А там – до выхода рукой подать. Все поняла?

Лали коротко кивнула, а Кинова глянула вниз – упавшей девушке все же удалось выбраться, и она свирепо двигалась к ним.

– Я задержусь, а ты давай, вперед!

Возможно Лали показалось, но тьма будто бы сгущалась на этом уровне, света здесь было совсем мало, а шел он от первой лестницы. Сострадание. Наверное, не так уж сложно пройти это испытание и попасть на восьмой уровень, но почему там не было ни одной лестницы? Кто это придумал? А может Кирова обманывала ее? Лали всегда отличалась излишней чувствительностью, а с недавних пор сопереживала даже неугомонным духам! Она бы смогла быстро перейти наверх, но…

Но. Она двинулась дальше, все еще обходя змей, а не ступая на них. Хорошо еще, что они не норовили укусить и выглядели вполне себе приличными змеями. Совсем как ее демон. Грозный только снаружи, так ведь?