Чтение онлайн

ЧАСТЬ I

Пепел Рассвета

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Рейлан

Существовало бесконечное множество способов сломать человека. Плоть хрупка, её легко разорвать, и страх — безжалостный сообщник, скручивающий разум, пока он не треснет.

Но для Рейлана был только один способ по-настоящему уничтожить его — одна слабость, которая могла полностью разбить его душу.

И она была в безопасности.

Пока что.

Каждое движение сдвигало металл, разрывающий плоть его запястий. Поэтому он оставался неподвижным. С распростёртыми руками и обнажённой грудью, стоя на коленях в высохших лужах собственной крови. Он уходил далеко в свой разум. Ему было неважно, сколько времени прошло. Он не желал, чтобы это закончилось.

Чтобы удержать Фэйт от Марвеллас, Рейлан будет стоять на коленях там и истекать кровью, пока окончательная тьма не заберёт его.

Бывали времена, когда часть его надеялась на смерть, если только это удержало бы его пару от пути, который приведёт её к нему. Он молился каждому чёртовому Богу, который ещё оставался там, чтобы она не нашла его. И чтобы Марвеллас не нашла её.

Кобальтовый огонь пылал у него за спиной, но тепло едва доходило до него с дальнего конца уютного дома. Холод всё ещё проникал в его кости, и он решил, что огонь был лишь средством притупить резкий холод, чтобы не дать ему умереть.

Они начали его испытание на выносливость с ударов плетью. Шрамы на его коже были знакомы, хотя и далёкими, из прошлого, которое позволяло ему терпеть их теперь. Они оставляли часы между порками, чтобы он заживал достаточно, чтобы они могли начать снова, и он не истёк кровью слишком сильно.

Марвеллас приходила часто, пытаясь проникнуть в его разум каждый раз, когда он приближался к пределу своей терпимости к боли. Рейлан забывал каждый кусочек плоти, каждую унцию пролитой крови, чтобы погрузиться в свой разум и блокировать её вторжение всем, чем он был.

Он не мог потерять Фэйт — воспоминания о ней, которые Марвеллас пыталась вытащить из него одно за другим. Он не хотел жить, если ей удастся стереть Фэйт полностью.

Иногда она выигрывала.

Улыбка Фэйт... она исчезла.

Хотя не полностью.

Он не мог вспомнить образ, так как Марвеллас сразу нацелилась на то, что он ценил в ней больше всего. Она была неумолима в своих попытках стереть улыбку Фэйт на прошлой неделе. Рейлан склонил голову в поражении от триумфа, которого она добилась.

Он помнил, каково это было. Что когда Фэйт улыбалась, это пробуждало что-то в нём и проливало свет сквозь тени его разума. Он знал, как выглядит улыбка на другом человеке. Рот Марвеллас часто изгибался, но её улыбка была жестокой и насмешливой.

Фэйт... её улыбка была символом освобождения. Полосой света, пробивающейся сквозь гневные тучи. Это был его маяк домой.

Но когда он пытался представить её, всё, что он находил, — это её твёрдый рот. Часто озабоченный и испуганный, и хотя она хорошо это маскировала, это говорило с ним в её глазах.

Он страдал хуже, чем от любой физической боли, с тех пор как у неё забрали улыбку.

Дверь хижины скрипнула открылась, и он прищурился от яркости, затопившей темноту. Снаружи выл ветер и кружил снег. Они, должно быть, забрали его куда-то высоко — возможно, на вершину горы — чтобы снег был таким густым, а воздух таким горько ледяным.

Он узнал её по запаху, который вызвал первое проблеск какого-либо чувства за дни — или недели — заброшенного страдания.

Ярость.

"Не такой уж могучий, Белый Лев Юга", — протянула Марвеллас, делая шаги так медленно и хищно по направлению к нему.

Она присела на корточки, когда он не поднял голову. Встретиться взглядом с её золотыми радужками заставляло его испытывать противоречивые чувства сердечной боли и ярости. Хотя они не могли соперничать с глазами Фэйт, цвет никогда не переставал резать его тоской.

Марвеллас схватила его за подбородок. С оковыми наручниками из Мейджстоуна, ежедневно истощающими его силы, ему приходилось сохранять то, что мог, поэтому он сосредоточился на своём дыхании и позволил этому отвратительному прикосновению.

Это оставило ему не иного выбора, кроме как встретиться с её взглядом. Он видел это эфирное сияние раньше, когда Фэйт использовала свои силы и становилась захватывающим дух зрелищем. То же самое свечение постоянно присутствовало в глазах Духа, указывая на то, что она была силой, с которой нужно считаться, даже в своей идеальной спокойной форме.

"Я долго размышляла, не следовало ли мне прийти за тобой раньше. Убить тебя тогда. Но я верю в Порядок, Рейлан, и теперь я вижу, что он привёл тебя прямо туда, где ты мне нужен."

"Ты проиграешь, Марвеллас", — сказал он, его тон капал ядом.

Её голова наклонилась, в то время как двое фэйри отстегнули его цепи от стены.

"Ты не позволишь этому случиться", — пропела она.

Рейлан оставался в своих наручниках, но стиснул зубы против жгучего жжения, когда его руки упали, простреливая огнём его скованные мышцы. Холод достаточно онемел его, и с её такой близостью...

Его руки едва поднялись на долю, чтобы броситься на неё, когда она вторглась в его разум и остановила его движения — импульсивная ошибка, поскольку чёртов Мейджстоун лишил его сопротивления, оставив на её милость. Он направил жар своей мести через глаза.

"Это слишком идеально, то, что мы теперь вместе. Я верю, что на моей стороне есть Бог, который даровал этот союз. Твоё нежелание только делает это болезненным для тебя."

Он оставался неподвижным, когда Дух развернула что-то у себя на коленях, прежде чем накинуть материал на него. Нити зацепились за заживающие раны на его спине, и его зубы стиснулись от зуда. Она застегнула плащ, и, несмотря на то, что его раны протестовали от трения, это дало ему облегчение от замороженного холода, циркулирующего в хижине, где она его держала.

Её рука задержалась, и она уставилась на его грудь. Он не шевельнулся от её прикосновения, которое казалось таким мерзким и неправильным, пальцы скользили по его правой ключице, вниз по грудной мышце.

"Она оставалась с тобой всё это время, но ты так и не вспомнил", — сказала Марвеллас отстранённо, но он не понимал. "Она была сильна тогда, но преуспела в стирании твоей памяти, в то время как я не могу, только потому что твой разум и душа были переплетены с её. То доверие, которое ты оказал, то сердце, которое ты отдал, она использовала это против тебя. Разве ты не видишь? Любовь всегда будет предательством."