Чтение онлайн

— Не забывайся, — он шипит, наклоняясь так близко, что наши губы почти соприкасаются. — Я могу дать тебе силу, но также легко могу и отобрать всё. Включая этот ядовитый язычок.

Сердце бешено колотится в груди, кровь стучит в висках. Страх. Злость. И дикое, неконтролируемое возбуждение от этой опасной игры.

— Попробуй! — Выдыхаю я, глядя ему прямо в глаза.

Его глаза вспыхивают аметистовым светом. Он резко притягивает к себе, прижимает моё тело к своему. Холод его кожи проникает сквозь тонкую ткань майки. Его взгляд прикован к моим губам.

Кажется, ещё секунда – и он сломает эту дистанцию.

Я почти чувствую вкус его гневного поцелуя на своих губах.

Но он отталкивает меня. Резко. Отступает на шаг. Его лицо – идеальная каменная маска.

— На сегодня достаточно. Возвращайся в свою комнату.

Он разворачивается и уходит, не оглядываясь. Дверь за ним закрывается беззвучно.

Я остаюсь стоять одна посреди пустого зала, дрожа всем телом. От ярости. От незавершённости. От осознания того, что эта битва только начинается. И что я, кажется, только что одержала ещё одну маленькую победу.

Уважаемые читатели, если вам нравится читать эту книгу, и она вас зацепила, прошу дать обратную связь в комментариях)) Мне будет безумно приятно!))

Глава 19

Нортан

Тени. Они всегда здесь. Не те послушные орудия, что копошатся у моих ног, ожидая приказа. А другие. Призраки. Отблески душ, что я вобрал в себя в том аду, среди пепла Мортвена. Они не говорят чётких слов – лишь смутный гул упрёка, боли, ожидания. Они напоминают. Всегда напоминают.

Отомсти.

Я сжимаю переносицу, пытаясь выдавить из себя усталость. Бессонные ночи стали нормой. Но дело не в них. Дело в ней. В этой… девчонке. Мири.

Её образ встаёт перед глазами назойливо, без спроса. Не та сломленная пленница в цепях, а та, что смотрела на меня сегодня в тренировочном зале – с вызовом, с ядом на языке, с такой яростью в глазах, что воздух трещал. И с той же яростью, затаившейся под кожей, готовой вырваться наружу. Её тёмная кровь откликалась на моё присутствие, и это… прекрасно. И раздражающе.

Я привык всё контролировать. Каждое слово, каждый вздох, каждую тень в этом чертоге. А она – хаос. Непредсказуемый, дерзкий, живой. Слишком живой для моего мира, состоящего из смерти и долга.

Долга… который сейчас давит на плечи с удвоенной силой. Из-за неё. По причине моего… интереса.

Я резко встаю из-за стола, заставляя тени у ног отпрянуть. Подхожу к массивному окну, за которым бушует вечный шторм – искусственное небо, которое я создал, чтобы не видеть звёзд. Здесь, в крепости, моём чертоге, я в безопасности. Мы в безопасности.

Мы… Вейн. Астра. Орудия. Мои верные спутники в этом крестовом походе. Пока что. Мысли о них автоматически возвращают меня в прошлое.

Мне было шестнадцать. Креол, мой учитель и мучитель, лежал у моих ног, истекая кровью на каменные плиты пола. В его глазах не было удивления, лишь гордая усмешка.

— Я воспитал тебя слишком хорошо, мальчик, — прохрипел он, и кровавые пузыри выступили на его губах.

Я не чувствовал ничего. Ни боли, ни радости. Лишь ледяную пустоту. Он научил меня не чувствовать. Он был последним, кто хоть как-то связывал меня с тем миром, что был до Резни. И я убил его. Потому что он хотел сделать из меня молчаливое оружие. Но тогда я уже решил, что буду не оружием, а архитектором боли и страха, тем, кто нажимает на курок. Для светлых, что отняли у меня всё.

И тогда из теней возник он. Вейн. Немногим старше меня, весь в шрамах, с мёртвыми чёрными глазами.

— Владыка, — произнёс он без тени эмоций, глядя на тело своего предыдущего хозяина. — Тебе нужна помощь.

Он не спрашивал, не выражал соболезнований. Он просто констатировал факт. Он был продуктом того же ада, что и я. Сирота, воспитанный Креолом для службы. Его ненависть к Светлым была не эмоцией, а самой тканью его существования. Он тоже видел, как они убили его семью, и выжил лишь чудом. Он был идеальным инструментом.

— Что ты умеешь? — спросил я, вытирая окровавленный клинок о плащ Креола.

— Всё, что прикажешь. Убивать. Считать. Управлять.

И он не солгал. Именно Вейн принёс мне тогда старый ларец Креола. В нем не было золота. В нем были документы. Акции. Деловые контракты. Десятки подставных фирм и имён, опутанных такой паутиной, что даже Инквизиция Света не могла докопаться до истины.

Это было наследство. Не только месть, но и инструмент для её осуществления. Креол, при всей своей жестокости, был гениальным стратегом. Он понимал, что против системы Светлых не выстоять одной грубой силой. Нужно бить их же оружием. Деньгами. Влиянием. Информацией.

Именно он создал компанию «Солнечный Сплав» – якобы передового производителя магических предметов быта для Светлых. Ирония судьбы: те, кто уничтожил нас, сами финансируют наше возрождение, покупая сферы-светильники, коммуникаторы и стабилизаторы магии, произведённые на наших же фабриках. Их золото льётся в нашу казну, их общество зависит от наших технологий. Это – идеальная маскировка.

А Элрик… Его семья служила Тёмным веками. Они не маги, они – управленцы. Те, кто ведёт бухгалтерию, подписывает контракты, ходит на светские рауты. Их верность куплена не деньгами, а кровью. Инквизиция Светлых уничтожила и их родню, заподозрив в пособничестве. Для них это – личная война. Для меня – надёжные руки и легитимное лицо моего теневого влияния.

Астра… Её появление было другим.

Её привезли в чертог пять лет назад. Совсем юную, испуганную, но с уже загоревшимся в глазах пламенем мести. Её нашёл один из наших агентов в приюте для сирот, павших «на благо общества» магов. Она не помнила своих родителей, только смутный кошмар – вспышки света, крики, кровь.

Но в её метриках чёрным по белому было написано: «Родители – выходцы из Мортвена. Ликвидированы как нестабильные элементы». Она была одной из нас. Последним отголоском. Я дал ей крышу над головой, имя, цель. Обучил. Её магия искусителя оказалась сильна и полезна. Она научилась видеть слабости людей и играть на них. Она стала ценным активом.

И где-то по пути она решила, что я – не просто владыка, а объект для обожания. Она смотрит на меня с тем же голодом, с каким Вейн смотрит на неё. Это неудобно. Глупо.

Чувства – это слабость, иллюзия, которую создают слабые, чтобы оправдать своё ничтожество. Я позволял ей иногда приближаться, потому что это было удобно. Физическое удовлетворение – не более того. Никаких иллюзий.

И сейчас её ревность становится всё более неуправляемой. Её визит к Мири, её слова… Они могут всё испортить. Посеять сомнение раньше времени. Мне пришлось одёрнуть её, и теперь она обижена. Это создаёт ненужную напряжённость.