Чтение онлайн

Я села на пол, сделала глубокий вдох и высвободила магический поток, сосредоточившись на поиске Кристиана. Моя энергия волнами расходилась во все стороны. Я чувствовала присутствие множества людей. Мысленно перемещаясь по дворцу, я приглядывалась к каждому огоньку во тьме: который из них мой брат?

В спальне его не было. Я ощутила только присутствие двух женщин, которые были взволнованы и расстроены. Одну я сразу узнала: Лилинг. Значит, второй была та молодая служанка. Я сосредоточилась на их мыслях. Судя по всему, они обе переживали за Кристиана, и мне сразу же передалась их тревога. Что случилось с моим братом?

Разобраться в их мыслях было сложно, поэтому я продолжила поиск. Куда стражники могли отвести Кристиана? Моя магия распространялась всё дальше и вскоре охватила весь дворец. Теперь я слышала рокот множества голосов, а точнее, мыслей, звучавших одновременно. Он напоминал шум ветра в грозу. Я мысленно перебирала эти голоса, словно спутавшиеся нити, пока не уловила знакомую энергию.

Кристиан!

Я проследовала за мыслями моего брата в дальнюю часть дворца. Несмотря на раннее утро Кристиан не спал. Он разговаривал с кем-то. Я насторожилась. Кто находился рядом с моим братом? Отгородившись от прочего шума, я сосредоточилась только на втором голосе и сразу поняла, кому он принадлежал. Начальник охраны. Именно он сейчас беседовал с Кристианом. Или проводил допрос? Что ему нужно от моего брата?

Тревога в душе усилилась. Кристиан был совсем один и, наверное, сильно испугался, когда его поймали, а тут ещё и начальник охраны мучает его вопросами. Мне нужно было срочно понять, о чём они говорили. Хотя дар снова начал истощать меня, и я уже чувствовала усталость, пришлось усилить поток магии. Я должна была знать, что задумал начальник охраны.

Приблизившись к двум огонькам во тьме, я по очереди прикоснулась к ним. Начальник охраны был насторожён и обеспокоен, а ещё я почувствовала сомнения в его душе. Глубже погрузившись в его мысли, я увидела образ Цзиньлуна. Должно быть, начальник стражи вспоминал свою беседу с императором. Насколько я могла судить, Цзиньлун полностью ему доверял и посвящал во все дела. Интересно, о чём они говорили?

«Преступнику помогал кто-то из своих»

«Злоумышленник до сих пор во дворце»

Цзиньлун знал, что его хотят убить, и старался вычислить преступника. Но неужели он подозревал меня?! Я попыталась найти ответ в мыслях начальника стражи, но не смогла. Ладно, сейчас это уже не имело значения. Смертный приговор подписан, и моя судьба была решена.

Оставив в покое начальника стражи, я подошла к Кристиану и коснулась его свечения. Огонёк колыхнулся, а затем засиял ярче. Брат почувствовал моё присутствие.

— Я рядом, — произнесла я, — только постарайся не выдать свои чувства перед начальником охраны.

— Хорошо, — так же мысленно ответил Кристиан, — тебе удалось сбежать?

— Да, и с помощью магического зеркала я создала двойника, который занял моё место в темнице, — рассказала я.

— Круто! — Судя по всему, Кристиан не был напуган. Это успокоило меня, а ещё заставило гордиться моим маленьким храбрым братиком. — Я бы тоже хотел сделать себе двойника.

— Ты в порядке? — спросила я, — никто тебя не обижал?

Кристиан ответил не сразу. Начальник охраны продолжил задавать какие-то вопросы, и брату требовалось время, чтобы на них ответить. Я терпеливо ждала. Если окажется, что Кристиан в беде, мне придётся отправиться ему на выручку.

— Господин Шэнли хороший человек, — сказал мой брат.

— Шэнли? — переспросила я, вспоминая, знала ли придворного или слугу с таким именем.

— Начальник стражи. Он сказал, что его зовут Шэнли, — сообщил Кристиан.

Мне стало неловко. Я привыкла называть его просто «начальник охраны» и в итоге забыла, что у любого человека есть имя.

— Значит, он тебя ни в чём не обвинял? — уточнила я.

— Наоборот, господин Шэнли защитил меня от этого противного канцлера, — рассказал мой брат, — тот как-то узнал, что я залез в сокровищницу, притаился, а потом, как выскочит из потайной двери. У меня чуть сердце не остановилось, — пожаловался Кристиан, — канцлер меня схватил и хотел тоже бросить в темницу, а потом казнить, но господин Шэнли за меня вступился и поставил этого типа на место.

Так Кристиана схватил не стражник, а Гоушен?! Но как он вообще оказался в сокровищнице?! Это было подозрительно. Сначала канцлер внезапно появился в Южной резиденции, как раз после нападения монстра на Цзиньлуна, а потом вдруг проник в императорскую сокровищницу, хотя охрана ценностей не входила в его обязанности.

— Представляешь, они все тут считают, что я сын Его Величества, — продолжил Кристиан, — вот умора, скажи?

Я молчала. Фрагменты прошлых событий складывались в моей голове в единую картину: канцлер с самого начала был враждебно настроен по отношению ко мне, он первый, кто решил, что Кристиан — сын Цзиньлуна, потом Гоушен как-то узнал про мой дар, хотя император держал это в секрете, к тому же именно канцлер настаивал на проведении смотра невест, во время которого лазутчик и проник во дворец, а теперь ещё и его появление в резиденции и в сокровищнице. Сам собой напрашивался вывод: либо Гоушен тоже искал преступника, который собирался убить Цзиньлуна, либо он сам был этим злоумышленником. Другого объяснения у меня не было.

Мне стало страшно. Я думала, что противостою очередному вражескому лазутчику, который одержим ненавистью к императору, но действует в одиночку и не имеет поддержки при дворе. Но если преступник в самом деле канцлер Гоушен, то мои дела плохи. Он ведь второй по значимости человек в царстве Ся и правая рука императора. Придворные уважают канцлера, прислушиваются к его словам, а кто-то наверняка с готовностью перейдёт на его сторону в случае конфликта с императором.

Неужели я смогу его победить? Гоушен обладал властью и богатством, а что было у меня? Только лишь мой дар. Но канцлер знал о нём и наверняка подготовил какую-то защиту. Сейчас казалось, что я заранее обречена на поражение.

Мне нельзя было показывать свой страх перед братом, поэтому я постаралась спрятать эмоции глубоко внутри.

— Да, забавно, — отозвалась я и продолжила, — если господин Шэнли действительно беспокоится о тебе, то оставайся рядом с ним. Он тебя защитит.

— А ты? — спросил Кристиан, — Лисбет, когда ты меня заберёшь?

Мне очень хотелось пообещать брату, что скоро все опасности останутся позади, но это было бы ложью, ведь я не была уверена в положительном исходе. Удастся ли мне перехитрить канцлера и вывести его на чистую воду?

— Я должна кое-что проверить, — сообщила я, — скоро свяжусь с тобой, хорошо?

— Возвращайся быстрее! — попросил Кристиан.

Я прервала магический поток и снова очутилась в сокровищнице. Тело ломило, и голова сильно разболелась. Я потратила слишком много энергии, а времени на восстановление не было. С трудом поднявшись на ноги, я огляделась.

В сокровищнице хранились не только изделия из золота и драгоценных камней, здесь были предметы, имевшие историческую ценность, а также вещи, которыми дорожил император, как, например, магическое зеркало. Я сомневалась, что канцлер пришёл сюда только потому, что услышал сигнал тревоги. Скорее всего, Гоушен преследовал личные цели, а появление моего брата — лишь совпадение.