Чтение онлайн

Рука Ника легла ей на плечо. — Я думаю, это прекрасная идея.

— Королевства Унгардии никогда не были так едины узами крови и дружбы. Это новая эра для народа, — задумчиво сказал Тарли.

— Это новая эра, за которую мы все сражались и жертвовали, — сказала Тория, вставая.

Ник привлёк её к себе, обняв за талию, пока они наблюдали за ускользающими лучами солнца. Нерида и Тарли стояли рядом с ними, а волки были между ними.

— Я не ожидала, что буду частью всего этого, но я так счастлива, что больше не нужно прятаться, — тихо сказала Нерида.

Тория взяла её за руку. — Больше никакого прятанья. Теперь мы правим.

Ник нашёл Фэйт в Вечных Лесах. Она стояла к нему спиной, глядя на водопадное озеро, которое больше не светилось юколитами. Они были прекрасным зрелищем, но гораздо прекраснее была здоровая и живая картина его дорогой подруги, стоящей перед ним. Юколиты всегда любили Фэйт, и Ник был обязан им за то, что они отдали ей свою жизненную силу.

— Вот и мы, — сказал Ник, подходя, засунув руки в карманы. Он наблюдал, как вода рябит их отражениями. — Королева Феникс и полуадекватный король в лесу.

Фэйт тихонько рассмеялась, толкнув его в бок. — Ты всегда был больше чем адекватным, — сказала она.

— Не перехваливай меня — вскружится голова.

Её улыбка померкла, и Ник почувствовал тяжесть и на своём собственном счастье.

Он сказал: — Я позабочусь о том, чтобы их помнили. Джэкон и Марлоу — граждане Хай Фэрроу, внесшие огромный вклад в войну. Мы не были бы здесь без них. Поэтому их статуи будут возведены на рыночной площади.

Фэйт помолчала мгновение. Он учуял соль её слёз.

— Это прекрасная идея, — прошептала она.

Они шли по лесу в скорбном молчании. Фэйт установила парное надгробие для Джэкона рядом с надгробием Марлоу. Ник жалел, что не был здесь, когда они сражались с Марвеллас... Его терзали муки, размышляя, могло ли всё сложиться иначе, если бы у них было больше помощи.

Было трудно принять, что двое бесстрашных, мягких людей не вернутся, но, видя их камни рядом, Ник хотел верить, что их души живут вместе в этих лесах.

— Я хочу возвращаться сюда как можно чаще, чтобы навещать их, — сказала Фэйт.

— Ты знаешь, это королевство всегда будет и твоим домом. — Его рука легла ей на плечи, притягивая в объятие. Они простояли так некоторое время в задумчивом молчании.

— Ты станешь сильной королевой, Фэйт. Это всегда было в тебе, даже до того, как мы узнали о твоём происхождении.

— Я не очень-то знаю, что делаю, — призналась она.

Фэйт не выросла при дворе и в политике, но всё же он безоговорочно верил в неё.

— Просто помни, что всегда нужно оставаться Фэйт, — задумчиво сказал Ник.

Голова Фэйт откинулась назад, и она удивлённо приподняла бровь. Ник усмехнулся.

— Возможно, Изайя упоминал об этом. Жить так, будто смерть — это игра, любовь — награда, а опасность — желание. Это мантра, которую он принял полностью, обучая других.

Фэйт закатила глаза, но более лёгкое настроение на мгновение облегчило их бремя.

Её голова опустилась на его плечо. — Я так рада, что ты выжил, Ник.

Его рука крепче обняла её. — От меня так просто не избавишься.

— Пора, — мягко прервал их голос Рейлана сзади.

Когда они обернулись, Ник игриво схватил Фэйт, притянув к себе в крепкие объятия.

— У тебя была миссия украсть её у нас с момента, как ты её увидел. Не думаю, что я готов к твоему успеху.

Фэйт возвращалась в Райенелл, и он не знал, когда они увидятся в следующий раз. Она рассмеялась, пытаясь вывернуться из его хватки.

Ник отпустил её, взъерошив её волосы, пока она отмахивалась от его рук.

— Райенелл всегда по пути в Фэнстэд, — сказала она с подмигиванием.

Ник улыбался, наблюдая, как она уходит с Рейланом. Он крикнул им в последний раз: — Жду приглашения на коронацию и свадьбу!

Её смех, когда она прильнула к Рейлану, улёгся в его груди, прежде чем она скрылась из виду.

Ник направился обратно к поляне у водопада и нашёл самое прекрасное создание, сидящее у озера и проводящее пальцами по поверхности воды. Ник сел, плотно пристроившись позади Тории.

— Фэйт уезжает, — сказал он.

— Мы уже попрощались, — сказала Тория с оттенком озорства, который говорил ему, что, возможно, они увидят её снова совсем скоро.

— Что дальше для нас? — спросил он, жаждая помечтать о светлом будущем, которое открылось перед ними. Ник перекинул её волосы через плечо, нежно целуя её шею.

— Мы восстанавливаем.

— Конечно.

— У нас два королевства, которые нужно восстановить.

— Тогда...? — подтолкнул он. — Когда наступит день, когда земли исцелятся и мы будем править как обычно, о чём ты мечтаешь, любовь моя?

Тория вздохнула, больше прижимаясь к нему. — О семье, со временем.

Дух Ника взмыл ввысь. Он плавно переместился, пока она не оказалась под ним на нетронутой траве. Тория рассмеялась, игриво пытаясь сопротивляться его обаянию.

— Я сказала *со временем*. — Её улыбка озарила его мир.

— Знай, что я очень жажду практиковаться, пока время не станет подходящим для нас обоих.

Хотя он и хотел взять её здесь, Ник улёгся рядом с ней. Они смотрели на безоблачное открытое небо со свободой рисовать своё будущее на холсте. Так Ник и делал. С её рукой в своей навсегда, он знал, что их мечты теперь в безопасности.

ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ВТОРАЯ

Фэйт

Они прибыли на лошадях как раз вовремя, чтобы с вершины холмов увидеть, как солнце прорывается над горизонтом и разливается по городу Эллиум. Фэйт остановила лошадь, нуждаясь в мгновении, чтобы вдохнуть захватывающий вид своего королевства, оживающего под лучами.

— Как думаешь, нам стоит восстановить внутреннюю стену? — спросила Фэйт, её голос стал тише от нахлынувших эмоций.

Она была дома.

Без страха, настороженности или неуверенности... Фэйт Ашфаер сражалась, чтобы вернуться домой.

— Всё, что ты пожелаешь. Это королевство теперь твоё, — с нежностью сказал Рейлан со своей лошади рядом с ней.

— Как мой консорт и главный генерал, я очень хотела бы услышать твоё мнение.

Рейлан бросил на неё улыбку искоса. Она представила его в королевских нарядах, с короной на голове, но ей пришлось отогнать эту мысль, потому что её эмоции грозили пролиться по лицу от того, как это было чудесно.