Чтение онлайн

Барабаны отбивали ритм, а глотатель огня выпускал в небо очередную алую вспышку, жонглировал факелом, перебрасывал его в другую руку, меняя местами с флягой. Странное представление, чаще уличные актёры показывали смешные или пошлые сценки на площади или кукольные представления для детей. А здесь было настоящее искусство, древнее и завораживающее.

Рядом с темнокожим великаном танцевала девушка. Два обруча в руках, обмотанные несгораемой тканью, алое платье, рыжие кудри. Она легко ступала по камням площади, подбрасывая в воздух вспыхнувший от факела обруч. Ловила его, вертела в руках, заставляя пламя реветь и искриться жёлтыми всполохами. Алые блики растекались по её волосами, путались в волнистых прядях, почти сливались с алой юбкой, когда девица запускала обруч вокруг талии.

Роан видел, что под платьем на девушке толстый ремень, защищающий кожу, понимал, что кожа и ткань одежды защищена от огня специальным составом. Но всё равно восхищённо смотрел на магию танца, скользил взглядом по волосам девицы, изгибу спины, рукам... шее. Любовался. С жадным интересом следил за движениями девушки, за взмахом руки, волнами оборок на юбке, за мелкими шагами босых ступней.

Есть женщины, которые вызывают похоть, иные жалость. Есть те, кто не вызывает ровным счётом никаких чувств. Девушка на площади вызывала эмоции сродни любованием стихией. Так же умиротворяюще и волнующе одновременно. Она не красовалась, как большинство актёрок, отыскивая в толпе того, кто предложит содержание и гору дорогих тряпок. Эта девушка жила в танце, сливалась с огнём и этим восхищала.

Странно. Ранее молодой маг разглядывал девиц с более конкретной целью. Роан позволил себе прислониться к стене, изучая девицу. Пока взгляд не споткнулся о желтоватый кристалл на верёвочке, болтавшийся на шее плясуньи. Маг даже пару раз моргнул, пытаясь понять, померещилось ему или нет. Настолько неожиданным было это открытие. И настолько же невозможным.

Она заметила его взгляд и отшатнулась. Со звоном рухнул потухший обруч. Страх? Роан умел читать эту эмоцию в людях. Откуда паника и страх, и кто она, демоны её дери, если на шее у неё. Роан расправил плечи и сделал первый шаг к месту представления. А потом тело прошила знакомая судорога, предупреждающая об опасности. Шестое чувство, которым обладали только маги.

– А!
– послышался одинокий вопль из толпы, - виверна!

Человеческая река заволновалась, послышались новые выкрики, вопли, проклятия. Роан безошибочно нашёл точку в небе, которая уже выслеживала добычу среди горожан. А маяки молчали. В плетении защиты были видны проплешины и дыры, которые маг заметил ранее и собирался устранить.

Точек в небе стало две, люди метались по площади, визжали, как стадо свиней, ещё больше раззадоривая хищника. Виверна безошибочно нашла брешь в магической защите и, подобно ястребу, камнем бросилась в толпу. Стоны, вопли, хруст костей. Роан бежал к твари, но люди, метавшиеся перед ним, мешали ударить магией. Что за маг-недоучка ставил защиту над этим захолустным городком?

– В сторону, - вопил маг, отталкивая с дороги людей.

Виверна ползла по мостовой, перебирая сложенными крыльями, как лапами, задние конечности были менее развиты, так как тварь больше привыкла летать, чем бегать. Роан поспешно искал новые дыры в защите над городом и пытался «залатать» их, не допустив нового нападения с воздуха. Но ещё две виверны рухнули на город с неба.

Маг на ходу звал силу, разворачивал в руках сотканную из тьмы плеть. Защита над городом заискрилась магией, ровным, зеленоватым свечением. Виверны, оставшиеся снаружи, с визгом носились по небу, требуя пищи. Попавшие в город были отрезаны от возможности бежать. Только этот магический «финт» нещадно тянул силы из самого Роана.

Удар, и сгусток тьмы перерубил виверну пополам. Остальные оскалились и зашипели, сбиваясь в кучу. Роан снова ударил, но твари, как по команде, разбежались в стороны, окружая мага. Это злило, как и то, что приходилось собственными силами удерживать защитный купол.

– Оружие к бою!
– завопили с городских стен.

Вечно спящая стража оживилась, послышался свист стрел в воздухе. За спиной Роана уже звенели бронёй гвардейцы. Маг облегчённо выдохнул, более не чувствуя себя в ловушке. Дальше всё смешалось в жуткий комок из звуков и запахов. Орали твари, кричала стража, в небе визжали подстреленные твари. Они хлопали крыльями, пищали и скрывались за облаками, оставляя своих собратьев на верную смерть.

– Улетели, твари, - выдохнул один из гвардейцев, глядя в небо, - вовремя вы приехали, господин колдун.

Роан угрюмо глянул на мужчину, отходя от кучи мяса, которым стали ночные охотники. В голове звенело от усталости, хотелось пить, есть и спать. Только вот нельзя было оставить город без защиты, но высчитывать расположение новых маячков сил не было.

– Почему над городом такая плешивая защита?
– зло уточнил Роан.

Стражник только плечами пожал, всё так же глядя в небо.

– А я почём знаю?
– отозвался мужчина, - мне за охрану платят, за колдовство колдунам. Видать, обманул нас прошлый маг.

– Веди к маякам, - устало произнёс Роан.

Сейчас сил хватило бы, чтоб слегка скорректировать работу старой защиты, а уже утром он наладит новую. Раздаст указания, карты, чертежи. Следующая ночь будет спокойной. Проходя мимо рынка, маг скользнул взглядом по опустевшей площадке у фонтана. Ни повозки, ни девицы. Но и обрывков алого платья тоже не было. А значит - сбежала.

– А что, ярмарка у вас в городе или ещё что?
– равнодушно спросил маг у стражника.

– Так праздник, - охотно ответил мужчина, - герцог новый в права входит. Завтра гуляния будут. Завтра тут будет не протолкнуться.

Роан кивал словам мужчины, а про себя думал, что стоит попросить нового герцога о маленькой услуге. Ведь не откажет же тот магу, спасшему его подопечных от верной смерти? Роану редко отказывали, так что он не боялся потерять из виду уличную плясунью. Искать её магически не было сил, а они были нужны для наладки защиты треклятого города.

– А ворота на ночь же закрыты?
– уточнил у стража маг.

– Естественно. Комар не проскочит!

– Вот и славно.

***

После пережитого вчера вечером я плохо спала. Снились оскаленные пасти виверн, орущие в ужасе люди. И чёрный силуэт мужчины, стоявшего в толпе. Он словно гипнотизировал меня, притягивал взгляд. Я даже не услышала криков и если бы не Фхаса, то стала бы одной из тех, кого сожрала виверна. Сон то наваливался на меня, то обрывался, напуганный ночным шорохом. Так я и проспала всю ночь, то дремля, то вскакивая, как ужаленная.

В этот раз меня разбудили вопли. Я подпрыгнула на постели и помчалась к окну. Орал Гарро, а Лука покатывался от смеха, сидя в траве у огромного корыта для домашнего скота. Гарро барахтался в корыте, под любопытными взорами бродивших по двору кур. Эти двое практически не способны сосуществовать спокойно. Гарро изгалялся над скудоумием Луки (да, тот туго соображал), Лука использовал против карлика преимущества в росте и весе. Мы с Фхасой смотрели на этот балаган с философским спокойствием и время от времени разнимали драки.