Чтение онлайн

Сытой и одетой, я пролетела оставшийся до города путь в два раза быстрее. И особенно меня радовало то, что Хранитель окреп настолько, что спокойно мог со мной болтать, утешая, развлекая байками и помогая строить планы на ближайшее будущее.

Когда впереди показались высокие каменные стены, я, не видевшая ничего, кроме своего пансиона, присвистнула от удивления, но достаточно быстро взяла себя в руки.

— Что ж, городок, встречай Стихийное Бедствие, — подбодрила себя я и уверенно зашагала к воротам, пряча ярко-алые волосы и свою мордашку под кривой иллюзией, над которой собиралась поработать уже в ближайшие дни.

Чувствую, умение маскироваться мне пригодится гораздо больше, чем способности к артефакторике или сильная магия.

Как я преодолевала ворота — отдельная история. Помимо иллюзии, неплохой взятки и всей своей изворотливости, мне пришлось задействовать остатки едва накопившейся магии, устраивая диверсию для отвлечения дотошных стражей, потому что город оказался весьма охраняемым, и абы кого в него не пускали. Особенно, без удостоверения личности, магслепка или рекомендательного письма. Центр какой-то торговли, чтоб его!

К счастью, у меня был Снежок, который мог помочь советом и крепким словом, поэтому уже через час я брела по узким улочкам, высматривая приличную, но недорогую гостиницу.

Всё вокруг было странным и непривычным, а ещё — до жути любопытным. Конечно, совсем уж отсталой дикаркой я не была — в пансионе нас учили на совесть, сопровождая уроки красочными иллюзиями и примерами. Всем нам предстояло рано или поздно покинуть стены обители и влиться в общественную жизнь наших миров, и Наставники не могли нам позволить ударить в грязь лицом, дрессируя и натаскивая хотя бы в теории, раз уж покидать стены пансиона воспитанникам запрещалось. Но всё равно, новая реальность поражала.

Пока я была маленькой, отец постоянно возил меня с собой по Артрессу, а пару раз даже брал на деловые встречи, кажется, на Райгон. Мы посещали с ним ярмарки, большие, красочные магазины и разные ресторанчики, где меня угощали мороженым и сладкой выпечкой. Со временем эти воспоминания померкли, превратившись в волшебную сказку, и только сейчас я поняла, что, оказывается, скучала. По присущим лишь большому городу ароматам духов, еды, большого скопления существ и их магии. По бойким крикам торговцев и пёстрым палаткам рынков, по гулу голосов и по тому, что никому не было дела до того, как ты одет, говоришь или смотришь.

Высокие добротные дома дышали свободой и непоколебимой уверенностью. Жители были довольно приветливы и спокойно указывали дорогу, когда я спрашивала у них направление.

Купив у уличной торговки пирожок с малиной, я с удовольствием его съела, а потом заглянула в сувенирную лавку, что попалась мне на пути. Не потому, что хотела там что-то купить, а потому что это был лучший способ узнать о том, где я находилась. Обычно на разных сувенирах наносили символику города или королевства, а ещё в таких лавках можно было найти карту-путеводитель. Раздобыв такую, я едва удержалась от счастливого визга, попрыгав за углом дома от избытка эмоций.

— Снежок, ты — чудо! — восторженно прошептала я, осознав, что из всех возможных мест, оказалась в том, что подходило мне больше всего.

— Не благодари, смертная, — фыркнул лев в моей голове и ехидно добавил: — Для себя ведь старался, тебе меня ещё как-то кормить. И нам нужно где-то жить. А тут ты хотя бы сможешь быть в чём-то полезной.

Не согласиться с ним я не могла.

Город назывался Лаош и находился даже не в королевстве Шарлон, откуда я перенеслась, а в граничащей с ним Равии. Это было государство оборотней, хотя жили тут и другие расы, притом, жили весьма неплохо, стоило признать.

Равия делилась на Княжества, каждым из которых управлял Верховный Клан. Насколько я помнила, их было шесть и компоновались они по виду животной ипостаси или её окрасу. Впрочем, непреложным законом это не было, и оборотни другого вида, не имеющие своих территорий, целыми семьями могли спокойно войти в состав любого Клана, выполнив определённые условия.

Во всём этом мне только предстояло разобраться, но где-то глубоко внутри зрела странная уверенность, что тут я приживусь. Лаош, по сути, был для меня идеальным местом. И не только потому, что здесь я могла затеряться среди оборотней-лис, на которых была похожа типажом. А ещё и потому, что это был признанный центр торговли артефактами во всей связке миров Айд’Аросс.

К вечеру, правда, мой энтузиазм поутих, потому что ночлег я найти так и не смогла. Приближалась какая-то ярмарка, и в постоялых дворах попроще уже не было мест. А платить за покои подороже мне было нечем. Я обошла, казалось, целый город, но сейчас моих сил банально не осталось.

Присев на каменные ступени одного из домов я уткнулась лицом в колени и тихо заплакала, совершенно не ожидая, что кто-то положит руку мне на макушку и участливо спросит:

— Что стряслось, Огонёк? Тебя кто-то обидел?

Вскинув голову, я с опаской посмотрела на сухонькую, пожилую женщину, пытаясь понять, как она рассмотрела мою шевелюру через иллюзию. И с удивлением поняла, что глаза старой оборотницы застилает белая муть.

— Мне давно уж не нужно зрение, чтобы что-то увидеть, — как-то по-доброму усмехнулась женщина, словно, услышав, о чём я думала прямо сейчас. — Идём, Огонёк. Угощу тебя чаем, а ты мне всё-всё расскажешь.

Она тихо открыла дверь прямо у меня за спиной и приглашающе махнула рукой, на удивление точно глядя в мою сторону.

— Идёшь? Не бойся, я тебя не обижу.

Что ж, как ни странно, совсемя действительно её не боялась, но, согласно кивая в ответ, всё-таки не подозревала, что действительно расскажу ей “всё-всё”. Как и того, что иллара Аллира Лонг мне заменит семью, а её маленький, но уютный дом для меня скоро станет родным.

Старая оборотница имела вторую ипостась куницы, была в ней такой же седой и абсолютно слепой, но это не мешало ей “видеть” и знать всё, что происходило в Лаоше. Правда, догадалась я об этом не сразу.

Тогда, четыре года назад, напоив меня чаем с ароматной сдобой, она незаметно разузнала все подробности моей жизни. А я, разморенная теплом, сытостью и дружеским участием, которое видела едва ли не впервые в жизни, рассказала ей всё. Или почти всё.

Единственное, о чём я умолчала — Хранитель магии. Сказала, что из Пансиона я перенеслась случайно, прочитав из любопытства заклинание на свитке, и возвращаться туда не захотела, а идти куда-то ещё… А где меня ждут?

О том, что происхожу из знатной семьи, которой от меня нужны только наследники, я тоже не скрыла. Правда, титул отца не назвала, как и мой родной мир. Но теперь мне кажется, что уже тогда старая куница и сама обо всём догадалась.