Чтение онлайн

— Увы, здесь мы тоже не выберемся. Так что идем дальше.

В отличие от первого входа, спуск в этой точке мог закончится трагически, учитывая, что стена, о которую пришлось бы затормозить, располагалась впритык.

Они вышли в большое светлое помещение неправильной формы и на время ослепли от яркого, будто солнечного света, лившегося со всех сторон. Когда глаза немного приспособились к яркости, удалось рассмотреть уже абсолютно привычный тип помещения, с той разницей, что здесь располагался огромный бассейн. Судя по краям, он был конической формы, заполненный какой-то беспокойной светло-серой массой. От краев до нее было около метра. А вот глубину резервуара угадать было сложно.

— На всякий случай, держимся подальше от края, — посоветовала Вита.

Она полностью проснулась сразу, как только они вышли на свет.

— Разумное решение! — согласился Игорь. — Я даже предположить не могу — жидкость это или существо.

Они начали осторожно обходить помещение, держась стены, и за ближайшим выступом обнаружили еще одну теплую колонну.

— О как? — удивилась Вита. — Как думаешь, они могут быть связаны?

Мужчина задумчиво посмотрел ей в глаза.

— Колонны друг с другом или данная колонна с бассейном?

— А-а-а… И — то, и — то?..

Он покопался в памяти, недовольно понимая, что плохо изучил принцип работы колонн, удовлетворившись общим набором их функций.

— Думаю, что возможно все.

— А давай мы что-нибудь кинем в эту штуку и посмотрим на результат, — возбужденно предложила девочка, осматриваясь по сторонам.

К счастью, помещение, как и все до этого, оказалось чистым. Игорь предпочел бы не тревожить беспокойное нечто, чтобы оно не вылезло внезапно из своего ложа и не стало наводить порядки.

— Давай-ка лучше обойдем помещение и осмотримся, пока светло!

Он мимоходом коснулся пальцами теплой поверхности колонны и пошел дальше вдоль стены.

— А что, скоро может стемнеть?.. Подожди… Мы что, целую ночь ходили?.. Но если сейчас утро, то почему должно скоро стемнеть?..

Ах да, она же успела немного поспать, — понял Игорь. — Потому-то ей и кажется, что уже утро. А на самом деле…

Он еще раз внимательно осмотрелся.

Помещение было устроено таким образом, что невозможно уловить момент, в который стены переходили в светлое ничто. То, что сейчас раскинулось над их головой, могло быть и небом и светильником и даже другим миром. Не стоило также исключать вероятность органического происхождения и функционирования того, что находилось над ними. От исчезнувшей цивилизации можно было ожидать чего угодно.

Сложно было охарактеризовать форму этого помещения. Оно скорее напоминало огромную кляксу, по краям которой возвели стены. С противоположной от колонны стороны заостренным аппендиксом отходило от бассейна почти на полкилометра и оканчивалось очередным двухметровым зевом еще одной ловушки.

— Кто бы мог подумать, — произнес вслух Игорь, — что вход нужно искать в лесу, а не на самих зданиях?

Вита озорно посмотрела на него и улыбнулась.

— А и действительно — с чего бы входу располагаться на поверхности?

Мужчина, не смутившись, кивнул.

— И я о том же. Если учесть, что тогда здесь не было никакого леса и сооружения строились на поверхности земли, то входы находились метрах в двадцати над ней. Это ж как надо было запрыгивать?..

Он внезапно припомнил самоописание существа из книги и замолчал. Ребус сложился. Теперь ему самому было удивительно, что он предполагал иной способ входа в сооружения. Да и форма спуска ловушек тоже становилась понятной.

Внимательно наблюдавшая за всеми этими мимическими переменами спутница несильно дернула его за рукав.

— Ну? Поделиться не хочешь?

Он решил отшутиться, но, наткнувшись на проникновенный взгляд темных глаз, понял, что отвертеться не удастся.

— Давай — потом?

На удивление, она согласилась без споров и лишних эмоций. Просто кивнула, развернулась и пошла дальше.

Всего от помещения отходило три коридора. По одному они пришли. Два других расходились в стороны примерно на одинаковом расстоянии от него. Но следовать каким-либо из них, снова уходя в темноту, не было ни желания, ни сил. Даже несмотря на то, что тепла от света не прибавилось.

Почти завершив обход, они наткнулись на подсохшую кучку продуктов жизнедеятельности какого-то животного. Вита остановилась прямо возле нее, а мужчина заглянул через девчачье плечо. Вопрос возник сразу у обоих:

— Если животные попадают сюда через ловушки — куда они потом деваются?

Девочка повернула голову и сбоку уставилась на задумчивую физиономию Игоря. Снова перевела взгляд к высохшим экскрементам и, недолго думая, резким движением пнула их в бассейн.

Светло-серая масса в месте падения явно заинтересовалась тем, что ее коснулось и потянулась, накрывая экскременты тонкими и длинными отростками. Помещение дрогнуло и Вита, потеряв равновесие, оступилась и соскользнула по скошенному краю бассейна, всплеснув руками.

Она упала на спину, грамотно прижав к груди подбородок, и стала медленно погружаться. Игорь сориентировался быстро: он скинул скользкую обувь и осторожно спустился к кромке странной массы, протянул девочке руку.

— Постарайся без резких движений дотянуться до меня.

Но легче было сказать, чем сделать. Масса надежно удерживала Виту за одежду, не собираясь так легко расставаться с новой знакомой. Ее серые отростки медленно, но уверенно заползали на плечи и грудь. Пришлось быстрым движением расстегивать курточку и высвобождаться из нее, жертвуя при этом и клоком волос, за которые отростки тоже уже успели зацепиться.

Девочке удалось сесть, но она все равно не дотягивалась до протянутой ей руки.

— Расстегни штаны, — подсказал Игорь.

Он старался максимально податься к Вите, но понимал, что если не удержит равновесие, то пострадают оба.

Чтобы последовать его совету девочке пришлось снова отклониться назад и несколько серых отростков радостно уцепились за ее майку в нескольких местах. К счастью, их оказалось недостаточно, чтобы помешать добыче снова подняться. Они натянулись как струна, не желая отпускать ткань. А когда Игорь смог ухватить Виту за руку и рвануть к себе, выдергивая из влипших штанов, — с треском оторвали по лоскуту.

Девочка по инерции отлетела к стене, сильно ударившись. От боли и шока она расплакалась. Вдобавок пробило нервной дрожью. Когда ее осторожно обняли и прижали, стало легче, но почему-то слезы потекли с удвоенной силой.

— Тебе лучше? — негромко спросил Игорь, когда она немного успокоилась.

Вита кивнула и поежилась. Вот теперь — после нервного потрясения и частичной потери одежды — ей стало зябко. Игорь быстро сообразил в чем проблема, легко поднял девочку на руки и перенес к теплу колонны. В голову привычно лезли фразы, типа "я же предупреждал", но он успешно отлавливал их перед попыткой сорваться с языка и проглатывал до лучших времен.