Чтение онлайн

— И за какое время вы надеетесь докопать до реки?

— Если проблем не возникнет, то за полтора месяца справимся. Как раз уложимся к засухе

Он попрощался и ушел. А Игорь с головой ушел в работу. Вспомнились периоды юности, когда приходилось помогать родителям с огородами. Возиться с растениями молодой человек не любил, а вот махать лопатой, перекапывая сотни квадратных метров земли, было даже в удовольствие.

Каждый час мальчишки разносили воду, а в туалет все ходили прямо на молодые ростки злаков. Ближе к обеду руководитель работ принес деревянную лестницу и поинтересовался, когда Игорь планирует обеденный перерыв. Покормили сытной мясной похлебкой, вприкуску с ломтем свежего хлеба.

После еды желание работать пропало напрочь. От активных движений, жаркого солнца и едкого пота снова разнылась рана. Этим утром она выглядела намного лучше. Так, что даже возникли сомнения — прикрывать ли ее отстиранной футболкой. Но мужчина решил не рисковать и теперь очень этому радовался. Ему удалось взять себя в руки и докопать выделенный отрезок канала до нужных размеров. Вот только сил после этого не осталось, чтобы даже выбраться по лестнице.

— Что, соколик, не рассчитал силенок?

Голос травницы вселил надежду. И не зря. Она протянула ему флягу с чаем, который, несмотря на опасения, оказался вкусным и сладковатым. Но главное — он придал сил. Пока Игорь неторопливо выбирался наверх, Элизабет подозвала кого-то на помощь. И этим кем-то оказался Райан, похоже, работавший на соседнем отрезке канала.

Его помощь оказалась весьма кстати. Наверху лестницы почему-то сложно оказалось ее отпустить и крепкая рука дурачка пришлась весьма кстати. Игорь впервые оказался настолько близко к Райану. Он что-то благодарно произнес и впервые посмотрел в его глаза, с удивлением отметив, что ничего придурочного во взгляде нет. Скорее наоборот. А еще в нижней части шеи рассмотрел странный дугообразный шрам.

Травница поблагодарила Райана и отпустила. Подхватив свою лестницу и лопату, он резво и бодро ушел в поселение.

— Откуда у него только силы берутся? — поразился Игорь.

— У нас тут все мужики к тяжелой работе привычные! — улыбнулась женщина. — К домику моему дойти сможешь?

Он смог. И предвкушал спокойный ужин и отдых, но на полпути их перехватил Говард, чтобы вновь попытаться уговорить присоединиться к общине. Самое обидное, что в этом состоянии Игорь даже готов был согласиться, лишь бы его оставили в покое. Но в какой-то момент благоразумие взяло вверх.

— Слушай, Говард, вот ты же меня совсем не знаешь. Я неорганизован, ленив, люблю выпить и не люблю, когда мной руководят. Ты понимаешь, что скорее приобретешь проблемы в моем лице вместо ожидаемой помощи?

Элизабет довольно хохотнула и ткнула мужчину в плечо.

— Что я тебе говорила, старый хрыч? Почти слово в слово.

Говард печально вздохнул.

— Да кто вас знает — вдруг ты его подговорила?

— Только чтобы насолить тебе? Не тешь свои седины! Можешь всего лишь признать, что мой жизненный опыт богаче твоего.

— На самом деле я хороший человек, — признался Игорь. — Поэтому не только сразу предупреждаю о моем сложном характере, но и оберегаю людей от неверных решений, касающихся меня.

— Во завернул! — восхитилась травница. — Ты случаем не философ?

Он промолчал.

— Ладно, — вздохнул Говард. — Завтра утром один из охотников будет на лодке сплавляться в дальний лес. Если не проспишь, он сможет подкинуть тебя до второй тропы.

Охотник был одним из тех, кто заскакивал переночевать в хижине и составить компанию в выпивке. Он всегда был достаточно сдержан и скуп на слова.

Так и этим утром. Естественно, его предупредили о навязанном пассажире. При появлении Игоря с пакетом в руках охотник только кивнул, быстро уложил в лодке свои вещи и затащил плавсредство на воду. Резво заскочил внутрь и придержал у берега с помощью одного весла. Чтобы присоединиться к нему пришлось разуться и закатать штанины.

Утро на реке всегда загадочное: необъяснимые всплески, легкий то ли туман, то ли пар, кривые отражения береговых пейзажей. Обстановка успокаивала, а легкое покачивание лодки убаюкивало. Особенно после плотного завтрака.

Остатка сил вечером Игорю хватило только дойти до кровати и провалиться в глубокий сон без назойливых сновидений. Возможно, он бы даже проспал до обеда, но травница не позволила, разбудив еще затемно. Она проследила, чтобы гость хорошо поел и напомнила об ожидающем охотнике. А на прощанье сунула в руки старый пакет с истертым рисунком.

— Что это? — растерялся мужчина.

— Вещи, конечно. Ты уже забыл, зачем сюда приходил?

Элизабет рассмеялась и покачала головой.

Сверху лежала знакомая футболка и Игорь машинально потрогал рану.

— Выпала? — удивился он. — Я даже не заметил.

— Я ее сама вытащила. Ране нужно больше дышать. А тебе — поменьше уделять ей внимания. — Травница распахнула входную дверь. — Все, что в пакете, — это для твоей Виталины. Постарайся не потерять.

Игорь поблагодарил, обнял на прощанье и поспешил к реке.

Сейчас, в лодке, ему почему-то стало обидно из-за последней фразы женщины. На что она намекала? Когда это он хоть что-то терял? Почему вообще у нее такое к нему отношение: вроде бы и хорошее, отзывчивое, но вечно с каким-то предубеждением?

Охотник тихо правил лодкой и смотрел мимо Игоря вперед — по течению реки. Но складывалось ощущение, что он внимательно изучает мужчину и это нервировало. Чтобы разрядить обстановку, пришлось завести разговор:

— Давненько ты не захаживал…

Тот смерил недоумевающим взглядом и ответил не сразу.

— Давненько! — Помолчал и добавил. — Ни разу.

Что за шутки? Даже голос узнаваемо дополнил образ. Буквально месяц назад этот немолодой мужчина сидел за столом напротив Игоря и внимательно слушал его байки о Пути и других мирах, вставляя периодически незамысловатые реплики. Все совпадало: и мимика, и поведение и даже короткое построение фраз. Может, он память теряет после выпивки?

— А ты заходи. Все равно же рядом охотишься. Я гостям всегда рад. И выпивкой всегда поделюсь, если она в наличии, конечно.

— Благодарствую. — Особым энтузиазмом охотник не воспылал. — Вот только я не пью. Да и охочусь исключительно в дальнем лесу. А бросать лодку с добычей на полпути как-то не резон!

Вот, что за бред? Казалось бы и логично все звучит, но не мог же Игорь придумать их общение и, заодно, внешность человека, которого ни разу не видел. Что-то здесь не то!

Где-то через час они выплыли ко второй тропе. Как бы охотник не старался причалить ближе к берегу, миновать воды не получалось. Пришлось выше закатывать штанины и тщательнее прощупывать ногой дно, чтобы не поскользнуться. Но это не спасло. Вторая нога зацепилась за край борта и Игорь упал на колени, выставив для упора руки. Пакет с одеждой тут же подхватило течением и понесло дальше. Его повезло поймать у клочка водяной травы, где уже начиналась глубина.