Чтение онлайн

Тепло приятно окутывало и расслабляло. Напряжение спало, но ему на замену пришла усталость вкупе с сонливостью. На какое-то время он даже задремал, что, впрочем, не помешало тотчас проснуться, когда почувствовал движение.

Это поднялась Вита. Она обнимала сама себя тщетно пытаясь согреться и задумчиво смотрела на колонну. Игорь осторожно коснулся ее ноги, но на него никак не отреагировали. Зато девочка подошла вплотную к колонне, раскинула в стороны руки и обняла теплую поверхность.

Воистину: этот ребенок не остановится, пока не совершит все ошибки, на которые только способен!

Мужчина успел подскочить и ухватить ее поперек туловища, оттаскивая назад. Но это уже не помогло. Что-то ухватило их и дернуло куда-то с силой. Даже послышался хруст в позвонках, как это бывает, когда их вправляют.

Перехватило дух, словно на крутом и резком спуске. Поэтому выругаться получилось лишь мысленно.

И снова их окружила темнота.

Было тепло.

Спереди мягко грело тело девочки, которую Игорь продолжал крепко прижимать к себе. Но и в остальном прохлады не ощущалось.

Что-то тихо зашелестело вокруг. Вновь затихло. Звук словно шел снизу, равномерно распространяясь во все стороны, чтобы снова вернуться назад.

По телу побежали мурашки. И в этот момент что-то невидимое и легкое коснулось обнаженной шеи, пробежалось по волосам.

Он вздрогнул. Запоздало сообразил, что это просто ветер. А над головой тускло мерцают звезды, теряясь на востоке в первых признаках зори. Глаза привыкли к темноте и стало ясно, что шум исходит от листвы деревьев, волнующейся у них под ногами от легких потоков воздуха. Сами путники стояли в огромной чаше цветка — навершии колонны, вынесшей их из недр сооружений на поверхность планеты.

Не было везения, так невезуха подмогла.

— И где мы теперь?

Голос Виты прозвучал глухо и хрипло, будто спросонья.

— Наверху.

Более точно ответить было сложно. Игорь еще и сам не сориентировался, в какой точке леса их вынесло наверх. Собственно, у него оставались сомнения даже насчет планеты. Но запахи подсказывали, что это пока еще тот же лес и тот же мир.

Он отпустил, наконец, девочку, чтобы подойти к краю цветка и убедиться, что деревья окружают со всех сторон. До верхушки ближайших было всего пара метров. Но насколько они их выдержат — вопрос?!

Узкие и длинные лепестки цветка мягко отталкивали от края, двигаясь хаотично и продолжая тянуться в небо даже ночью. Что-то они Игорю напоминали, но он никак не мог вспомнить — что именно. Зато, если они достаточно крепки, можно попробовать и спуститься.

— Поможешь мне? — подозвал он к краю растерянную девочку и протянул ей конец одного из лепестков. — Будешь сильно тянуть в свою сторону, а я — на себя. Посмотрим, какое натяжение выдержит это растение.

Вита согласно кивнула и отошла назад к центру гигантского цветка, натягивая лепесток. Игорь удерживал второй край в метре от основания. Его уже удовлетворял результат. Оставалось только проверить, насколько прочно удерживается сам лепесток в теле цветка. Но в этот момент девочка оступилась и упала. Удерживаемый край выскользнул из тонких пальцев. Мужчина потерял равновесие и вполне закономерно полетел к волнующейся листве деревьев. Он пролетел, ломая тонкие ветки верхушки ближайшего дерева, руками притормаживая о лепесток. Того хватило до основной развилки веток. Так что к земле пришлось съезжать уже обхватив руками и ногами расширяющийся к корням ствол.

Конечно же футболка задралась и неровности коры расцарапали кожу на животе. И, кажется, опять вскрылась рана на груди. Несмотря на это, можно было сказать, что отделался легким испугом.

— Игорь, ты как? — донеслось сверху.

Ах да… Он же не предупредил, что спускается.

— Вроде живой. Сейчас немного отдохну и — твоя очередь.

А сердечко-то колотилось. Адреналинчика немало выделилось.

Переводя дух, он осматривал деревья, насколько хватало зрения. Под сенью леса еще было темно, а под впечатлением последних событий не сразу повезло вспомнить о налобном фонарике, выключенном еще в освещенном помещении. И только вытирая со лба выступивший от переживаний пот, Игорь зацепил фонарик рукой. Нервно, но весело рассмеялся.

Колонна была заметно толще остальных деревьев, но тоже покрыта корой, напоминающей рыбью чешую. Судя по висящему помятому лепестку, край цветка не давал возможности спуститься на любое дерево. Мужчине даже повезло, что, потеряв равновесие и натяжение от Виты, он упал не ровно вниз, а отлетел ближе к соседнему стволу. Совершить похожий прыжок у девочки шансов не было. Тем более в темноте.

Значит придется ловить.

Он недовольно почесал через футболку ноющую рану.

— Вита?.. — Она ответила почти сразу. — Значит, смотри… Делаем так… Возьмешь другой лепесток. Ближе к основанию… К цветку. Обернешь его вокруг одной руки и пропустишь между ног. Постараешься удержать. И медленно спустишься вниз, насколько хватит длины. Дальше я тебе расскажу, что делать.

От земли до того места, куда можно спуститься, метров восемь-девять. Даже Игорю самому было бы страшновато спрыгнуть оттуда. Но ей придется. Даже если одолеет страх, назад она уже не залезет. А руки, рано или поздно, отпустить придется. А ему придется ловить. Тоже удовольствие то еще, учитывая все обстоятельства.

— Я спускаюсь, — предупредили сверху и из листвы показался край второго лепестка.

Вскоре над головой Игоря показались босые ступни, а следом за ними — тонкие голые ноги. В свете фонарика они казались еще тоньше, чем при дневном освещении.

Вита не торопилась. И, когда лепесток выскользнул из ее ног, крепко вцепилась обеими руками.

— Что дальше? — громко уточнила она.

Мужчина примерился и стал снизу так, чтобы и поймать и, в то же время, чтобы она не приземлилась ему на голову. Не хватало еще шею свернуть.

— Теперь ты отпускаешь руки, а я тебя ловлю, — объяснил он.

— А не слишком высоко?

— У тебя есть другие предложения?

Она попыталась рассмотреть обстановку внизу, из-за чего только раскачалась и чуть не сорвалась. В тщетной попытке забраться повыше задергала ногами и поняла, что соскальзывает. Взвизгнула.

— Я сейчас упаду.

— Хорошая идея! — поддержал Игорь. — Главное — сгруппируйся.

Но она уже падала, размахивая руками и ногами, заваливаясь на спину. Он чертыхнулся. Протянул вверх слегка согнутые в локтях руки и слегка наклонившись назад.

И снова пострадала рана на груди. Вот почему оно так бывает?

Ему удалось смягчить падение девочки. Благо, весила она не так уж и много. Но упали оба. При этом Игорь ударился спиной оземь. Воздух с характерным гиком вышел из легких и наступила тишина. Вроде бы получилось?

Он хотел поинтересоваться самочувствием Виты, но не смог произнести ни слова. А через мгновение с ужасом осознал, что не может дышать.

Только этого не хватало!

Не помер Игорек — лишь задохнулся малек…

Вита, кажется, тоже немного зашиблась. Но встать могла. Пошатываясь, она поднялась, опираясь о грудную клетку мужчины. От этого толчка из легких вышли остатки драгоценного воздуха.

Вот, значит, как еще помереть можно?

К огромному удивлению Игоря, именно этот «последний» выдох возобновил работу легких и он обессиленно, но облегченно раскинулся на бугристой земляной поверхности. Что ж, значит еще не время.