Чтение онлайн

– Не хило так герцог в права вступает, - оглядываясь, шепнул Лука, - у него что, есть осёл, срущий золотом?

Я только неодобрительно глянула на парня, но толкать в бок не стала. Грубость вторая натура Луки, он говорит то, что думает, и редко умеет выразить это без использования срамных слов. А я уже достаточно помоталась по кабакам и ночлежкам, чтобы не падать в обморок от слова «дерьмо». Я уже давно не та девушка, которой суждено было блистать на балах в парче и шелках.

– Можете переодеться здесь, - заявил нам лакей, провожавший через тропинку на заднем дворе.

Он равнодушно мазнул взглядом по моему скромному наряду, но попытался заглянуть в складки капюшона на плаще, который скрывал лицо. Я только обернулась, делая свои черты ещё менее различимыми в тени. Я знаю отношение к таким, как я. Не будешь же каждому объяснять, что я не продажная девка, и парни зорко следят за тем, чтобы пьяные гости кабаков не тянули ко мне свои руки.

– Итак, звезда моя, - потирая руки, заявил Гарро, - давай нарядим тебя и начнём репетицию.

Фхаса подхватил факелы и пошёл туда, где нам предстояло выступать, в поисках слуги, чтобы закрепить живой огонь. Лука проверял обручи, обматывал их новой тканью, пропитанной специальным раствором. Гарро колдовал с моей причёской. Последним штрихом стала маска, которую он протянул мне.

Всё было привычно и отработано. Фхаса и Лука жонглировали. Гарро показывал простые фокусы. Настало время выходить мне. Босые ноги грели плиты небольшой площадки, расположенной перед домом герцога. Гости уже расположились на террасе и балконе. Барабан отбивал ритм, вторя перезвону монет в волосах и браслетов, украшавших щиколотки. Тяжёлые складки юбки ударяли по ногам, взлетая в воздух в фигурах танца. Всё обычно. Всё привычно до боли.

Только, когда я подняла взгляд на балкон, ноги сбились с ритма, а раскалённый металл обруча обжёг бедро. Сердце колотилось где-то в горле, стоило поймать на себе тяжёлый взгляд чёрных, как ночь, глаз. Хозяин бездонных чёрных очей сидел на возвышении, рядом с креслом герцога, откинувшись на высокую спинку кресла. Чёрные волосы были собраны в хвост на затылке, и только одна прядь свисала у виска, бросая на щёку тень, похожую на шрам.

Он смотрел на мой танец равнодушно, даже лениво, но это пугало даже больше открытого интереса. Потому что сидящий рядом с герцогом мужчина был не человеком. Маг тёмного культа, эмблема которого была золотом вышита на рубашке мужчины. Мой страх сложно было объяснить, но он только нарастал с каждым вздохом. Чернокнижник. Маг-боец. Они были самыми сильными из тех, кто приходил в мир людей и далёкого Гриммо. Они подчиняли себе души мёртвых и убивали тёмных тварей. Их боялись, но без них сложно было представить жизнь в мире, где то и дело встречались существа, жадные до человеческой плоти.

Роан даже приподнялся, пытаясь разглядеть плясавшую на площади девушку. Он думал, что ему привиделось вчера вечером. Но сейчас он отчётливо видел на шее девушки пропавший родовой артефакт, который невыносимо «фонил» магической силой даже тогда, когда последний владелец амулета был давно мёртв. Как такое могло быть?

Всё же хорошо, что Роан уговорил герцога пригласить на этот праздник уличных актёров. Ведь мог списать на то, что вчера ему померещился осколок горного хрусталя с детёнышем дракона. Мало ли, южная жара, усталость... долгое время вдали от магических городов. Роан чувствовал себя измотанным и уставшим.

Весь день на жаре, с графиками, картами, схемами. Общение с тупым сбродом, который здесь именовали «стражей». Теперь приходилось сидеть рядом с герцогом, и следить, чтобы этот праздник не был испорчен очередным инцидентом. Роан проверил сад трижды. И теперь не дышал, изучая танцовщицу. Герцог выполнил его просьбу, всё же в городе была аж одна труппа приезжих актёров, так что отыскали их быстро. Магия магией, а иногда достаточно влиятельных знакомых и золота. И вот она, вчерашняя незнакомка.

Теперь, стоило лишь слегка потянуться сознанием к камню, и он тут же ответил хозяину тусклым блеском граней. Но как древний амулет мог оказаться на шее уличной девки, пляшущей за серебро? Этот камень нельзя было украсть. Он был оберегом рода многие века, и надеть его на кого-то чужого мог только его владелец. Последний раз Роан видел камень в руках у деда.

Пасс рукой, и в воздухе рассыпались искры колдовства. Тонкой паутиной растеклись по пространству, запутались в кронах деревьев, змеями поползли по камням. Люди смеялись, хлопали в ладоши. Их скудный разум не видел того, что творилось вокруг, того, как маг чаровал, продолжая расслабленно сидеть в кресле. И камень поддался, только Роан мог видеть, как сверкнули глаза застывшего в кристалле дракона. Камень заискрился и исчез с шеи девушки, оказавшись в раскрытой ладони мага. Теперь сомнений не было, что камень был именно тем самым.

– С ума можно сойти, - прошептал Роан себе под нос.

– Вам так нравится, друг мой, - герцог Харро оживился, вглядываясь в полумрак сада.

Роан только кивал, изучая девушку взглядом. Морок слетал с неё постепенно, обнажая магу сверкающую оболочку силы. Настолько филигранной работы он не видел давно. И такого симпатичного сосуда - тоже. Подобное творение было редкостью и требовало особых умений и знаний. Но откуда оно здесь? И почему дед надел на ЭТО свой родовой оберег?

Роан ещё пару раз огляделся, но в свете факелов только ворочались тени, зло скалясь первородной тьмой. Здесь, в саду герцога, они могли только пускать слюни на девицу, сети магии прочно защищали людей от порождений тьмы. За это магам и платили, а Роан был одним из лучших магов тёмного мастерства. Тени, они всегда рядом, только лишь отражают мир мрака и тьмы, но не могут навредить людям. Для этого у них нет тел.

Теперь нужно было действовать быстро, пока на девочку не заявили свои права те, кого привлечёт её брызжущая силой аура. Но и отдавать камень маг не собирался, оставалось только придумать альтернативу тому, что он держал в руке. Старый оберег едва справлялся с возложенной на него задачей, медленно угасая в руках последнего из рода Шантарро. Да и кто сказал, что девица послушно пойдёт за ним без стимула?

На такую удачу Роан даже не рассчитывал, но досмотреть представление не вышло. Маг всматривался в паутину защиты и хмурил брови. Движением руки подозвал слугу, давая распоряжения касательно актёров. Слушались мага беспрекословно, старательно отводили взгляд и кивали.

Черви. Роан иначе и не воспринимал людей. Трусливые и мерзкие. Слуга ушёл передавать приказ мага. А Роан легко встал из кресла и пошагал прочь от глупого балагана, который забавлял людей. В кресле остался сидеть ментальный слепок. Всё равно герцогу достаточно сдержанных кивков и улыбок, чтобы его эго было довольно. А покушаться на этого тупого борова не посмел бы даже безумец.

Маг посочувствовал тому, кто угодит в одну из тысяч ловушек, которых он понатыкал в саду. Но был не только сад. Был целый город...Роан подошёл к старому клёну, взмахом руки превращая его тень в дверь. Звуки стихли, краски истаяли, движения стали вязкими, дыхание сбивалось при каждом шаге, но Роан легко шагал по миру, ставшему ему родным. Маг-чернокнижник, не совсем живой, но ещё не до конца мёртвый, дитя двух миров, его не пили тени, боялись демоны, сторонилась нечисть, живущая в этом мире.

Шаг, ещё шаг по каменистой, растрескавшейся, как в пустыне, почве. Роан вышел из тени шкафа в тесной каморке стражи. Один блюститель порядка спал, другой пил. Такая привычная картина, когда люди плюют на свою работу и делают всё, кроме того, что делать обязаны. А вот маг, проворонивший тёмную тварь, тут же получит нагоняй от властей, которые накатают жалобу в ковен.

– И как маяки? Все развесили?
– без приветствия заявил Роан.

Он специально говорил из тени, медленно выходя на свет. Это всегда производило эффект. Всегда один и тот же и всегда нужный. Люди начинали заикаться, лебезить и бледнеть. В случае со стражником, ещё и трезветь.